- Вы безусловно правы, уважаемый владыка. - Я начал радостно поддакивать, лишь бы он уже вернулся обратно к себе. И тут меня посетила мысль. – Скажите, а почему вы решили, что я достойна боя с вами?

- Хм. Пару дней назад в мою Цитадель Ужаса прибыло послание. – потянул плечами этот амбал. – В нём было написано о «величайшем угрозе демонам, которая когда-либо появлялась в Лорнее» по имени Небула. После прочтения письмо растворилось в воздухе, но от него осталась аура, какая бывает у проводников душ.

- Проводник душ? – спросил я.

- Ага. Они прислуживают богине смерти Рен. Обычно они принимают вид черного летающего шара или облака. – пояснил рогатый.

Понятно. Всё, мать вашу, понятно. Она явно мстит за потерю своего тёпленького места у Люмии. Вот только зачем она тогда прислала Кендзи? Спящий агент, который ждет своего часа, или, может, он отказался от такой «чести», и Мира начла импровизировать?

Мысленно сделав заметку проверить своего компаньона «на вшивость», я хотел обратится к демону, но он меня опередил.

- Ну, раз уж я здесь, - Начал он, а я напрягся, понимая, куда всё идет. – без боя я не уйду. Устроим небольшой тренировочный поединок!

Заметив моё замешательство, Рагнар ухмыльнулся:

- Да не бои́сь, малышка! В полную силу я дерусь только с достойными!

Ну спасибо, «папаша», утешил. Вот только мне от этого не легче.

Вздохнув, я начал обдумывать бой с таким амбалом. То, что у него нет чего-то дальнобойного, не означает, что в воздухе я в безопасности. К тому же, его эффектное появление как бы намекает, что он хорош в магии. Ладно, по логике всяких фэнтези, демоны – существа, связанные с огнем. Следовательно, лёд как раз будет идеальным оружием. В теории. На практике, это всё-таки не игра, и я могу ох как ошибиться.

Рагнар, тем временем, вытащив мечи из земли, принял боевую стойку и крикнул:

- Первый удар за тобой, мелкая! Удиви меня!

Ну, раз он настаивает… Я начал создавать «Копьё», самое мощное, что я когда-либо создавал. Магический круг начал высасывать из меня чудовищное количество маны на создание, а затем еще прорву – на максимальный разгон этой дуры. В конце заклинания мой запас иссяк, оставив немного маны «на донышке». Надеюсь, я хотя бы задену его…

Рагнар же спокойно стоял на месте, даже не собираясь уклоняться или как-либо реагировать на мою атаку. Неужели он настолько уверен, что я ничего ему не сделаю? Ну, что ж, была не была.

Прицелившись, даю команду.

«Копьё!»

Вспышка от магического круга ослепила меня, и я закрыл глаза на долю секунды. Когда же я открыл их…

Владыка демонов стоял на месте, укрывшись своими мечами. Вернее, тем, что от них осталось – «копьё» пробило насквозь оба меча, тело владыки, в районе, где у людей находится сердце, и пролетело дальше, оставляя в деревьях большую дыру, диаметром где-то чуть меньше полуметра.

Секунд десять Рагнар ошеломлённо смотрел на кровоточащую рану. Наконец, он взглянул на меня. С благодарностью?

- Молодец… - только и протянул он.

Попытавшись сделать шаг ко мне, владыка упал на колено. Опираясь на меч, он сделал попытку встать, но поврежденный клинок не выдержал вес своего владельца, и сломался. Рагнар же, потеряв хрупкое равновесие, окончательно рухнул на землю в образовавшуюся лужу крови, прекратив подавать всякие признаки жизни.

Оставшись вновь в одиночестве, я собирался покинуть поле боя, но не смог. Дала о себе знать усталость, вызванная, видимо, истощением запаса маны. Пошатываясь, я отошёл поближе к штольне, не пострадавшей от огня, где создал себе нору, потратив почти всю оставшуюся ману. Едва забравшись внутрь, я больше не смог сдерживать усталость. Лишь одна мысль крутилась в голове, пока я падал в царство сна.

Что, б***ь, это вообще было?!

Интерлюдия. Счастливый конец?

Королевский дворец находился в состоянии нервного напряжения. По длинным коридорам туда-сюда носились слуги, таская всевозможные угощения, горничные тщательно убирали каждую комнату, до блеска натирая каждый сантиметр, а гвардейцы особо бдительно следили за посторонними.

В таком состоянии его застала Эния со своими телохранителями, вернувшаяся из долгой поездки. После того, как Ниренна высадила их на границе королевства, им пришлось добираться до столицы самим – во время нападения никто из них не успел взять деньги или хоть что-нибудь ценное, чтобы нанять извозчика, да и был риск, что это привлечет внимание недоброжелателей. Перебиваясь случайными заработками, как авантюристы, а также способностями Энии к исцелению, вскоре троица лисов добралась до Сиентара.

Дворцовая стража не собиралась впускать оборванцев, коими выглядели лисолюды в их глазах. Лишь амулет, который показала им Эния, сдвинул дело с мёртвой точки и позволил войти, а уже во дворце их узнали слуги, прислуживавшие принцессе.

Каково же было удивление девочки, когда она узнала, что её родители пережили покушение! Отец, убедившись, что его дочь в безопасности, сам взял в руки меч и бросился в бой, подавая пример своим подданным, в то время, как её мать оказывала помощь раненым. Конечно, эту историю пустили специально, чтобы подчеркнуть героизм королевской семьи. В этом Эния не сомневалась.

Едва принцесса приняла ванну и переоделась, её вызвали в тронный зал. Вне всякого сомнения, король желал поскорее видеть свою вернувшуюся дочь. Идя по богато украшенным коридорам, девочка и заметила всеобщую спешку. Гадая о возможных причинах, она и не заметила, как пришла к массивным дверям. Стража отворила их и расступилась, давая проход принцессе. Внутри её уже ждали.

Держа осанку, как её и учили, Эния грациозно зашагала по ковровой дорожке. Остановившись в десяти метрах от трона, она, сделав реверанс, произнесла:

- Ваше величество, я прибыла по вашему приказу.

- Полно, Эния. – рассмеялся пожилой лис, являвшийся отцом девочки. – Нет нужды соблюдать этикет сейчас. Вот будь здесь кто-то из знати…

- Мы рады вновь видеть тебя, доченька. – сдерживая эмоции, произнесла её мать, сидевшая по левую руку от короля. На её лице Эния увидела подтёкшую тушь.

- Мама… - девочка рукой коснулась лица, намекая матери на внешний вид. Королева, взглянув в ручное зеркало, ахнула и, достав позади трона сумочку, принялась исправлять кошмар на своём лице.

Будь на месте Энии кто-нибудь другой, он бы удивился королеве, собственными руками делавшей макияж, но принцесса ещё по опыту прошлой жизни знала, как важно уметь самой делать правки в своём образе.

- Эния, я бы очень хотел, чтобы мы могли провести этот день, не отвлекаясь ни на что. – сказал отец. - Но именно сегодня в Сиентар приезжают послы из Южного Альянса.

- Что-то случилось, папа?

- Это…нападение. Оно было не только на нас. Наши союзники сообщают, что напали ещё, как минимум, на двоих членов королевской крови, к сожалению, успешно. Они полагают, что за нападением стоят демоны, и я склонен верить им. Рогатые теряют одну крепость за другой, и возможно, так они надеются ослабить нас.

- Поэтому во дворце сегодня такой переполох?

- Именно. – кивнул король. – И, хотя я знаю, что тебя воротит от политики, я прошу, чтобы именно ты присутствовала на встрече.

- А как-же Альберт? – спросила девочка. – Разве не должен кронпринц знать о таких делах?

- Альберт только и знает, что развлекаться и тратить казну. – Сдерживая гнев, проговорил отец. – А Шия сейчас занята в землях гномов. Поэтому я надеюсь на тебя.

В этот момент распахнулись двери, и в тронный зал вбежал запыхавшийся капитан стражи:

- Ваше величество, послы здесь!

Следующие несколько часов Эния провела, как в тумане. Сначала приём, во время которого обе стороны всячески обменивались любезностями. После, королевская семья вместе с делегациями из соседних королевств провела час за обедом, попутно обсуждая мелкие вопросы, вроде снижения цен за уголь. Наконец, уже в переговорной, послы опустили маски доброжелательных друзей. Вежливое, на первый взгляд, общение содержало в себе столько намёков и прикрытых угроз, что Эния сбилась со счёта, пока пыталась изображать заинтересованность.