Вот только что могло случиться такого, чтобы демонический континент практически оградил себя от мира? О творящихся внутри событиях уже давно не было ничего известно, поэтому оставалось строить догадки и предположения.

Вот только единственный вывод, к которому приходил сквернословный император, это война. Он был более чем уверен, что демоны готовятся к войне. Вот только даже так, ему было ясно, что одних лишь своих сил будет мало. Да даже если так, он был уверен, что стоит одной из восьми империй хоть немного потерять могущество, как остальные её задавят и поглотят. Такова натура человечества, и он неоднократно убеждался в этом.

— Спокойно. Можно подумать, нас тут резать собрались. То что демоны активировались ещё не признак паники. Паниковать будем, когда от нашего континента одни руины останутся. А до того момента будь добр сохранять спокойствие, — говорил Шарль Балтимор, поправляя свои волосы.

— Увы, я не паникую. Я взбешен от вашего бездействия. Ладно на самом конгрессе вы не очень спешили обсуждать этот вопрос, но сколько вы тянули с самим его сбором? Я три раза рассылал письма, и ни от одного не получил ответа! Какого чёрта эта проблема должна заботить только меня одного?

— Вот не надо мне тут этого. Я прочитал твоё письмо, вот только мало того, что почерк там словно курицей написан, так ещё и использован мат.

— Это для того, чтобы показать всю серьезность ситуации. Я в эти письма всю душу вложил.

— И именно поэтому ты написал, что я могу не приходить? — Встрял в разговор Корнелиус.

— У меня ощущение, что именно из-за твоего присутствия у нас никогда не получается серьезно поговорить.

В ответ на такое заявление Корнелиус скрючил лицо.

— Вот только не надо взваливать всю ответственность на мои плечи.

Зен наблюдал за всей этой ситуацией, и единственное, что ему шло на ум, это мысль того, насколько хорошо он понимал самого пожилого Императора. И правда, всё больше напоминало клоунаду, нежели серьезное собрание. Однако он не мог не отметить тот факт, что Корнелиус хорошо сумел снять маски с Императоров. Что-то даже ему подсказывало, что такими их сделал именно он.

— Так! Поскольку я здесь самый старший, и видимо из всех вас самый умный, даже не предлагаю, а прямым языком говорю выйти на улицу и взять перерыв. Я больше не в силах терпеть ваш балаган. Все несогласные идут лесом! Понятно?

Сказано это было в таком тоне, что у всех невольно сложилось ощущения, будто их отчитывал родитель. Может из-за этого, а может и нет, но все согласились передохнуть.

Что немного странно, все Императоры, в том числе и сам Зен, отправились в сторону порта. Нет, с одной стороны было понятно, что некоторые Императоры прибыли на кораблях, но как же остальные? Какой им был резон? Для Зена это по-прежнему оставалось загадкой.

Пусть на улице стояла метель, некоторые даже сквозь хлопья снега смогли узнать свою Императрицу, а потому реакция последовала незамедлительно — все до единого желали ей счастья, долгих лет жизни и всего наилучшего. Конечно ей прельщали слова, особенно когда она ехала рядом с другими Императорами. Как минимум, это говорило о хорошей репутации у народа, полученный за счёт достойного правления.

Учёный же не спешил с выводами. Как это часто бывало, в столице уровень быта мог быть в разы лучше, нежели его сравнивать с другими городами. Однако одно он отметил точно — ему было очень холодно. В отличие от местных, которые давно привыкли к морозу, или тех же Императоров, обладавших силой, которая блокировала этот самый холод, он был простым человеком.

Вернувшись в порт, он, как и другие, хотел разделиться и решить свои дела, однако внезапное появление генерала несколько изменила его планы.

— Ваше Величество, осторожней. Морские чудища вновь пытаются напасть на город!

— Опять? В этом же месяце нападали. Как же не вовремя. Их явно что-то потревожило. Ладно, вы знаете что делать. Готовьте галеоны, я помогу вам.

— Если уж сама Императрица будет участвовать в сражении, нашим воинам будет нечего бояться, — оптимистично ответил полковник.

— А почему это только флот Северной Долины будет выступать? Мои корабли также с превеликим удовольствием помогут в бою! — Добавил Корнелиус.

— Я не могу пропустить сражение! — Вставила Аиша, предвкушая наслаждение от битвы.

— Простите, я без кораблей. Если вам нужна моя помощь, то я могу использовать дальнобойные заклинания, — сказал Вэйдун, защитник востока.

— Я тоже без корабля, однако не помешает мне драться с суши, — также добавил сквернословный правитель.

Мой флот покажет свою мощь, — добавил самый младший Император.

Остальные молчали, и лишь самый старый из них подумал:

«Зачем они кичатся своими кораблями, когда перед их носами стоят стальные гиганты? Да каким идиотом нужно быть, чтобы не видеть в них силу? Хотя да, они же малолетние сосунки. Один Балтимор что-то воду мутит. Может тоже понял? Да и новый Император молодец. Молча, без слов отдал жест команде действовать. Эх, был бы он на моей стороне в мои молодые годы, поди этого собрания и не случилось бы. Говорил старой гвардии, что надо делать, а они… тьфу на них. Правда что, лучик надежды среди собравшихся идиотов.»

Внезапно для остальных крейсеры начали отдодить от причала. Императору не требовалось лично контролировать армаду, ведь за прошедшее время он дал достойное обучение команде, ровно такое, чтобы те могли исполнять свои обязанности.

«Как же вовремя. Пусть у этих Императоров челюсть отпадет» — думал учёный, радуясь как дитя предоставленной возможности. В какой-то миг он даже подумал, что удача вновь повернулась к нему лицом.

Императоры, увидев, что их опередили, также поспешно сели на свои корабли и дали приказ к отплытию. Что до монстров, они к этому моменту были почти у города.

Представляли они из себя гигантских змей с голубой чешуей, плевавшихся кислотой и атаковавших своими мощными челюстями. Для фрегата они были страшней войны, ну а для корабля класса Галеон просто представляли опасность. Вот только какую угрозу они представляли для крейсеров? Скорее шуточную, ведь было всего несколько мест, которые могли быть прокусаны их острыми как лезвие зубами.

Опередив всех на старте, капитаны суден встали тараном к чудовищам по бокам, остальные же боком.

— Направить оружие на монстров! — Почти в унисон крикнули капитаны суден.

Башни пушек были направлены в сторону движущихся монстров, чья скорость, говоря по правде, была не слишком быстрой даже для старинных кораблей. Должно быть это было вызвано реакцией на непонятных существ в море, однако это мало кого волновало, ведь за тем раздалось:

— ОГОНЬ!

Корабельные пушки одна за другой начали пускать 335-фунтовые бронебойные и 260-фунтовые фугасные снаряды. Выстрелы один за другим рвали в клочья чешую змеев, коих на данный момент было в изобилии.

Один за другим падая на дно, чудовища хотели отступить, однако даже в таком случае снаряды продолжали попадать по ним. Более того, завидев это, оба корабля, что стояли к ним носом, отправились в погоню, ведя непрекращающийся огонь.

Императоры с ошеломленными взглядами наблюдали за развернувшийся сценой. Эти взрывы, эти вопли морских чудищ, эта мощь… всё вместе завораживало разум. Им хотелось продолжения банкета, и все даже напрочь забыли о том, как хотели помочь, чтобы подтвердить свой статус. Что уж поделать, на фоне артиллерии их корабли казались никчёмными.

Из всех присутствующих, именно Арчибальд меньше всего был поражен силой кораблей. Если бы на нём не было шлема, по его взгляду можно было бы прочесть, что меньшего он и не ждал от своего новоиспеченного коллеги.

Монстры ревели, трепетали, а корабли не отставали. Мало того, что их скорость была высока сама по себе, так ещё благодаря использованию рун она была увеличена в несколько раз. Сбежать монстры не имели ни шанса, а снарядов была в избытке.