Он сглотнул, но подчинился. Если она и правда всё знала, то какого хелла, испытывать такую боль снова он не намерен.

– По закрытому каналу импульсным сигналом мне, как полному члену директората «Джи-И», пришло сообщение, что неизвестные силы атаковали нашу оборонительную ганимед-стационарную орбитальную платформу «Хорус», после чего с ней прервалась связь, возможно, в бою были повреждены внешние антенны стационара, но теоретически рассматривается возможность того, что мы потеряли «Хорус». Вероятный источник нападения – всё та же Корпорация.

Директор Баум выжидательно посмотрел на собеседницу. Или это всё-таки допрос?

– Насколько вероятный?

– Я думаю, после вашей атаки на мой литерный состав, вопросы сняты окончательно. Скорее всего, «Джи-И» уже объявила «красный» уровень тревоги по всем подразделениям. В зону конфликта перемещаются все возможные силы, да, те самые, которые раньше были стянуты к Церере. Плюс начинаются межкорпоративные консультации…

Женщина поморщилась, и директор Баум резко осёкся. Его об этом всём не спрашивали.

– Директор Баум, вы вполне прагматичный здравомыслящий человек, таких в директоратах и уж тем более среди генерал-партнёров старших корпораций осталось немного. И вы должны понимать, что сейчас вам важнее не какие-то там консультации, а тот факт, что вы и ваш департамент успешно проворонили разом две крупнейших диверсии против «Джи-И» за многие годы. А это значит, что вы внезапно оказались никому не нужны. То, что вас поспешили уведомить – ничего не значит, как только в дело вступила космическая пехота, «красножетонники» и уж тем более вы со своим департаментом оказались за бортом процесса. Началась война, директор Баум, и война эта потребует всех ваших способностей, чтобы обернуть её на пользу если не всей «Джи-И», то хотя бы вам лично, ибо крайних начнут искать быстро, и ваше отражение в зеркале по утрам вполне подходит на эту незамысловатую роль.

Директор Баум выпятил челюсть и поцокал языком. У него, хелл побери, до сих пор не было толком ни минуты, чтобы обдумать ситуацию в целом, и в этом ключе – тем более.

– Вы хотите, чтобы я работал на Корпорацию?

Снова смех.

– Да зачем вы нужны Корпорации?! Вы – Неуловимый Джо, директор, Неуловимый Джо, который никому нахрен не нужен. Вы, а ещё директор Ма Шэньбин, два непримиримых борца с Корпорацией, две сверхсекретные занозы в её заднице! Вы что, действительно думаете, что Ромул вас днями и ночами ищет и не может никак отыскать?

Директор Баум почувствовал, что краснеет.

– Вы ещё не поняли, что всё это время были не борцом с Корпорацией, а её пиар-агентом? Каждый её шаг вы раскладывали по полочкам, стараясь по максимуму приукрасить, смотрите, мол, как нелегко приходится моему благословенному департаменту! И вам вторили остальные тупорылые холуи – «красножетонники», безопасники и прочая мразь, помешанная на поголовной слежке. Двенадцать миллиардов человек ходят по струнке, а Корпорация живее всех живых, вы никогда не задумывались, как это так?

– Спящие агенты – конёк Корпорации, никогда не знаешь, где…

– Чушь.

Женщина поднялась с места и проследовала к выходу.

– Я вижу, вы ещё недостаточно оправились от анабиоза, ваши мыслительные способности пока не на высоте, так что я объявляю перерыв. Поешьте, приведите себя в порядок. Я вернусь через полтора часа, а вы пока обдумайте вот что – как мне удалось вас так быстро отловить?

Вот это «мне удалось» окончательно директора Баума кое в чём убедило. Он внимательно проследил глазами загадочную гостью, потом дождался появления сервомеха, на крышке которого покоился серебристый поднос с чем-то не то мясным, не то растительным, не то вообще синтетическим. Кроме того, директор Баум вволю налюбовался горстью разноцветных пилюль на фарфоровой подставочке.

А потом плюнул, заглотил все пилюли, съел всю еду и запил это весьма приличным черничным морсом.

Если бы его хотели отравить, его бы отравили куда раньше.

В голове и правда заметно прояснилось, в ушах исчез назойливый звон, а зрение обрело былую ясность. Пускай ему дали какой-то наркотик, лучше с ним, чем без него.

Однако думалось всё равно плохо, слишком мало было входящей информации. Нападение на Церере, нападение на Ганимеде, нападение на Земле. В этих трёх фактах лежала не просто последовательность, в них скрывалась какая-то скрытая причинно-следственная связь. Одна проблема, чтобы её увидеть, нужны были недостающие звенья цепочки, а даже у него, главы крупнейшего контрразведывательного подразделения «Джи-И», их не было. Или он их просто не видел.

Как и было обещано, спустя ровно пять тысяч четыреста секунд в дверном проёме показалась давешняя визитёрша. Небось, всё время наблюдала за ним при помощи камеры.

– Итак, я вижу, вы немного пришли в себя. Подумали над моим вопросом?

Директор Баум пожал плечами.

– Технически это было несложно, мой отход происходил экспромтом, расчёт был скорее на то, что нападающие не будут ожидать от меня такой наглости – самолично, пешком пробовать пробиваться в сторону агломерации. Но, как видите, скорее я переоценил собственные возможности, чем недооценил ваши.

Кажется, её этот ответ устроил.

– И всё же, директор, как я вычислила ваш состав?

– Наверняка кто-то сдал. У Корпорации везде есть агенты, точнее, рано или поздно они там обнаруживаются. Нечему удивляться.

– А если нет? Ну же, напрягите воображение.

Директор Баум вспомнил испытанный болевой шок и решил не тянуть с ответом.

– Если в дело вступил один из Соратников…

Тут женщина снова засмеялась, на этот раз без ноток сумасшествия в голосе. Простой и открытый смех, какой бывает, если твоя шутка кому-то очень сильно понравилась. Отсмеявшись, она снова посерьёзнела.

– Вы феноменальны, директор. Ходите по кругу и ничего не видите у себя под носом. Вы близки к истине, но я всё-таки хочу, чтобы вы сами пришли к нужному выводу. Иначе мне от вас конструктива не добиться.

Директор Баум насторожился. Конструктив – понятие относительное. Не хотелось вновь получить болевой шок. Ни за что.

– И как же мы поступим?

– Я вам кое-что расскажу, а потом вы сами и поведаете, как же мы поступим. Итак, – она уселась на излюбленном месте, каким-то очень уютным движением подобрав под себя ноги и обхватив ладонями колени. Директор Баум тут же почувствовал знакомое ощущение подступающего безумия. С ней всегда так?

– …Итак, в Поясе Хильд дрейфует «дикий» стационар под кодовым именем «Фригг». Принадлежит он Корпорации, о чём знают все, но поймать не могут, поскольку транспондеры стационара успешно обходят все пороги проверок свой-чужой. Эдакий стационар-призрак.

Директор Баум ловил каждое слово. Словом «Фригг» его можно было разбудить в любое время дня и ночи. Иногда ему самому начинало казаться, что никакого «Фригга» в природе не существует, что это досужий вымысел.

– И вот, через некоторое время одна из ударных группировок с этого самого «Фригга», между прочим, под командованием небезызвестной вам Цагаанбат (вы же в своё время интересовались тёмными делишками «Янгуан», да?), в общем, эта ударная группировка из четырёх «драккаров» чуть не попадает в ловушку. Таковой оказывается грузовик с поддельными транспондерами «Группо Карсо». Цагаанбат выбирается оттуда с потерями, но всё-таки благополучно возвращается на «Фригг», где тут же подвергается нападению неизвестного стрелка.

– На борту «Фригга»?!

– Так точно, среди людей, которых вы называете фанатиками, оказался по крайней мере один, скажем так, внутренний революционер. Но вы дослушайте историю. Цагаанбат спешно покидает «Фригг», отправляясь на Цереру. Там она пробудет всего пару часов, после чего её личный «драккар» с говорящим названием «Бергельмир» попытается покинуть орбиту Цереры, однако по невыясненным причинам потерпит крушение.

Директор Баум хлопнул себя по лбу.

– Я же видел этот отчёт!

– Вот поэтому, директор, можно видеть и можно видеть. Дальнейшее вы можете достроить и сами.