В таком случае единственные создания, кто нёс существенную угрозу подлодке, были никто иные как морские чудища, но даже так, от большинства из них арсенал субмарины позволял отбиться или хотя бы напугать.

Впервые увидев субмарину, у Герцогини вместо удивления на лице играло скорее недопонимание, ибо с её стороны это больше походило на стальной бочонок, где даже и входа то не было видно, но стоило Зену рассказать, что подлодка умеет погружаться под воду, так её глаза тут же загорелись огнём.

Пригласив её на борт, внутри она обнаружила двух своих подчиненных — Арчибальда и Эвелину. Те также с превеликим удовольствием рассматривали внутренности подлодки, а также донимали вопросами матросов и капитана, что по сути даже вместе мало в чём здесь разбирались. В конце концов для них это было чем-то новым, а потому на первых порах было достаточно знать, как управлять судном, загружать торпеды и что делать в случае чрезвычайного положения.

Как только учёный зашёл на мостик вместе со своим трио и поговорил с капитаном, дабы убедиться, что созданное оружие здесь и всё готово к отплытию, он дал прямой приказ плыть прямо на континент эльфов.

Будучи на мелководье, подлодка сначала находилась на поверхности воды, а потому большого интереса не вызвала у трио, но стоило им услышать от капитана, что они идут на погружение, как на их лицах застыло изумление.

Целый морской мир, освещаемый фонарями самой субмарины, воистинну завораживал разум. В отличие от обычных людей мира Зена, эти не видели морские глубины даже на картинках, а потому сложно описать, что в этот миг чувствовал каждый из них.

Лишь спустя пятнадцать минут первый, кто смог отойти от шока, был Арчибальд, но даже так, на его лице играло множество вопросов, и главный из них был таков.

— Зен, больше ничего не попрошу, если соизволишь ответить только на один мой вопрос.

— Даже так? Что же, задавай, если это не секретная информация Вавилона, — улыбчиво ответил учёный.

— Мне только нужно знать, как это чудо инженерной мысли погружается под воду?

— При помощи балласта, — преспокойно ответил учёный, чем вызвал сложное выражение лица на Арчибальде.

— Погодь. Хочешь сказать, что этот подводный корабль погружается под воду лишь благодаря балласту? А как же всплытие? Как мы вообще дышим под водой? — Крайне эмоционально спрашивал он, даже несмотря на всё своё предыдущее спокойствие. Впрочем, его нельзя было строго судить, ведь будь на его месте даже Вице-Адмирал Вит, и тот вряд ли бы удержал контроль над эмоциями.

— Помнится ты говорил только об одной просьбе. А твои вопросы это уже две новые просьбы. Нехорошо получается. Лучше продолжай наслаждаться морским пейзажем, пока не надоест. В любом случае, скоро всплывём, чтобы присоединиться к сопровождающему флоту.

— Ты слишком хитёр, скажу я тебе. Ловко так увернулся от ответа. Хотя я тебя понимаю, всё-таки технологии Вавилона. Тогда, с твоего позволения, я продолжу наслаждаться новым красочным миром. Уж не думал, что на старости лет увижу такую красоту. Жаль нет холста и красок срисовать этот замечательный мир, — говорил он, будучи недееспособным снова оторвать взгляд от морских красот.

Как ни странно, морские чудовища, подобно тем, что нападали на столицу Холодной долины, напрочь отсутствовали. Даже для Зена это было немного странно, но он решил скинуть это на простую удачу и ночь, из-за которой большинство тварей должно быть спало.

Что до троицы, когда они вдоволь нагляделись в окно подлодки, у них вновь появилось желание понаблюдать за экипажем, но на этот раз за его работой. Конечно, всегда приятно смотреть на что-то, что видится впервые.

Ко всему прочему, учёный также напомнил Герцогине, что той стоило бы выбрать своих наилучших воинов, дабы их научили стрелять из магического оружия. В ответ же он услышал, что насчёт этого не стоит беспокоиться.

Что до причины, по которой солдаты Вавилона самолично не собирались учавствовать в войне, было отношение между эльфийским и людским континентом. В данный момент учёный имел статус гостя, но в случае ввода войск, мог получить статус вторженца, что конечно же было крайне невыгодно, а также могло привлечь внимание божеств.

Спустя около двух часов плавания, они встретились с основным флотом Зена, состоявшим из крейсеров, а также нескольких кораблей самих эльфов. Вторые конечно сильно удивились, когда рядом с ними выплыла странная посудина, а один из них от страха даже прыгнул в море, но на его счастье, большинство, в том числе и Герцогиня, не заметили его позора.

Затем началось их небольшое путешествие вплоть до магических врат телепортации, выйдя из которых, они сразу же оказались окруженные вражескими кораблями.

Выйдя из телепортационных врат, вся флотилия Зена и Герцогини оказались в окружении около двух ста кораблей, что, судя по поведению, не были мирно настроены. Стало быть, их целью служил либо захват, либо полное уничтожение.

Впрочем, несмотря на данный расклад, ни учёный, ни Герцогиня не выглядели удивленными, словно бы только и ждали этого момента. Из-за сложившейся ситуации, никто из экипажа не видел их малозаметные улыбки.

Между флотилией и чужой армадой расстояние было около километра, однако те словно бы и не спешили приближаться. Вместо этого, один из тамошних эльфов встал на мостик корабля и начал кричать в местный аналог рупора.

— Ваше Величество, мы знаем, что вы там. Прикажите своим судам не атаковать нас, пока мы будем производить захват. То же самое касается людских кораблей. Если вы самолично не сдадитесь, то мы будем вынуждены применить меры, — говорил командир их армады.

Услышав это даже внутри субмарины, Зен посмотрел на Герцогиню, на что она утвердительно кивнула. В ответ на это, учёный пригласил её выйти на поверхность, не забыв также захватить рупор собственного производства, дабы провести переговоры.

— Герцогиня, если вы не ответите, мы прямо сейчас откроем огонь, — продолжил говорить командир, как вдруг люк подводной лодки открылся и оттуда показалась фигура Герцогини, а за ней и силуэт учёного.

— Так-так, кто это у нас. Судя по писклявому голосу, это же командир пятой флотилии Маркиза Реймонда, Адмирал Илларион. Нашёл кого отправлять. Судя по всему, он меня ни во что не ставит, — говоря в рупор, ответила она надменным тоном.

— Герцогиня, попридержите язык. Это вы находитесь в невыгодном положении, а не я. Сколько ваших кораблей? Семнадцать. Сколько наших? Двести четырнадцать. И прошу заметить, что все вооружены магическими пушками. Думаете, что стальная защита вас спасёт? Боюсь, в итоге вы будете крайне огорчены, — ответил он, смеясь в рупор вместе со своими матросами.

В ответ на это учёный попросил Герцогию вернуться в люк и передать рупор ему.

— Адмирал Илларион, да? С вами разговаривает Император Вавилона. Надеюсь меня хорошо слышно, поскольку своим поведением вы в высшей степени оскорбили меня. Я прибыл сюда в чисто деловых целях, однако вы решили нарушить нейтралитет? — Чуть грозным тоном говорил Зен, намекая на конфликт.

— Император Вавилона? Что же, прекрасно, поскольку мне также дан приказ взять вас в плен, — усмехаясь, ответил он.

— И на каких основаниях вы смеете такое говорить? Вы хоть представляете, что за такие слова я с вами сделаю? — Пригрозил Зен, вызвав пустую реакцию у его собеседника.

— Запугать меня вздумали? И не думайте. Быть может, ваши технологии превосходят наши, не будем этого отрицать. Однако посмотрите в каком вы положении? Мы в разы превышаем вас числом. Лишь пара сотен метров отделяет вас от гибели. Задумайтесь. И да, коль вам так интересно — вы сотрудничаете с врагом. Всё, что с вами происходит — лежит на ваших плечах. Здесь нет ни моей, ни кого-либо ещё вины. Повторюсь, вы, вы и только вы, — говорил он, намеренно издеваясь над своим врагом.

— Вроде Адмирал, а ума и стратегии как у юнги. Вы даже ничего не заметили. Смешно да и только. Ладно, так тому и быть. Я дам вам один шанс. Один, и не более того. Вы сейчас отводите свои корабли в противоположную сторону и даёте нам проход. Лишь в таком случае вам удастся избежать смерти. Откажетесь, то будем считать, что вам захотелось пойти на корм морским чудовищам. Я даю вам пять секунд на ответ, — говорил Зен, намеренно заигрывая с адмиралом, как с каким-то ребенком.