– Мы должны помнить, для чего и зачем они погибли. – Голос Джонатана вырвал Марту из воспоминаний, и она невольно вздрогнула. – Должны понимать, что все рано или поздно попадем в унификатор, но при этом не терять…

– Чего это он? – шепотом спросил Стефан, наклонившись к Марте.

Она лишь пожала плечами – если тактик, до сего дня не баловавший подчиненных речами, решил высказаться, то почему бы не послушать?

– …и никогда не забывать о тех, кто отдал жизнь ради Эволюции! – выступление, к счастью, оказалось коротким.

– И уничтожать людей без жалости, – с остервенением проговорил Анджей, чье звено во время боя пострадало особенно сильно, – чтобы везде, до самой Земли нас сопровождала вонь горелых трупов!

– Я слыхал про типов, которым смрад паленых тел доставляет удовольствие, но не думал, что они окажутся в моей бригаде. – Тактик поморщился. – Хотя в отношении тебя я уже ничему, ядерная мать, не удивлюсь.

Анджей сжал кулаки, на скулах его задвигались желваки, а глаза сверкнули.

– Тихо, – проговорил Клиффорд, кладя руку на плечо друга.

– Все свободны, – сказал тактик. – Погрузку трофейного оружия нужно закончить как можно быстрее.

Приказ собрать с поля боя автоматы, пулеметы и прочие устройства, сделанные для убийства, получили сразу после окончания схватки. Одни носили оружие к поселку, а Марте и Рональду со своими звеньями предстояло погрузить трофеи в транспортеры.

Унификатор замолк, форсеры начали расходиться. Подошедший к Марте «чудо-техник» тяжело вздохнул:

– Пойдем, что ли? И зачем нам только сдалось их оружие?

– Кто его знает? Может, наши умники решили его изучить?

– Чего там изучать? – Жозеф почесал затылок. – Разве люди могут придумать что-нибудь умное?

– Хотя бы нас, – ответила Марта. – Все, пойдем, хватит болтать.

Над затерянной в лесах деревней стояла ночь, с усеянного звездами неба лили свет две луны, висящие низко, над самым горизонтом. Дома людей были темны и тихи, из джунглей доносились приглушенные крики.

Транспортер стоял на окраине, около последнего дома. Дальше дорога уходила в чащу.

При виде Рональда и Марты из кабины высунулся водитель и недовольно спросил:

– Долго вас ждать?

– Хоронили погибших, – коротко ответила Марта. – Не переживай, мигом тебя нагрузим и отпустим.

Форсеры выстроились цепочкой, и дело закипело. Куча оружия, выглядящая довольно внушительно, начала уменьшаться. В кузов полетели целые и оплавленные автоматы, пулеметы и огнеметы, детали бронекостюмов, шлемы, напоминающие отрубленные головы.

– Я чувствую себя грузчиком, – мрачно проговорил Тадеуш, передавая Марте еще один рейлган.

– Не самое плохое занятие, клянусь Пророком, – ответила она, отдавая людское оружие в могучие руки Жозефа.

Очередной вопль из леса прозвучал особенно громко, в нем послышались страх и боль.

– Кого-то съели, – заметил Санчес, укладывающий трофеи в кузове.

– Жалко, что не тебя, – усмехнулся Тадеуш.

Что-то зашуршало в зарослях, на противоположной окраине деревни полыхнул плазмоид, донесся хлопок взрыва.

– Что там происходит, в лоб им магнит? – спросил Рональд с удивлением.

– Тревогу не объявляли, и значит – все нормально, – Марта вгляделась туда, где шевелилась листва, перешла на ночное зрение и с удивлением обнаружила, что из зарослей за ними наблюдает шестиногое насекомое.

Оно напоминало тех, с кем звено Марты сражалось в лесу, но было крупнее, примерно по грудь форсеру.

– Это еще что? – Саманта посмотрела в ту же сторону. – Ничего себе! И где мое ионное орудие?

– Боишься? – изумился Рональд. – Оно одно, а нас много, так что мы отобьемся и голыми руками.

– Если бы ты видел их в деле, так бы не говорил, – покачала головой Марта, глядя, как шестиногое чудовище медленно отступает. – О, уходит…

Ветки еще раз качнулись, и насекомое исчезло в зарослях.

Развернув упаковку сухого пайка, Марта уловила слабый запах, напомнивший о блюде, которым ее угощали в деревне.

– Странный вкус, – заметил с набитым ртом Жозеф, успевший снять фольгу быстрее всех, после чего звучно зевнул.

Марта с трудом удержалась, чтобы не последовать его примеру – спать хотелось неимоверно.

Окончить работу удалось за час до рассвета. Еще через полтора Джонатан разбудил Марту и сообщил, что ее звено должно немедленно отправиться на патрулирование и что позавтракать ее бойцы смогут на ходу.

– Да, очень. – Она откусила и осторожно пожевала, пытаясь понять, испорчен сухой паек или в него просто добавлено что-то новое. – Неужели нас начали баловать?

Лента потрескавшегося пластобетона тянулась через джунгли, петляя между небольшими озерцами. С веток стоящих на обочине деревьев за форсерами наблюдали причудливые мохнатые создания, над травой порхали фестры, ветер нес запах свежей листвы.

– Оно и видно, – кивнула Саманта. – Скоро начнут всякие деликатесы давать, настоящее мясо, сладости…

– И выпивку. – Жозеф мечтательно зажмурился и похлопал себя по животу.

Ожил ком-линк, из него послышался голос Джонатана:

– Марта, навстречу вам движется колонна биотанков.

– Все поняла, командир, постараемся их не перестрелять.

Тактик фыркнул и отключился.

Сухие пайки уничтожили в считаные мгновения, а через десять минут наткнулись на биотанки. Сначала раздался скрежет, а затем из-за поворота медленно выдвинулся громадный краб.

Торчали мощные клешни, лапы царапали пластобетон, покачивалась рубка с оператором внутри.

– Вот и подкрепление явилось, – проговорил Санчес. – Лучше поздно, чем никогда. А как бы они в ночном бою пригодились?!

Когда расстояние сократилось до нескольких метров, оператор остановил танк, приоткрыл люк и высунулся из рубки.

– Привет, – сказал он. – Как вы тут?

– Привет, – ответила Марта. – Да ничего, как и везде. Воюем помаленьку, теперь вот вместе с вами будем воевать.

– С такими девушками, – оператор улыбнулся, – я готов атаковать саму Землю! Кстати, ходят слухи, что в лесах появились какие-то агрессивные твари. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Видели мы их, – сказала Марта. – Даже сталкивались в бою. Только вот мне кажется, что они не такие уж агрессивные.

Вслед за первым танком из-за поворота выбрались еще семь таких же мощных, с торчащими стволами плазменных и ионных разрушителей.

– В третьей бригаде нескольких форсеров загрызли вроде, – кивнул оператор. – Хотя это слухи. Дальше как, дорога не лучше?

– Такая же. Да тут хороших дорог быть в принципе не может – землетрясения каждый месяц.

– Это мы заметили. И так наши «Звери» не очень быстры, а поэтому, – оператор сплюнул в одну из многочисленных трещин на дороге, – тащимся еле-еле.

Краем уха Марта уловила шелест в зарослях, услышала, как дернулся кто-то из ее солдат.

– Вот и гости пожаловали, – очень спокойно проговорил Санчес. – Как по заказу. Эй, парень, ты прямо накаркал…

Оператор выпучил глаза и поспешно захлопнул люк. Марта резко обернулась и увидела выбирающееся из кустов существо, точно такое же, что подходило к поселку ночью.

Насекомое помедлило несколько мгновений, оценивающе глядя на форсеров, а затем бросилось в атаку. Санчес выстрелил, плазмоид ударил между средних конечностей, прожег окрашенный в алый и черный цвета панцирь.

Брызнула дымящаяся кровь, короткие ноги подогнулись, и чудовище рухнуло на землю. Стала видна спина, алое пятно на которой напоминало оскаленную рогатую харю.

– Слева еще одна! – крикнул Тадеуш. – Да тут их полно!

– И все-таки они агрессивны, – сказала Марта, поднимая ионное орудие.

Выстрелом сбила еще одно насекомое, другое разлетелось на куски под ударом нескольких плазменных шаров. Но это не остановило нападающих, которых оказалось много больше, чем во время первой встречи.

– Сейчас мы вас поддержим, – прозвучал в ком-линке голос оператора биотанка.

Тяжелые биомашины заскребли суставчатыми ногами, дула разрушителей начали поворачиваться в сторону леса, откуда лезли новые и новые насекомые.