Не «спрашивает, хочу ли я». Говорит.

Обожаю её.

Вечер, когда я неохотно устраиваю девичник перед свадьбой, на которой не хочу быть, на самом деле оказывается довольно приятным. Тейлор, как управляющий партнёр Crown and Black, имеет определённый вес в этом городе.

Она каким-то образом договаривается о нашем посещении невероятного ресторана, отмеченного двумя звёздами Мишлен. Когда мы входим, нас проводят в отдельный VIP-зал, примыкающий к кухне, с окном, через которое мы можем наблюдать, как повара готовят еду на безупречной, великолепной кухне.

В качестве дополнительного сюрприза, как только мы садимся, входит Фуми, сводная сестра Кензо и лучшая подруга Тейлор, и крепко меня обнимает.

— Что ты здесь делаешь? — недоверчиво выпаливаю я. Имею в виду, она стала моей подругой, но жена губернатора, пришедшая на девичник перед свадьбой мафиози, кажется… сомнительной… с точки зрения имиджа.

Фуми фыркает от смеха.

— Э-э, собираюсь праздновать с тобой?

Моё лицо мрачнеет.

— Прости, я не то имела в виду. Просто хотела спросить… должна ли ты быть здесь? Ну, как жена губернатора и всё такое?

— Ой. — Фуми морщит нос и отмахивается от меня. — Да, к черту все это. Я определенно могу быть здесь.

— Я здесь ради первых леди, которые говорят «к черту все!» — смеется Фрейя, когда приносят шампанское, заказанное Тейлор.

После того, как все было разлито, Фрейя произносит в мой адрес довольно красноречивый тост, на удивление почти лишенный какой-либо вульгарности и ругательств. Фуми сочиняет ещё одну песню, которая очень хорошо написана и затрагивает тему поиска чувств там, где их не ожидаешь найти, поиска своей второй половинки там, где её меньше всего ожидаешь…

Бла-бла-бла.

Имею в виду, что это прекрасный тост, и я обхожу стол, чтобы обнять её после того, как она его закончит. Но… да ладно.

Я не «нахожу чувств там, где их не ожидаю» с её ворчливым, жадным до власти сводным братом. Извини, но нет.

После второго тоста бросаю взгляд на сестру, ожидая, что она скажет что-нибудь. Она просто смотрит на меня одним из своих «взглядов».

— Ладно, говори, — вздыхаю я.

Она качает головой.

— Ты знаешь, что собираюсь сказать.

— Что ты не хочешь, чтобы я вышла замуж за придурка из якудзы, чтобы остановить войну? — Я бросаю взгляд на Фуми. — Без обид.

Фуми смеётся.

— Без обид. Кензо —…она деликатно откашливается… — интересный персонаж. Мы узнаём друг друга. Но я имею в виду… Она приподнимает брови. — Я понимаю, леди. Он настойчивый.

— Да, по буквам: к-р-е-т-и-н, — бормочу я, поворачиваясь к Тейлор. — Так в этом была суть?

Она закатывает глаза.

— Да, что-то в этом роде.

— Говорит леди, которая сама замужем за гангстером. Я имею в виду, «чья бы корова мычала?».

Фуми и Фрейя смеются, когда моя близняшка бросает на меня еще один взгляд, прежде чем улыбнуться и взять меня за руку.

— Просто… Пожалуйста, не думай, что ты одинока. У тебя всегда есть я. Ты ведь знаешь это, правда?

Знаю. Но я также прожила свою жизнь с определёнными личными установками. И одна из главных, особенно после того, как потеряла того, чьё имя нельзя называть, заключается в том, что я сама за себя отвечаю.

И сама плачу по своим счетам.

Я уверена, что Тейлор могла бы помочь мне избавиться от этого брака, попросив об этом Дрейзена. Он сидит за Железным столом — своего рода объединением сверхмощных семей Братвы — вместе с Киром.

Но я должна это сделать. Мне это не нравится, но Кир был рядом половину моей взрослой жизни. Он дал мне дом и жизнь, которая не сводилась к воровству от одной сделки к другой. Если это остановит войну и убережёт его и его людей от кровавой бойни, то так тому и быть.

Это цена, которую готова заплатить.

В какой-то момент я встаю, чтобы пойти в дамскую комнату, и Фрейя идёт со мной. По её взгляду и по тому, что она была непривычно тихой всю ночь, я уже понимаю, что у неё что-то на уме.

— Ладно, выкладывай, — вздыхаю я, когда дверь за нами закрывается.

Она бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем заглянуть под дверь кабинки, чтобы убедиться, что мы одни. Затем она поворачивается ко мне.

— Послушай, я не хотела говорить об этом дома у Кира, потому что уверена, что там все прослушивается.

Я хмурюсь.

— Хорошо?

Фрейя нервно сглатывает.

— Стрельба…

— Фрей, это может быть…

— Мы будем говорить о том, что он-кого-нельзя-называть был на той вечеринке, или нет?

Я замираю.

— Прости, — тихо говорит она, касаясь моей руки. — Я просто… Прошло две недели, а ты так и не упомянула, что он был на той вечеринке. Но я его видела.

— Всё в порядке, — бормочу я.

Она сглатывает, пристально глядя на меня.

— Это не так, — выпаливает она. — То есть… совсем не так.

— Послушай, я не знаю, почему он был там, ясно? — раздражённо говорю я. — Но он явно знает Соту, иначе как бы вообще туда попал?

— Чего он хотел?

— Ничего, — огрызаюсь. — Ладно? Мы можем оставить это?

Она кривит губы.

Думаю, это значит «нет».

— А он знает о…

— В машине? — Бормочу я. — Да.

— Черт, — выпаливает она, нервно сжимая руки. — Черт, Анника, это же… — Она отводит взгляд. — Ты думаешь, за этим стоит он? Имею в виду стрелка.

Я содрогаюсь.

— Я не… Не знаю.

— Ну же, Энни, — тихо говорит она. — Так и должно быть.

— Мы этого не знаем.

Она выдыхает, прислонившись к туалетному столику.

— Думаешь, может, пора рассказать обо всём этом Киру?

Я яростно мотаю головой.

— Чёрт, нет. Нет.

Это всегда было нашим с Фрейей правилом: не втягивать приёмную семью в наши махинации. Эта чёртова машина с Улканом и тем, кого я не буду называть, находится прямо на территории «не вмешивайся в дела Кира».

— Тогда расскажи своему будущему мужу? — шепчет она.

— Ни за что.

— Почему, чёрт возьми, нет?

Я криво улыбаюсь и обнимаю подругу.

— Потому что он этим воспользуется, Фрей.

Она хмурится.

— Чёрт. Ты, наверное, права.

— И, кроме того, мы не знаем, что это был тот, кого нельзя называть. Насколько нам известно, это мог быть кто-то, кто охотился за Кензо. Я имею в виду… — Я вздрагиваю.

Было бы странно, если бы он подошёл ко мне с непристойным предложением на вечеринке, а через полчаса какой-нибудь наёмник попытался бы застрелить меня с крыши.

— Может, это был Улкан?

Чёрт. Я даже не подумала об этом.

Мы обе тихо выдыхаем в тишине ванной.

— Блин, — стонет Фрейя. — Я устраиваю худшую девичью вечеринку в истории, да?

— Эй, могло быть и хуже.

— А как именно?

Я ухмыляюсь, похлопываю ее по плечу и открываю дверь туалета.

— Может, ты выйдешь замуж за этого ублюдка.

И снова, в конце концов, мы замечательно проводим время. Еда потрясающая, вино феноменальное, компания прекрасная. Оказалось даже, что шеф-повар — личный друг Тейлор, поэтому он сам приготовил для нас специальный десерт и рассказал о том, как его приготовить.

Это был невероятный вечер, и к тому времени, как мы вышли, я была достаточно счастлива, чтобы не обращать внимания на то, что скоро выхожу замуж за Кензо.

Но даже этот потрясающий вечер не заставил меня забыть о том, что я поцеловала его.

Хуже того, он поцеловал меня в ответ.

Вдвойне хуже то, что когда он это делал, мне это нравилось.

Очень.

Не знаю, что на меня нашло в ту ночь. Имею в виду, да, я тонула в темноте, которую всегда приносит близость этого ублюдка Вейлона. И да, Кензо был так близок мне, и, наверное, я просто чувствовала, что он был единственным спасательным кругом, за который могла уцепиться, чтобы не утонуть.

Но что потом? Не знаю. Прошло две недели, а я всё ещё не могу понять, почему я так его поцеловала.

…А потом следующие две недели каждую ночь мечтала об этом.

Влажно.

Стыдно.

Тейлор и Фуми должны улететь после ужина, потому что утром у них важные показания. Когда мы вдвоём выходим из ресторана, Фрейя поворачивается ко мне и пожимает плечами.