— А как же протестующие? Не на всех пленниках есть рабская печать, да и среди простых селян найдётся немало воинов, способных поднять восстание. Будет проблематично подавить все эти митинги, особенно с нынешним числом армии.

— Можно перебросить войска с границы в города. Это может помочь.

— Не годится. Такой шаг ещё больше подвигнет их вершить хаос в городах. Пока им ничего ничего не известно о произошедшем, за исключением простых слухов. А что такое слух? Слух это пустые слова, не подкрепленные фактами. То есть пустышка. Да, определённо пустышка. Нам нечего опасаться.

— Не согласен. Опасаться есть чего. Только не самих восстаний, а жалоб. Если завоеванные нами империи начнут жаловаться правителю Рудии, а также требовать свергнуть наше правление…

В зале нависла немая тишина. Былой страх вернулся на лица аристократов, и кому-то срочно требовалось взять ситуацию в свои руки, иначе дворяне окончательно положил бы на себя крест. Как ни странно, опять же тем человеком, кто взял на себя такую ответственность, стал принц Зальзар.

— Господа, вы зря переживаете. Думаете Императору будет резон убивать всех нас? Тогда кто будет править страной? Если даже он решит подарить земли своим дворянам, то они перекусают друг друга с надеждой получить кусок побольше да пожирнее. Я всё это веду к тому, что вы смотрите на ситуацию не так, как смотрю на неё я. Вы слишком впадчивы в депрессию, я же страдаю действительностью. Возьмите себя в руки и положитесь на меня. Обещаю, что ни одна голова аристократа не слетит с плеч, покуда моё тело, мои лёгкие могут впускать в себя воздух!

В зале вновь повисло молчание, за которым послышалось одинокое рукоплескание. А за ним ещё одно, и ещё, и ещё, пока не дошло до того, что все аристократы аплодировали принцу за его речь. Для них было большое удивление, что этот никчёмный принц сумел вернуть им веру в лучшее будущее. Воистину, такой поступок тянул на подвиг.

— Слава принцу Зальзару.

— Слава Его Величеству.

— Так держать, принц Зальзар.

— Ваше Величество, мы с вами телом и душой.

— Я буду готов стоять за принца до последнего!

Подобных возгласов было много, в том числе и среди рядом сидящих министров, однако всего лишь один человек продолжал отмалчиваться. Им был никто иной как министр обороны. Он не мог не смотреть на ситуацию с ухмылкой, ведь ему было суждено подтасовать карты принца.

«Кучка слабовольных балбесов. Хорошо хоть принц исполнил свою роль как надо. Что же, осталось совсем чуть-чуть до победного рывка, хе-хе-хе…»

В тот день было принято решение отдать принцесс на попечение Глорисса, Императора Рудии. К сожалению девушек, да и самого Императора, среди простого народа он проплыл слухом как старый извращенец. Тому послужил ложный слух, пущенный одним из слуг, якобы Император пристаёт к служанкам и насилует маленьких девочек.

К первой части слуха народ отнёсся нейтрально, поскольку каждый был уверен, что ни одна девушка не устояла бы от ласк Императора, ведь тот мог если не сделать наложницей, но щедро одарить богатствами. А вот второе сильно било по репутации, благо скоро удалось поймать виновника и казнить. Вот только статус похотливого Императора навсегда закрепился на его статусе.

Сам Император первые несколько лет пытался избавиться от злополучного статуса, да в конце концов его самому настолько осточертела тема, что он просто лежал ничего не делать. Те, кто был с ним хоть немного знаком, конечно старались обходить эту стороной. Остальные же в качестве даров привозили ему прекрасных наложниц, которых он, естественно оставлял себе, а затем делал служанками. Иронично будет сказать, что после пошёл слух, что Император помешан на горничных…

Творящиеся сейчас во дворце Императора Ипонгрина можно было описать не иначе как подготовка принцесс к предстоящему событию. Вот только как ни странно, внутри царила довольно спокойная атмосфера, за исключением комнаты одной из принцесс. Там же находилась и её сестра близняшка, что, в отличие от своей крови, не могла сдержать нахлынувшие эмоции. Она была умной девушкой и знала, на что будет готов пойти её брат, лишь бы удержать правление в своих руках.

Обе сестры практически ничем не отличались между собой, за исключением цвета вопрос. Та, у которой волосы были черны как смоль, была Лия. Вторая была блондинкой, но звали её похоже — Лукия.

Телами обе были одарены знатными, или как говорится, что ни на есть аристократическими. Обе невысокого роста, однако имеют стройное телосложение и второй размер груди и тонкие черты лица. Из одежды на них были надетые служанками голубое и зеленое платье с кружевами, сотканное из самых дорогих тканей, какие только мог достать Ипонгрин.

— Сестра, что будем делать? Ты же понимаешь, что с нами будет, если мы попадём в руки к этому старому ублюдку? — Говорила Лукия, та, у которой были блондинистые волосы.

— Успокойся. Делу воплями не поможешь. Я думаю, но пока что вариантов мало. Однако если этот старый извращенец захочет коснуться моего тела руками, я воткну ему ножницы в шею.

— Ты такая бесстрашная. Почему я не могу быть такой как ты? Чёрт, как бы я хотела защитить нас обоих.

— Не надо строить из меня идеал. Меня вполне устраивает видеть такой, какая ты есть. Мы близнецы, но у нас разные характеры. Не забывай об этом, как и про то, насколько сильно я тебя люблю.

— И я тебя, Лия.

— Тогда, если любишь, просто положись на меня. Я обязательно что-то придумаю.

Девушки продолжали сидеть на кровати и мыслить о своём. Мысли первой были забиты сплошь страхом, в то время как вторая рассуждала, как вызволить себя и сестру из этой непростой ситуации, однако всё было куда хуже, чем можно было себе представить.

— Лия, а что будет, если случится самое ужасное?

— Ужасного не случится. Я не позволю этому случиться.

— Ты не можешь это утверждать наверняка. Пожалуйста, ответь. Мне страшно думать…

— Хорошо, коль ты так желаешь услышать ответ. Но знай, он может тебе не понравиться. Ты готова его получить?

В ответ на это Луксия одобрительно кивнула.

— Я убью нас обоих. К чёрту нашу страну и брата. Они сами знали на что шли, когда затевали эту войну. А теперь, когда уже нельзя ничего вернуть, они решили вовлечь в политику нас. Нет, они достойны своей участи, так пусть примут смерть достойно.

— Сестра… — сказала она, уткнувшись в плечо Лии и пролив на платье несколько горьких слёз.

— Не надо плакать, Луксия. До этого не дойдёт, обещаю. Обещаю… — нашёптывала она, поглаживая её длинные золотые волосы.

Тем же временем шпионами Вавилона, или верней сказать, благодаря сети госпожи Бастет была собрана вся информация,

касательно принцесс и планов принца. Помимо этого, также велось активное наблюдение за такими личностями, как принц Зальзар, его сёстрами, министрами обороны и экономики, а также их помощники. Все они были ключевыми фигурками в руках Зена, а потому он лично дал приказ следить за этими людьми.

Единственный человек, который меньше всего волновал учёного, так это сам император Ипонгрина. Поскольку тот доживал свои годы, толку от него было как от престарелого мула. Да что уж говорить, если о нём забыл не только народ, но и сами дети. Лишь престарелая служанка ухаживала за ним, как знак уважения его былого величия.

Информация, касаемая того, что происходило в столице, приходило к учёному с завидной скоростью. Ради этого дела нанимались магические звери, да и те менялись в пути, ровно как и посыльные, чтобы не тратить лишнего времени на отдых. Таким образом была организована максимальная скорость доставки докладов с пункта А в пункт Б.

Когда же вести о предстоящем подарке дошла до Зена, он лишь усмехнулся своей догадке, и начал размышлять прямо перед своим слугой.

— Какая наивность, принц Зальзар. Думаешь пожертвовав членами своей семьи, ты сможешь утолить голод тигра? Хотя, если верить прогнозам, министр обороны убьёт тебя даже раньше меня. А если верить его нехорошему прошлому, он маньяком похлеще многих будет. Ладно, вот мой указ. Отправляйся в Рудию от моего имени и передай это письмо Глориссу, тамошнему Императору. Только не смей открывать содержимое, даже если тебя попросят стражники.