– За что спасибо-то? – не понял проводник.

– За то, что предупредить не побоялся. Я в той войне всю семью схоронил.

– Я тоже.

– Ну, тогда тебе и объяснять ничего не нужно. У моих мужиков всё точно так же. Только вроде начали жизнь заново строить, и опять… Ну, зато теперь хоть готовы будем.

– Тоже верно, – вздохнул Матвей.

– Ты чего вздыхаешь?

– Терпеть не могу ждать. Сразу курить начинает хотеться, аж сил нет.

– Ну, так прогуляйся метров на сто вон в ту сторону. Всё равно они в балке встречаться будут, а мы наверху. Да и не те это звери, чтобы на такие мелочи внимание обращать, – усмехнулся майор.

– Недооценивать противника опасно для жизни, – философски протянул Матвей.

– Так то противника. А это так, уголовная шушера, – хохотнул майор. – Пошли, вместе подымим. Время ещё есть.

Пригибаясь и стараясь держаться за кустами, они отошли метров на сто от точки своей лёжки и, закурив, расслабленно прислонились к стволам деревьев. Рой, не спеша обходивший кусты вокруг, вдруг насторожился и, сделав стойку в сторону от балки, начал старательно принюхиваться. Привычно отслеживавший его передвижения Матвей тут же выпрямился и, сосредоточившись, спросил:

– Что там такое, приятель?

– Враги. Много. Далеко, – последовал отрывистый ответ.

– Враги, которые жидкие или которые люди? – уточнил Матвей.

– Жидкие. Они спрятались. Но хотят напасть на поселение.

– Сколько их?

– Я слышу пять раз по пять и ещё один раз пять, – после недолгого молчания ответил пёс.

– Ты слышал их раньше?

– Нет. И сейчас плохо слышу. Очень далеко.

– Ладно. С одними разберёмся, потом будем про этих думать, – помолчав, сказал Матвей.

Встряхнувшись, Рой расслабился и, подойдя к проводнику, спросил:

– Зачем мы здесь?

– Чтобы поймать тех, кто хочет продать оружие.

– Там много солдат. Пойдём убивать врагов.

– Их сначала надо найти. А для этого нам нужно много парней.

– Значит, опять ждать? – огорчённо спросил Рой.

– Знаю, приятель. Самому тяжело. Но это наша работа, – чуть улыбнувшись, ответил Матвей.

– Ты не сказал ему про врагов, – напомнил пёс, покосившись на майора.

– Сейчас скажу, – кивнул Матвей и, повернувшись к майору, сказал: – Значит, так, старина. Где-то там засели три десятка ксеносов. Плюс-минус пара-тройка голов. Они далеко, собираются напасть на какое-то поселение. Что будем делать?

– Ты это серьёзно? – растерялся офицер.

– Серьёзен, как сердечный приступ. Мой пёс специально обучен находить этих тварей на большом расстоянии. Именно поэтому его и берегут так.

– Вот теперь всё встало на свои места, – кивнул майор. – Значит, так, вяжем наших фигурантов, а потом займёмся тварями.

– Стемнеет.

– Плевать. Я нашу технику вызову. Даже подходить не будем. Из АГСов покрошим.

– Это что за техника такая? – не понял Матвей.

– Есть у нас три УАЗа, на которых АГС-30 установлены. А стрелками в них такие асы, что гранату в ведро закидывают. И инфракрасные визоры есть. Так что повоюем.

– Сурово, – одобрительно кивнул Матвей. – Значит, так и сделаем.

– Добро. Вы только выведите нас на их логово, – кивнул майор, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– В этом, можешь не сомневаться. Выведем, – усмехнулся Матвей, одобрительно покосившись на его набитые кинтуса.

Они вернулись к балке, и спустя ещё полчаса наблюдатель тихой скороговоркой доложил, что со стороны базы к балке движется гражданская легковушка. В то же время из леса выкатился настоящий раритет «ГАЗ-69» и, завывая трансмиссией, двинулся прямо к съезду в балку. Тихо присвистнув, Матвей не удержался и, дёрнув майора за рукав, сказал:

– Командир, отдай эти колёса мне.

– На хрена тебе такое старьё? – удивился майор.

– Что б ты понимал. Это же настоящий раритет. Его в порядок привести, он не ездить, он летать будет. И проползёт где угодно.

– Да забирай. Мне этот «козёл» как мёртвому припарка, – отмахнулся майор.

– Тогда прикажи парням технику поберечь. А то начнут палить не глядя, всю малину мне изгадят, – азартно блестя глазами, попросил Матвей.

– А ты азартный, Парамоша, – усмехнулся майор, поправляя гарнитуру связи.

Связавшись со своими людьми и объяснив им задачу, он выслушал ответы и, кивнув, сказал, повернувшись к проводнику:

– Посмеялись, но всё сделают.

– Пусть смеются. Главное, чтобы технику сохранили, – отмахнулся Матвей, пытаясь в бинокль рассмотреть происходящее в балке.

Обе машины остановились примерно в середине распадка, и пассажиры выбрались наружу. Увидев знакомую уже женскую фигуру, Матвей удручённо покачал головой и, повернувшись к майору, спросил:

– Чего ждём? Не пора кольцо стягивать?

– Не суетись. Парни уже работают. Там ещё прикрытие на «шишиге». Только, чур, это уже моя тачка.

– Не вопрос. Мне грузовик не нужен, – тихо рассмеялся проводник.

Тем временем в балке уже начался обмен. Из легковушки достали ящик с автоматами и три ящика патронов.

Из «козла» выволокли какую-то картонную коробку, а один из бандитов передал одному из мужчин в форме небольшой мешочек. В этот момент из всех кустов, как черти из табакерки, посыпались бойцы ГБР. Никто из негоциантов даже вякнуть не успел, как все были положены мордами в землю и живописно декорированы наручниками.

– Ну, вот и всё, – с довольным видом кивнул майор.

– Лихо. Без единого выстрела, – одобрительно сказал Матвей.

– Говорил же, шушера, – отмахнулся майор.

Они спустились в балку, и офицер, подойдя к стоящим на коленях фигурантам, мрачно всмотрелся в того, кто первым кинулся пожимать руку бандитам. Разглядев на его погонах звёздочки старшего лейтенанта, Матвей не удержался и, сорвав с его левого плеча погон, прошипел:

– Тварь.

Майор, нагнувшись, выудил у пленного старлея из кармана мешочек, полученный от бандитов, и, распустив завязки, вытряхнул на широкую ладонь кучу золотых украшений.

– И ради этого ты готов своих же сослуживцев под пули подставить? – угрюмо спросил он, поднося ладонь к лицу старлея.

Пленный промолчал. Понимая, что сказать ему нечего, майор резким движением ухватил его другой рукой за горло и, заставив открыть рот, принялся заталкивать золото в глотку, приговаривая:

– Жри, мразь. Жри, пока не подавишься.

Стоя рядом с ним, Матвей равнодушно наблюдал, как предатель давится, захлёбывается слюной, но при этом умудряется глотать украшения. Подонку так хотелось жить, что он готов был жрать собственное дерьмо. И чтобы понять это, проводнику даже не нужно было спрашивать пса. Рой, подойдя к нему, потёрся плечом о бедро и, подняв голову, спросил:

– Мы уже долго стоим здесь. Враги могут уйти.

– Ты прав, приятель, – кивнул проводник и, хлопнув майора по локтю, сказал: – Давайте паковать эту сволочь и поехали тварей отлавливать. И так слишком много времени потеряли. Развлекаться на базе будем.

– Тоже верно, – кивнул майор и, выпрямившись, брезгливо отряхнул руки.

Из леса выехал «ГАЗ-66» и, переваливаясь на кочках, подъехал к балке. Узнав машину, один из бандитов мрачно покосился на стоящих вокруг бойцов и, кивая на грузовик, спросил:

– А люди мои где?

– Сейчас узнаем, – пожал плечами майор. – Но, думаю, они уже не люди.

– В каком смысле? – растерялся бандит.

– В прямом. Скорее всего, это уже просто трупы.

– За что? – вдруг завопил бандит. – За что убиваете?

– За что? – переспросил Матвей, зловеще зашипев. – За то, что вы простых работяг за людей не считаете. За то, что грабите, убиваете, последнее отбираете, лишь бы самим не работать. За то, что насилуете даже девчонок малолетних. За то, что пытаете, запугиваете, в рабов превращаете. А стоит вас самих к ногтю прижать, так начинаете под себя гадить. Твари! Ненавижу!

В голосе проводника было столько ярости, что стоявший на коленях бандит невольно шарахнулся в сторону и, упав на бок, принялся извиваться, словно червяк, пытаясь отползти подальше. Майор, увидев, как проводник положил ладонь на рукоять пистолета, быстро шагнул вперёд и, взяв его за локоть, тихо сказал: