Я отпустила ее, и Мия, фыркнув, вернулась к зельеварению.

- Если хочешь обняться – сразу и говори. А что до зелья – говори заранее. Надо же собрать ингредиенты, подготовить их. Это не мечом махать – тут целая наука! – гордо заявила она, махая хвостом.

Я не стала более докучать ей. Выпив зелье, я продолжила изучать книги, ожидая эффект зелья…

***

В обозначенный день, собрав все ценные пожитки в пространственное кольцо, мы с Мией отправились на встречу со следопытом. Кошка до последнего не имела понятия, что происходит, и поэтому отказывалась оставлять свои котелки да склянки. Однако стоило мне намекнуть, что она может оказаться не просто в столице, а в королевском дворце, как она, переодевшись в свое лучшее платье, резво собрала чемоданы. Где-то в полдень мы наконец-то покинули избушку, в каком-то смысле ставшую мне родным домом.

Подходя к воротам в город, я заметила всеобщее оживление: стражи стояли в начищенных до блеска кирасах; лучники на стенах вовсю бдили, а на улицах будто стало больше шума. Видать, приехало начальство. Возможно, даже за мной…

Не удержавшись, я в шутку спросила стража:

- Что, неужто король приехал в наше захолустье?

- Не, короля, к счастью, нет. – ответил знакомый мне тигролюд. – Слышала, небось, про следопыта, что был тут месяц назад? Вчера он вернулся, и не один, а с целым отрядом с самой принцессой во главе! Говорят, с самого утра они сидят в здании Гильдий Авантюристов, ждут кого-то!

- Поняла, спасибо. – поблагодарила я с улыбкой на лице, а сама думала: «Ну зачем он притащил ее?!».

Пока мы шли в сторону Гильдии, меня, наконец, одернула Мия:

- Небула, это из-за нас такой переполох? Что ты такого сделала, чтобы за тобой прислали целую принцессу?

- Да так, по мелочи. Спасла одну лису, потом завалила Владыку Демонов…

- А-а-а, поня… Что ты сделала?! – кошкодевочка уставилась на меня с открытым ртом.

- Это была самооборона! Я делала все, что могла!

- И ты молчала?!

- Да! Потому что я знаю, что сначала мне воздадут почести, а потом этот мир навесит на меня все свои проблемы! А если я как-то напортачу, то потом меня еще и проклянут до конца дней! Нет уж, увольте! Я достаточно умна, чтобы не лезть, куда не надо!

- Ты слишком преувеличиваешь. Кто в здравом уме полезет на ту, кто в одиночку убила сильнейшего демона в истории? – Мия продолжила гнуть свою линию.

- Поверь мне, завистники найдутся всегда, если ты начинаешь громко заявлять о себе. Если хочешь что-то сделать – сделай это тихо. Я придерживалась этого принципа в родном мире, планирую и в этом.

- Хм. – фыркнула кошка. – Ты прям слово в слово процитировала принцип, по которому живут тёмные. Ты точно не из этого мира?

Пока мы препирались, мы дошли до здания гильдии. Потянувшись к ручке двери, я остановилась. Внезапно, мне стало страшно. Я уже поняла, кто ждет меня за этой дверью, но встретиться еще раз… Боюсь, если она о чем-то меня попросит, смотря мне прямо в душу своими глазками, я не смогу отказать ей. Сама ли она вызвалась прийти сюда, или же Лиандор попросил её помощи, догадавшись о чем-то? И как она догадалась?

Открою эту дверь – и со спокойной жизнью можно попрощаться. Так, может, плюнуть, и улететь в закат? Нехорошо получится, конечно – подставлю Лиандора, да и он потом будет гоняться за мной со своим компасом, но зато никакой аристократии и политики…

Вздохнув, я потянула ручку двери. Я обещала прийти – а обещания я держу. Да и я не смогу вечно прятаться – рано или поздно все пойдет не так, как уже было не раз.

Открыв дверь, я зашла внутрь. За столиком, в углу меня встретили два взгляда: утомленное лицо эльфа и радостный взгляд маленькой лисы.

Минутку… Почему у Энии столько хвостов?

Глава 21. Дворцовые пытки

- Эния? – сначала я даже засомневалась, что это она. Но через секунду семихвостая мелочь уже обнимала меня:

- Сестрица! Как же я рада!

- Как ты узнала?

- Не так уж и сложно догадаться. – хмыкнул эльф. – Сначала ты спасаешь её в форме ледяного дракона неподалеку отсюда. Затем Люмия объявляет, что некий ледяной дракон сразил Владыку Демонов, причем даже говорит, где велось сражение. Ну и наконец…

- Лиандор, помолчи. – прервала его лиса. – Пусть это будет для нее сюрпризом.

- Как скажете, Ваше Высочество. – поклонился тот.

- Эния. – позвала я девочку.

- Да?

- Что с тобой случилось за пару месяцев? Когда мы разошлись, ты была… не такой хвостатой. – я покосилась на ее хвосты.

- Тебе нравится? – Увидев мой взгляд, лисичка распушила свои хвосты и закружилась волчком.

- Да, тебе идет. Ну так, расскажешь?

- Конечно, в пути у нас будет полно времени на разговоры! Идем, наша карета уже готова! – потянув меня за руку, Эния потащила меня к выходу, где столкнулась с Мией.

- Ой, а кто эта кицуне? Небула, ты не говорила, что у тебя есть такие милые знакомые! – в глазах кошки загорелся огонек.

- Сестрица, ты знаешь эту кошку? – послышался настороженный голос Энии.

Воспользовавшись моментом, я отстранилась от лисы:

- Эния, это Мия, моя подруга и соратница. Мия, это принцесса Эния – та, кого я спасла. На свою голову – добавила я уже совсем тихо.

- Принцесса? Ой, прошу мои манеры, Ваше Высочество! – Мия поспешно сделала книксен, чем вызвала смешок со стороны маленькой кицуне.

- Да хватит тебе. Друзья сестрицы – мои друзья. Вот только в карете места только на троих, с моими-то хвостами… - она прикрыла губы рукой, размышляя.

- А почему просто не использовать телепорт до столицы? – спросила я.

- Ну, во-первых, каждая телепортация потребляет много маны, а обычные маги не обладают таким резервом, как мы, герои. – в разговор вмешался Лиандор. - Во-вторых, телепортация отправляет не в конкретную точку, а куда-то поблизости. В-третьих, телепортироваться может только один человек за раз. Я не позволю рисковать принцессой.

- Эй, в последний месяц я только и делала, что тренировалась! Даже эволюционировала, как видишь! – возмущенно закричала лиса.

- Ладно, ладно. – я примирительно подняла руки. – Если никто не против, у меня есть идея. Я, Мия и Эния отправимся в столицу в карете – с нами двумя ей точно ничего не угрожает. Лиандор-же отправится туда через телепорт и предупредит всех.

- О, а заодно скажет, чтобы прием был без знати.

- Это еще почему? – удивился эльф.

Эния что-то шепнула ему в ухо, после чего его лицо резко переменилось.

- Как пожелаете, Ваше Величество. – откланялся эльф, после чего мы разошлись.

Как только мы уселись в карету, она тут же спросила меня:

- Сестрица, как ты стала старше меня за пару месяцев?

- Можно сказать, это награда за мои деяния. – улыбнулась я в ответ.

- За победу над этим рогатым ты всего лишь попросила подрасти? – Эния приподняла бровь. – Тебя не облапошили?

- Это было лишь дополнением. И, пожалуй, больше тебе знать не обязательно. – я решила сменить тему. – А что ты такого шепнула Лиандору?

- Сек-рет! И, пожалуй, больше тебе знать не обязательно! – она вернула мне мою фразу. – Узнаешь, когда приедем.

Больше она не сказала ни слова на эту тему. Ну что ж, хорошо. Мы продолжили общение на другие темы и вскоре перешли на ее семью.

Как и сказала Люмия, у Энии есть еще брат – кронпринц Альберт, а также сестра – вторая принцесса Шия. И, хотя наследником должен был стать Альберт, в последнее время король – Фоушир Нооми – разочаровался в сыне, тратившем все время в развязных вечеринках и связях, порочащих семью. При дворе начали ходить слухи, что Альберта заставят отречься от трона в пользу младших сестер, когда Эния пресекла все домыслы на корню, внезапно став кицунэ. Всем все стало очевидно.

Я же начала сочувствовать маленькой девочке, на которую свалилась такая ответственность. В мире политиков, где каждый пытается откусить побольше, ей понадобится кто-то, на кого она сможет положиться. Ее родители не смогут помогать ей вечно – Эния прочитала в библиотеке, что средний срок жизни кицуне составляет пару тысяч лет. По этой же причине она не сможет долго полагаться на других – в один прекрасный день они уйдут в мир иной…