— Хорошо. Раз такая серьёзность, мы готовы слушать. Что от нас надо и каков план?

— Что надо? Хе-хе, — ухмыльнулся он. — От вас необходимы две вещи. Первое — убить всю императорскую семью. И второе — живым доставить мне министра экономики и его помощника.

Стоящие люди все до единого ахнули, услышав заявление министра. Теперь им стало понятно, откуда шла речь про серьёзность задания. Убийство всей императорской семьи — это не свинью зарезать.

Второе заявление было не менее шокирующим для них, ибо тут уже строилась догадка того, для чего всё это делал министр обороны. Что до самой поимки, они не считали её чем-то трудным, особенно если учесть, что нечто подобное звучало как обычная рутина в их повседневной жизни. Да и если сравнить эту цель с первой задачей, то можно увидеть разницу.

— Сильное заявление. Даже очень.

— Вы боитесь? Если да, то мне плевать. Вы всё равно выполните это для меня.

— Вы настолько желаете смерти Императорской семье?

— Настолько я желаю власти.

Последние слова были сказаны столь зловеще, что всем невольно показалось, что перед ними сидит не просто старик, а самый настоящий дьявол во плоти.

— У нас есть план? Какого бы не было ваше желание, без соответствующей подготовки ни один из нас не пойдёт на такой суицид.

— Ещё бы нет. Я этот план начал составлять ещё с того момента, пока вы все в пеленках ходили. Сколько лет я угрохал на точное составление плана дворца, расписание караула и прочего — даже я сам точно сказать не могу. А я, прошу напомнить, человек не забывчивый.

— А министр?

— Нашёл какой вопрос задавать. Всё готово. Лови, — сказал он, кинув для чехла с пергаментами внутри.

— Там весь план. Надеюсь вы быстро покончите с приготовлениями. Ах да, чуть не забыл. Оба события должны произойти одной ночью. Как вы разделитесь, мне неинтересно — только итог, как я говорил.

— Да, Господин Министр, — сказал главный убийца, после чего все также исчезли в окне, оставив министра наедине с собой.

«Я буду правителем Ипонгрина. Самим Императором. Что же, хоть после этого смогу умереть с чувством достоинства, хе-хе.»

Эх, поскорее бы домой. Как же осточертел этот караул, — сказал один из пяти стражников, держа в одной руке мушкет, а второй отхлёбывая флягу с тайкой принесенным спиртным.

— Хватит ныть. Не тебе одному на карауле стоять не нравится. И имей совесть, принёс спиртное, делись, — ответил другой стражник, отняв флягу у собеседника.

— Кха. Что это чёрт возьми такое? — Спросил он, откашлявшись.

— Секрет производителя, — ответил кто-то из солдат.

— Кстати, я слышал, принцесс хотят отдать Императору Рудии. Говорят он тот ещё мужик. Похотливый, я бы сказал. Служанок любит, во! А ещё гуляет слух, что он обожает маленьких мальчиков! — Добавил четвертый, громко зевнув.

— Да чёрт его знает, если на то пошло. Вон посол приезжал, и что? Принцессы на месте, принц тоже. Министр экономики правда куда-то пропал, но это уж точно никак не может быть связано с тем, что Император Глорисс любит мальчиков. И вообще, откуда пошёл такой слух? — Спросил хозяин фляги, положив её на пояс.

— Тут важно не откуда пошёл слух, а почему мы вообще обсуждаем тему насилия над маленькими мальчиками? — Спросил тот, кто подавился алкоголем.

— Потому что мы идиоты и нам нечего делать? — спросил третий, как вдруг вопрос пятого стражника резко выбил их из колеи.

— Вы это видели?

— Старый, ты о чём вообще? — Спросил второй.

— Я тебе дам старый. Тень не видели? — Спросил он, схватив мушкет двумя руками и словно бы приготовившись к стрельбе.

— Да тебе померещилось. Возраст, все дела. К тому же, пару дней назад я слышал от тебя то же самое, — ответил второй, не принимая слова всерьёз.

— Как же ты в печенке сидишь со своим возрастом. Я вам клянусь, что видел, как тень скользнула между колон.

— Мы и в прошлый раз это слышали, — отметил первый.

— Если охота, сходи проверь свою «тень,» — добавил третий.

— Ага, уже бегу. По твоему я с дерева рухнул или как? — Выразил он своё недовольство.

— Эй, я кажется что-то слышал, — заявил четвертый, взведя оружие в воздух, как вдруг пять сказочных теней резко оказались возле стражников и практически бесшумно вырубили их.

Из-за колон вышло ещё пятнадцать человек, одетых в чёрные одеяния, подобно тем, которые носят ниндзя. Заметив валяющиеся тела солдат, они подбежали к ним и поспешно спрятали за колоны.

Стоит отметить, что все пятеро были просто без сознания. По некоторым причинам в плане министра было написано, что желательно, чтобы всё обошлось без лишних жертв. Зачем это внезапно потребовалось такому хладнокровному убийце, было понятно пожалуй лишь ему самому.

Обыскав тела и убедившись, что на них нет ключа, одна из теней подошла к двери и стала ковырять замок. Спустя примерно минуту возни, раздался характерный щелчок, за которым убийцы вошли внутрь, где мирно посапывали обе принцессы, что по некой причине решили уснуть в кровати.

Две тени аккуратно встали возле кроватей, стараясь не разбудить девушек. Затем, посмотрев на лица и убедившись в принадлежности императорской крови, их кинжалы скользнули по нежным шеям обоих. Одним взмахом они лишили жизни обоих…

— Не расслабляться. Остался принц, — сказал лидер теней, закрывая за собою дверь.

В ответ остальные просто кивнули, после чего все с такой же скрытностью нейтрализовали ещё пару десятков стражников, прежде чем они добрались до комнаты принца.

Может назреть вопрос — почему вся группа путешествовала вместе, а не разделилась по группам, ведь с точки зрения тактики, можно было быстрее разобраться с текущим заданием. Ответ же, как всегда, прост — в некоторых местах, например таких, как помещение, за которым следовали покои принца, охранялись куда большим количеством охранников. Также, ко всему прочему, тени не исключали возможность внезапного появления караульных по тем или иным причинам. Причин же могло быть много, ведь вдруг кому-то из караульных могло статься плохо и его пришли бы заменить? Так что такое поведение теней было вполне обосновано.

Двери принца также оказались закрыты на замок, но после махинаций взломщика, замок был открыт, вот только открыв двери, их ждал сюрприз.

Распахнув дверь, лидер теней увидел вскочившего принца, державшего обеими руками мушкет. Палец упал на спусковой крючок, за которым последовал звук, подобный грому средь ясного неба.

Свинцовая пуля прошла рядом с шеей лидера, после чего его товарищи поспешно убили горячего принца. У них не было времени думать, что это сейчас было, поскольку выстрел наверняка услышала вся остальная стража, которую они не нейтрализовали за ненадобностью.

Впрочем, в спешке покинув дворец и при этом не оставив там никаких следов пребывания, за исключением лежачих без сознания солдат, их лидер задался вопросом — что именно заставило принца вскочить на ноги? Неужели он услышал, как взламывали замок? Почему не позвал охрану? Но после он пришёл к выводу, что думать об этой мелочи не стоит. В конце концов, дело было сделано, а прочего от него и не требовалось.

Примерно в это же время происходило похищение двух значимых для министра обороны людей — министра экономики и его заместителя, Кольберта. Вот только устранив немногочисленную охрану, они обнаружили наличие одной проблемы…

— Отвечай, куда сбежал твой помощник! — Говорил лидер второй группы теней, держа за воротник министра экономики.

— Размечтался, — ответил тот, плюнув тому в лицо и разразившись громким смехом.

— Чёртов старик, — сказал он, вырубив министра экономики.

— Обыщите здесь всё! Где-то должен быть тайный проход. Этого я лично отнесу боссу.

В ответ все тени легонько кивнули, приступив к поискам.

В тёмной комнате, без окон и других осветительных приборов, сидел связанный мужчина, которому только-только вернулось сознание. Оглядываясь по сторонам, он всё ещё не мог поверить в происходящее.