Однако в этой ситуации не стоит забывать о двух лицах, ждавших подходящего момента. Зен конечно знал о них — система шпионажа работала на славу. Как пример можно вспомнить «революционное открытие» огнестрельного оружия в стране. Тут стоит упомянуть, что и сам министр обороны не сидел без дела и пользуясь суматохой, пытался ликвидировать ненавистного врага.

Зная о способностях обоих, он планировал использовать их в своих целях. Что до самого министра обороны — у него также был талант, однако его стиль правления не подходил Зену, а оставлять такого человека на своей должности было бы верхом абсурда.

В данный момент оставалось лишь ждать. Ждать, пока уляжется вся эта ситуация с конгрессом. Безусловно, Зен понимал, что в случае правильной трактовки мыслей, он сможет получить союз, однако была одна проблема — он практически ничего не знал о самих Императорах. Ни их лица, ни сам характер. И тут проблема с информацией заключалось в другом — правители этих восьми стран были чрезвычайно скрытными лицами. Мало кто их видел в лицо, однако о споре могущества каждого не могло идти и речи.

Однако такое развитие событий не могло не интриговать. Одно лишь появление Арчибальда обещало сделать конгресс несколько необычней. Но разве у каждого Императора нет своей маленькой тайны? Тогда, раскрыв их все, может получится весьма и весьма занимательная история.

В любом случае, сейчас требовалось сесть на один из крейсеров и прямым рейсом двигаться в сторону северной долины, страны холода и мороза. Место обитания ледяных големов, чудищ и прочей нечисти. Место, в котором по слухам живут самые закаленные воины, не знающие пощады перед врагом. И всей этой страной, что одним лишь своим видом напоминает забвение, правит пожилая Императрица. Императрица, получившая славу за свою жестокость по отношению к врагам и предательству родных. Именно от её имени Зен и получил приглашение.

Этим же днём, ровно в три часа дня вся кампания отправилась в путь. Учёный познакомился с герцогиней, произвёл на неё хорошее впечатление, однако обсуждение заключения союза было отложено на неопределенный срок, поскольку одна из сторон должна была провести переговоры с другой стороной.

Конкретно корабли учёного плыли в сторону магического телепортационного круга, расположенного в воде, или верней сказать, на дне океана. Такие круги использовались кораблями для доставки особо ценных грузов, и сам факт того, что они в это время формально находились в воздухе, нисколько не мешал. Что до использования лунных камней, у Зена их было предостаточно.

Телепортировавшись из одного места в друге, пейзаж сразу сменился с тёплых субтропиков в холодные арктические условия. Благо все приготовились к этому моменту и заранее надели тёплую одежду. Впрочем, даже она не слишком спасала от сорока градусного мороза.

Рядом с телепортационным кругом располагался порт для кораблей. К счастью в этом месте вода была глубокая, и потому корабли Вавилона класса крейсер не сели на мель.

В свою очередь стоит описать неожиданное появление работников порта, а также саму береговую охрану. Те уже давно свыклись с неожиданными появлениями судов, однако появление стальных гигантов их не на шутку взбудоражило. В конце концов ни один из них не мог до этого видеть корабль, сделанный из стали, а не дерева. К тому же сами размеры судов и их внушительный арсенал одним своим видом заставляли сердце уходить в пятки.

Причалив корабли в порту, Зен, в сопровождении своей личной свиты, состоявшей из Арчибальда и Рема, сошёл на берег. На самом Императоре была одета тёплая меховая одежда, в то время как двое остальных были облачены в эльфийскую броню.

Людей в порту удивляло не столько появление такой личности как Император, сколько боевое облачение его свиты. Вокруг этих двух персон витала таинственность, и даже в какой-то мере они внушали страх.

Вот только если простые рабочие и рядовые солдаты боялись кораблей и свиту, страх офицеров исходил из-за присутствия Зена. В отличие от остальных, они быстро сообразили, что именно за этим человеком и скрывается вся власть.

Под гнетущую атмосферу, все трое шли навстречу к офицеру береговой охраны, а также по совместительству адмиралу морских войск. Он, в отличие от остальных, пожалуй единственный, кто остановил свой взгляд на корабле, или говоря точнее, постарался оценить работу по достоинству. Впрочем, сейчас у него не было много времени любоваться кораблями, ведь первоочередной задачей являлось сопровождение Императора в его покои.

— Господин, добро пожаловать в столицу Северной Долины, Алхену. Скажите, вы Господин Зен?

— Да. Вы желаете видеть письмо?

— С вашего позволения, — сказал он, забирая письмо и проверяя его подлинность.

— Безусловно, подчерк Её Величества. Что же, Господин Зен, тогда позвольте проводить вас в ваши покои. Сани уже запряжены для вас и вашей свиты.

— Хорошо, но не могли бы вы назвать причину, по которой в течение двадцати минут к нам не подплыл ни одна лодка или корабль, чтобы обсудить дипломатический вопрос? В конце концов именно нам пришлось проявить инициативу, и мне бы не хотелось, чтобы в будущем меня называли захватчиком ваших земель.

Слова Императора словно острое лезвие ножа вонзилось в сердце адмирала. Да, причина, по которой они не отправили корабли на проверку, был шок. В свою очередь кораблям Вавилона следовало бы подождать, однако такая халатность со стороны Северной Долины могла быть сочтена за оскорбление, а потому адмирал не мог выставить весомый аргумент, чтобы хоть как-то оправдать свою ошибку. Зен же в этой ситуации показал высокомерие, и что он, будучи гостем страны, больше не потерпит подобного допущения.

— Прошу прощения, Господин Зен. Это было небольшое недоразумение. Надеюсь столь мудрый человек не будет держать на нас обиду? — Льстиво спросил он.

— Хорошо. Я понимаю. Будем считать, что вы прощены. Тогда давайте выдвигаться в путь.

Путь на санях занял около нескольких часов. Вместо привычных собак были магические лоси, ничем не примечательные создания в этих краях. Их шкура могла переносить любой мороз, а в верности они не уступали домашним питомцам.

Как еще один занимательный факт, шкуры и мясо этих самых лосей было главной фишкой северной долины. Люди использовали шкуры в качестве одежды и брони, а мясо благодаря низкой температуре могло не портится месяцами и при этом сохранять полезные качества.

Добравшись до города, Зен невольно ощутил себя на месте скандинавских героев. Деревянные домишки, в которых горели восковые свечи и камин, торговцы чучел и рыбы, кузнецы, из чьих мастерских шло приятное тепло. Всё это больше походило на сказку, нежели реальность.

Рема также захватила развернувшаяся картина. Она не сильно отличалась от того, что он видел в городах и деревнях, однако в этом месте словно бы какую-то роль играла магия. Быть может, этой самой магией был снег или сами жители, но точно сказать ни он, ни учёный не могли.

Наблюдая за людьми, Зен сделал вывод, что жизнь в стране благоприятна. Жители столицы выглядели счастливыми, повсюду ходили патрули, и за всю дорогу ему на глаза не попался ни один нищий. Это смело можно было назвать хорошим результатом.

Вскоре они добрались до дворца «Ледяной Королевы,» как ещё было принято называть императрицу. Дворец своими размерами напоминал небольшой город, так что занятие одной-двух комнат не должно было стеснить покои Императрицы.

Сам дворец был выполнен в стиле эрмитажа. Каждую комната, каждое помещение можно было смело называть шедевром, и никто бы не посмел упрекнуть кого-то во лжи.

Зен также заметил, что императрица питает слабость к картинам. И правда, их было очень много. Даже слишком. Настолько, что дворец можно было спутать с какой-нибудь галереей или Лувром.

Арчибальд в свою очередь отметил количество скрытых комнат и механизмов, скрывающихся во дворце. Также он отметил, что в некоторых местах на стенах есть специальные отверстия для наблюдения, скрытые иллюзорной магией. Впрочем, он также отметил, что сейчас за ними никто не следит.