— Не похоже что они все вооружены, — отметила Лиса. — Если они попытаются атаковать, мы можем с ними справиться. Я половину из них за секунды перестреляю из своего лука, — говоря это, лук у нее был уже наготове.

— А какое нам дело до этой сучки? Спасем, а потом что, возьмем с собой? Или уйдем, оставив в лесу одной? — задал вполне резонные вопросы Удалой.

Дубыне было трудно ответить на эти вопросы, он сам не знал, как им поступить.

Нож приблизился к шее несчастной девушки.

— Дубыня? — поторопила воеводу принять решение Лиса.

— Действуй.

Лиса выпустила стрелу, которая попала прямо в шею типу с ножом. Еще несколько секунд он корчился в муках, захлебываясь собственной кровью. Культисты опешили. Они завертели головами в разные стороны, чтобы понять откуда прилетело.

Дубыня вскочил и побежал к культистам размахивая булавой. Иван недовольно вздохнул и последовал в след за воеводой с мыслью:

«Ладно, замочим их всех».

Культисты, увидев бегущих на них, вооруженных бойцов, попадали на землю с криками и просьбами о пощаде. Дубыня и Иван, подбежав к ним, остановились, немного растерянными. Но то, что произошло следом, заставило их опешить, точнее охуеть по-полной.

Голая девка, которую они, вполне логично, приняли за жертву, вскочила и бросилась на них с кулаками и ругательствами.

— Какого ляда вы творите, черти?! Вы все испортили! Вас никто не звал! Чтоб вы сдохли, твари?!

Затем она упала на четвереньки и зарыдала горькими слезами. Некоторые культисты подползли к ней, обняли и стали успокаивать.

— Что за дьявольщина здесь творится?! — громким басом потребовал объяснений, ничего не понимающий, Дубыня. — Мы подумали, вы собираетесь казнить девчонку.

— Да, таковы были наши намерения, — сказала одна из культисток. — Она сама предложила себя в жертву. Мы проводим этот ритуал каждый четвертый месяц, воздаем жертву Автору. Он слышит нас и понимает, принимая нашу жертву, он дарует нам избавление от Мрака.

— С чего вы взяли, что Автору нужны ваши жертвы? — не врубался Дубыня.

— На протяжение долгого времени, как мы стали делать жертвоприношения, никто из нашей общины не помрачнел, — ответил один из культистов.

— Если это так? Если это было по ее собственному желанию, тогда какого хуя она рыдала? — спросил Иван.

— Я рыдала не от страха, а от радости, — сказала голая девица. — Я была рада отдать свою жизнь, чтобы жили мои братья и сестры.

— Это бред, у них поехала крыша, — заключил Иван.

— Вы не понимаете. Нас это оберегает. За все это время ни одним из наших последователей не завладел Мрак. Все это благодаря нашим жертвам, — говорили на перебой культисты.

— Это совпадение, вам просто везло. Это так не работает. Всем нам не просто, но скоро это все закончится, поверьте. Не надо больше жертвоприношений. Возвращайтесь туда, откуда пришли и просто подождите, — высказалась Лиса.

В отличие от Дубыни, Иван не стал слушать доводы культистов. Он считал, что в попытках понять безумцев можно и самому свихнуться. Вдруг, безумие заразно? Иначе как эти кретины собираются в большие группы. Он вставил меч в ножны и отошел. Тут он заметил, как Лиса настороженно всматривается в глубь леса, будто она что-то слышит. Иван тоже прислушался и вскоре он услыхал хруст.

На них что-то надвигалось. Их шум кое-кого привлек из леса. Раздавшийся рев разъяренного зверя это подтвердил.

Из-за деревьев выбежал лось. Огромный красноглазый, заживо разлагающийся однорогий Мрачный сохатый. Не успевшая сообразить что к чему, голая девка первой оказалась на ветвистом лосином роге. Сохатый топтал нерасторопных культистов, а из истерзанного тела девушки выпадали кишки.

Пока разъяренный зверь насаживал на свой рог разбегавшихся культистов, Лиса обвязала один конец веревки вокруг высоченной сосны. То была не обычная веревка, а веревка из паутины шестиногих пауканов. Толщиной с женский мизинец она была крепче самого толстого каната. На другом конце веревки она сделала петлю. После того, как мрачный сохатый размозжил копытом голову еще одного культиста, на глаза ему попались наши герои. Со всей прыти он бросился в их сторону.

Иван стартовал первым, страх загнал его на дерево, ведь именно эта зверюга, не так давно почти прикончила его. Лиса накинула сохатому петлю на рог и ловко отскочила. Зверь проскочил мимо нее и погнался за Дубыней. Лось почти нагнал воеводу, уже нагнул голову, чтобы насадить его на острые шипы рога, как веревка натянулась и огромная туша кувыркнулась через голову. Но лось тут же вскочил. Дубыня замахнулся и что было сил ударил булавой зверюге прямо в лоб. От удара длинные кривые ноги подкосились и Мрачное животное рухнуло на землю. У сохатого деформировался череп и лопнул один глаз. Этим его не остановить. Издав истошный вопль, он вновь вскочил с земли.

Бешеная зверюга металась из стороны в сторону. Рыла землю копытами, в попытке вырваться и разорвать все живое на своем пути. Но веревка крепко держала зверя за рог. Лиса выпустила в тушу несколько стрел. Но зверь будто не заметил этого. Отступив немного назад, зверь рванул вперед.

Раздался треск.

Рог надломился.

— Беги, Дубыня! — крикнула Лиса.

Лось рванул еще раз и вырвал рог. Освободившись, он продолжил преследовать Дубыню.

В какой-то момент, Мрачный зверь оказался у дерева, под веткой, на которой сидел Иван. Он приложил не мало усилий, чтобы перебороть страх. Вытащив из ножен меч, он прыгнул зверю на спину. Острый клинок вошел в горб по самую гарду. Сохатый заревел. Из его пасти хлынула протухшая кровь. Сохатый носился по лесу, прыгал и брыкался, пытаясь скинуть Ивана со своей спины. Не желая быть растоптанным насмерть, тот держался мертвой хваткой за рукоять меча, испытывая сильную боль в травмированной руке. Его мотало, как флаг на сильном ветру.

Через несколько минут сохатый замедлился и перестал скакать. Иван заметил, что у зверя нет одного глаза. Воспользовавшись затишьем в поведение Мрачного лося, он вытащил из сапога ножик и воткнул его сохатому в оставшийся глаз. Это вызвало новую волну ярости. Иван из последних сил держался на спине. Во время скачек, меч начал вылезать из туши. Ослепший зверь носился по лесу, врезаясь в деревья и спотыкаясь о их корни и валежник. Хватка Ивана ослабла и он слетел со спины скачущего зверя. Чтобы не попасть под копыта, Удалой быстро откатился за поваленное дерево. Зверь потоптался вокруг и отбежал подальше.

К Ивану подбежали Дубыня и Лиса.

— Он ослеп. Я выколол ему последний глаз, — Иван говорил тихо, чтобы не привлечь внимание лося.

— Обойдем его. Не будем рисковать.

Зверь топтался чуть поодаль, мыча и мотая головой. Из горба у него торчал, на половину вылезший, меч.

— Мой меч, мой Зверь…

Лиса скинула с плеча веревку, которую к этому моменту отвязала от дерева, сделала петлю и накинула ее на рукоять меча. Вместе с Дубыней они выдернули меч из туши лося. Зверь заорал и вновь стал метаться из стороны в сторону. Он пробежал в паре метрах от нашей троицы и убежал в сторону поляны. Через минуту они услышали крики оставшихся в живых культистов.

Отделавшись лишь царапинами и ушибами, они решили, не мешкая, покинуть это место и продолжить свой путь.

Они говорили о том, как важно избавиться от Мрака поскорее. Важность их миссии не возможно переоценить.

Лиса вела Дубыню и Ивана по лесу звериной тропой, узкой и извилистой. Она шла уверенно и быстро, как дикий зверек, который ходит этой тропкой каждый день. Ее путники не поспевали за ней, по этому ей, время от времени, приходилось останавливаться и дожидаться их, ведь они могли сойти с тропы и заблудится. В эти моменты, она, наверняка, поносила их в своих мыслях за то, что они такие не расторопные.

Лес становился гуще, тропа более труднопроходимой. Идущая впереди, Лиса ловко уклонялась от колючих кустов, вылезающих на тропу и подныривала под, низко свисающие ветки деревьев. Остальные же двое постоянно царапались о колючки и натыкались своими лицами на ветки. Дубыня, то и дело выдирал из бороды колючки, сопровождая все это грязными ругательствами.