— Что за ебучая чертовщина?! — возмутился разбойник. У него сложилось впечатление, что они попались в чью-то коварную западню.
— Без Мрака здесь не обошлось, — сказала Лиса.
Пещера дрогнула пуще прежнего. Это спугнуло летучих мышей. Они сорвались вниз и закружили. Живой тучей налетели на наших героев. Крылатые твари врезались в них, били их крыльями по голове.
Иван отбивался от них, махая руками. Он потерял ориентацию в пространстве, оступился и повалился в яму. Он катился кубарем вниз по крутому склону, набивая синяки и шишки. Сильный удар головой о камень отключил его сознание.
4
— Эх, бляха-муха, хоть бы Иван не откинул копыта, — выразил надежду воевода, взглянув в пропасть, в которую свалился бывший витязь. — Нельзя нам терять его. Он нам нужен.
— Ничего страшного, — сказала охотница. — Корона-то у нас и мы живы.
— Кто нас поведет через болота?
— Уверена, мы разберемся с этим когда выберемся отсюда.
Дубыня и Лиса ходили и осматривались, искали выход из пещеры. Впереди шел воевода, освещая путь, за ним, шаг в шаг, следовала охотница. Они переходили из одной камеры пещеры в другую. Им постоянно казалось, что в темноте кто-то или что-то движется.
— Кажется, я что-то слышал, — отреагировал Дубыня на странные звуки.
— И я, — подтвердила Лиса.
— Эй! — крикнул воевода.
— Тише! — одернула его охотница. — Зачем? Мы же не знаем, что откликнется на этот зов.
Свет от фонаря, направленный в сторону звуков, раздвинул тьму и обнажил кое-что мерзкое. Клубок огромных склизких земляных червей. Толщиной они были с руку толстяка. Их было много, они извивались, оплетали друг друга и проходили в землю, разрыхляя ее. Воевода и охотница не догоняли, это черви такие большие или они стали меньше? Пещера пудрила им мозги. Они продолжали поиски выхода, не имея понятия, что ждет их впереди.
5
Чтобы пройти дальше, в попытках найти выход из пещеры, Дубыня и Лиса должны были проползти узкую горизонтальную щель.
Для Лисы это препятствие проблем не составило. А вот для Дубыни, который намного крупнее охотницы, это было совсем не просто. Он полз, толкая сумку с провизией и сумку с Короной перед собой. Свод становился все ниже и ниже, царапал ему лысый затылок. В какой-то момент воевода застрял. Ему стало страшно. Свод и пол задрожали. Дубыня запаниковал, боясь быть раздавленным.
«Вооруженные разбойники или Мрачные твари — это все хрень собачья, детские шалости. Я как будто зажатый между булок великана, вот когда мне было по-настоящему страшно», — рассказал он потом Ивану и Лисе (возможно он страдал клаустрофобией).
Следуя советам Лисы, Дубыня замедлил дыхание и успокоился, выдохнул и медленно пополз вперед. Когда он вылез из щели, то был бледный и весь в холодном поту.
6
Очнулся Иван Удалой лежа на земле. И он жив. Как долго он здесь пролежал? Где Дубыня и Лиса?
— Эй, вы тут?! — крикнул он.
Он встал. Вокруг тьма тьмущая. Прислушался. Ни звука.
«Вот бы мне сейчас этот беспламенный факел. Да хоть обычный, мать его за ногу», — прикол в том, что именно у Дубыни были и фонарь, и кресало с факелом.
— Эй! Дуб! Лиса! Ау, вашу мать! — предпринял еще одну попытку связаться с воеводой и охотницей Иван, но ответа не последовало.
Тишина. А значит, никого по-близости не было. Он один, в полной темноте. Он был напуган. Напуган неизвестностью и беспомощностью. Вытащив из ножен меч и используя его, как слепые используют трость, Иван, осторожно ступая, двинулся вперед. Куда, сам не зная. Направление, в его случае, особой роли не играло. Он шел и поносил сам себя на чем свет стоял за то, что поставил себя в такое сложное и дурацкое положение, согласившись на этот поход. Он услышал какой-то звук. Тихий, но зловещий. Похожий на урчание живота какого-то большого монстра, или рык этого монстра, или крик несчастной жертвы из желудка этого монстра.
«Это еще что за хуйня не понятная?! Пиздец!»
Иван стоял, замерев, а точнее оцепенев от страха. Его сердцебиение стало таким громким, что он забеспокоился, как бы его не услышал монстр из темноты. Взяв себя в руки, Удалой двинулся вперед.
«Меч тебе на кой? Порубишь тварь на части и всего делов-то», — бодрился он.
Большие камни и комки грунта усложняли ему путь. Он постоянно спотыкался и терял равновесие. Он ощущал, что идет по пологому склону вниз. В темноте и тишине у Ивана разыгралось воображение и появилось навязчивое ощущение слежки. Ему стало казаться, что он слышит звуки шагов позади себя. Чувствовал, что кто-то дышит ему в затылок. Периодически он останавливался, прислушивался, убедившись, что никто за ним не крадется, продолжал идти. Шорохи и звуки, напоминающие стрекот насекомых, нервировали его. Временами, земля под его ногами двигалась, словно дышала. Он видел такое, когда он с бандой закапывали людей заживо. Чертова пещера словно живая, она двигается и меняется.
Иван споткнулся о что-то, выронив из рук меч, о что-то склизкое, что-то холодное, что-то живое. Змея?! Огромная змея! Душа у него ушла в пятки. Схватив меч, упавший в слизь, он вскочил и побежал прочь, нашептывая отборную брань. Главные вопросы, которыми он задавался:
«Что это была за гадина?! На что еще тут в темноте можно наткнуться?! Где Дубыня и Лиса? Блядь!»
7
Пятно света явило воеводе и охотнице истлевший труп, рядом еще один, неподалеку еще пара трупов. Судя по одежде и оружию, это были разбойники. По расположению тел и ранам, Лиса заключила, что они поубивали друг друга.
В руке у мертвеца, находившегося поодаль от остальных, сжат клочок бумаги. Лиса, разжала пальцы и взяла бумагу. То была карта, начертанная от руки. И карта была этой пещеры, много раз перерисована. На обратной стороне кривым почерком оставлены заметки. Первая, изложенная матом, гласила, что пещера меняется. Вторая, что пещера иногда повторяется.
Полученная информация дала пищу для размышления. Дубыня и Лиса внимательно изучили ходы на карте, сравнивая с пройденным ими путем. Они поняли, что разбойники зашли в пещеру в том же месте что и они. Видимо, когда искали путь обратно, разбойники рассорились и подрались.
Пещера сводит с ума.
8
Из-за длительного пребывания в полной темноте, психика Ивана начинала сдавать. Он перестал понимать, какая хрень, из того, что он слышит и чувствует является правдой, а что выкрутасы его воображения. Сжав яйца в кулак, он продолжал путь в неизвестность.
Он шел по лабиринту, который постоянно менял направление. Вскоре, он попал в тупик, пришлось идти обратно. Однако, пещера продолжала чудить, он не узнавал землю и камни под ногами, по которым только-что проходил.
«Когда же я выберусь из этой ебнутой пещеры?!» — Иван уже долго блуждал на ощупь и потерял ход времени. Вымотанный он присел отдохнуть. Через некоторое время до его ушей донеслись какие-то напевы. Тут же до него дошло, он слышал что-то подобное перед тем, как они отправились вглубь пещеры.
Иван встал и направился на звук. Вдруг, впереди он увидал слабый свет, тогда он ускорил шаг. В холодном свете Удалой смог разглядеть стены пещеры и чей-то силуэт. То был худой скрюченный мужик в лохмотьях. Это он напевал песенку.
Увидав приблизившегося к нему Ивана, мужик замолчал и замер.
— Ты не призрак? Не видение? — обратился тот к подошедшему человеку.
— Так это тебя мы слышали, — сказал сам себе Иван. Затем ответил мужику: — Нет, я не чертов призрак. А ты?
— Я же убил тебя, значит, ты призрак. Иначе, как ты можешь ходить.
— Чего ты несешь?
— Ты протух, ну и вонь… вонища какая.
— О ком ты говоришь, мать твою? Ты не в себе, да?
— А? — мужик будто бы проснулся. — У тебя есть еда? Прошу, если есть… умираю с голоду.
Мужик набросился на протянутый Иваном сухарь, вгрызся в него как хищное животное в свою жертву.
— Выведи меня отсюда! — взмолился мужик, упав перед разбойником на колени. — Прошу, укажи мне, где выход!
