– Один Пророк, – согласился Рональд. – Ну, ты как там, оклемалась?

– Почти. – Марта разлепила веки и смогла оглядеться.

Она лежала на спальном мешке, брошенном прямо на пол кузова транспортера. Вокруг в живописных позах валялись ее бойцы, большей частью пришедшие в сознание, а на лавках вдоль бортов сидели звенья Рональда и Анджея.

Где они едут, она видеть не могла, но далеко вверху качалось темное, ночное небо, и в нем – две луны, похожие на диковинные плоды.

– Спасибо, – сказала Марта, – что выручили нас.

– Приказ был, вот и выручили, – хмыкнул Рональд. – Только ты давай, это, приходи в себя. А то мужики твои давно на ногах, а вы с этой, как ее, Самантой, подняться не можете…

– Это потому, что у нас, мужиков, башки пустые, – Анджей весело подмигнул Марте. – Там у нас у всех дырки специальные, чтобы ничем не повредило.

– А ты, похоже, все знаешь о дырках в голове, – прохрипела Марта.

– Да и не только в голове, рыжая!

В такие моменты Марта не знала, чего ей больше хочется – то ли расхохотаться, то ли треснуть шутника чем-нибудь тяжелым.

– Сколько времени? – вместо этого спросила она.

– Вечер, – ответил Анджей, глянув вверх. – С того момента, как мы вас из лесу вытащили, десять часов прошло. Ага, а вот и наше путешествие закончилось…

Транспортер остановился, и Марта почувствовала, как в голове у нее что-то болезненно екнуло.

– Так, что тут у нас? – Над бортом появилась высокомерная рожа Джонатана. – Жива?

– Не уверена, – ответила Марта.

– Хватит умничать. – Тактик скривился. – Я для дела спрашиваю. Значит, так, Марта, раз ты вести звено не в состоянии, придется твоих людей распределить между другими звеньями.

– А меня куда? – захлопала Марта глазами.

– Мы стоим в деревне, оставим вас с Самантой в одном из местных домов. Отлежитесь, а потом заберем.

– Опасно это, – вздохнул Рональд. – Люди тут все-таки.

– А мы их предупредим, что за каждого нашего сотню убивать будем, – мягко улыбнулся Джонатан. – Да тут в деревне тыловики всякие останутся, бригада резерва, присмотрят за ними. В общем, как скомандую, несите ее.

И он исчез, Марта осталась лежать, а Рональд с Анджеем принялись «делить» ее подчиненных.

Происходило это шумно, весело и совершенно бестолково.

– Да, – сказала Марта, – из всего вы умеете развлечение устроить. Разве что из боя не удается.

– А это потому, что люди нашего юмора не понимают, – ответил Анджей и повернулся к солдатам: – Так, ты и ты – бегом к командному транспортеру, за носилками. Чтобы одна нога здесь, а другая – там…

– А вы, девочки, давайте выгружаться. – Рональд осторожно подхватил Марту за талию, забросил ее руку на свое мощное плечо и приподнял.

Она увидела странные перекошенные дома, стену леса. Ветерок ударил в лицо Марты, принес смесь острых ароматов джунглей. То ли от него, то ли от движения голова закружилась вновь.

А вслед за головокружением пришло беспамятство.

– Поешь, женщина. – Голос звучал хрипловато, но без враждебности.

Донеслось бряканье, носа коснулся густой, приятный запах. Открыв глаза, Марта обнаружила, что прямо перед ней дымится миска, наполненная кусочками то ли мяса, то ли хлеба в бурой подливке.

Она ощутила, как пусто в животе, невольно сглотнула слюну.

Марта по-прежнему лежала на носилках, но стояли они на широкой веранде, идущей вдоль одной из стен дома. С этого места виднелись транспортеры, расхаживающие около них форсеры, часовой у самого угла веранды, плазменная пушка в его руках.

Увидев собрата с оружием, Марта успокоилась и перевела взгляд на того, кто принес еду, – на высокого и немолодого мужчину.

– Кушай, женщина, – повторил он, глядя на боевого форсера без страха и ненависти. – Ваши сказали, что ты болеешь, надо лечиться. Чем вас лечить, не знаем. Если вы хоть немного люди, то еда и сон лучше всего для здоровья.

– Спасибо. – Марта попыталась поймать взгляд светлых глаз человека. Тот отвернулся, почесал живот, поросший седыми волосами, переступил босыми ступнями, но уходить не стал.

«Если он рассчитывает меня отравить, то ничего не выйдет в любом случае, – подумала она. – Система жизнеобеспечения нейтрализует любой яд». С некоторым трудом смогла сесть, подогнув под себя ноги, и увидела, что в нескольких метрах лежат другие носилки – с Самантой.

Веки ее были плотно сомкнуты, грудь едва поднималась, а желто-зеленый след через весь лоб указывал, куда пришелся удар. Если синяк выглядел таким образом через много часов, то в первый момент там возник багрово-фиолетовый кровоподтек. А что творилось внутри головы, оставалось только догадываться.

– Ей есть пока нельзя, – проговорил человек. – Рано.

Марта кивнула и отправила в рот первую ложку бурого варева.

Вкус ничуть не уступал запаху, еда оказалась на редкость сытной. Человек спокойно наблюдал, как быстро пустеет миска.

– Очень вкусно, – сказала Марта. – Может, у вас найдется еще порция?

– Это абалык, – сказал человек. – Его готовят из лхаза.

– Его нельзя есть помногу? – ничего не поняв, уточнила Марта.

– Можно, – помедлив, сказал абориген. – Но мы привыкли к этой пище, а вы нет. Лучше не торопиться.

– Эй, у вас все в порядке? – крикнул часовой, глянув в их сторону.

– Вполне, – ответила Марта. – Но я бы съела еще.

Абориген взял протянутую миску и ушел в дом. Только в этот момент Марта обратила внимание, как странно выглядит здание – стены казались не построенными, а сплетенными из ветвей толщиной в руку.

Она присмотрелась и увидела, что и соседние дома точно такие же, а еще стоят на серых и очень тонких сваях.

Поселок выглядел довольно большим и мало походил на оккупированный врагом населенный пункт. В стороне от транспортеров на улице резвились коричневые, будто обмазанные глиной ребятишки. Женщины в обмотанных вокруг тела кусках цветной ткани суетились около домов.

Иногда поглядывали в сторону форсеров – да и только.

Человек вернулся, поставил перед Мартой миску, наполненную на этот раз не до краев.

– Спасибо, – сказала Марта и вновь принялась за еду, одновременно размышляя, зачем могут быть нужны такие странные дома.

Логичным выглядело объяснение, что они, в отличие от стандартных построек, выдерживают землетрясения, столь же частые на Лонисе, как дожди или ветра на других планетах.

Вообще Лонис, несмотря на мягкий климат, нормальное тяготение и кислородную атмосферу, напоминал Сложный Мир, а обитатели его, насколько Марта успела заметить, мало походили на людей с напоминающих Землю планет.

В местных жителях чувствовалось что-то странное и опасное.

Из джунглей, окружающих поселок, послышался громкий, странно ритмичный шум, треск и глухие удары. Дети исчезли с улиц, словно песчинки, подхваченные вихрем, с окраины донеслись испуганные крики.

– Что такое? – спросила Марта, опуская ложку.

– Меальтры! – ответил человек и неожиданно упал на колени, на лице его отразилась смесь страха и благоговения. – Могучие и свирепые. Главное – не двигайся, женщина! Может, нам повезет, и они пройдут мимо!

Марта видела, как над транспортерами, над торчащими из-за них крышами домов закачались деревья. Потом джунгли на высоте трех человеческих ростов раздвинула огромная, покрытая короткой черной шерстью голова. Стали видны грозно торчащие бивни, злобные красные глаза.

Поводя головой из стороны в сторону, исполинский зверь принялся выбираться из джунглей.

– Ничего себе животинка, – сказал часовой, отступая на шаг. – Так мне стрелять или как?

Марта пригляделась и поняла, что он вовсе не боевой модификации и оружие взял в руки только из суровой необходимости.

– О Единый, пошли благословение на нашу голову! – тихонько причитал абориген, закрыв глаза и раскачиваясь вперед-назад. – Спаси нас, Единый, и орудие твоего гнева да пройдет мимо!

Но зверюга прислушиваться к молитве не собиралась, земля дрожала от ее шагов.