С момента первой охоты прошло много дней, и близилась местная осень. Деревья медленно начали желтеть, птицы начали улетать в другие края, даже местные звери стали попадаться все реже и реже. Я пытался вести счет дням, однако после пятидесятого я забросил это дело. Все эти дни мой организм продолжал расти: если ко времени моей первой охоты тот медвежонок был лишь немного меньше меня, то сейчас я бы вполне мог соперничать по размерам с его родителем. Мой внешний вид также преображался: все меньше черных чешуек оставалось на моем теле, на их месте появлялись «ледяные». Рога на моей голове также продолжали расти, и уже начали слегка закручиваться, как у Ниренны. Интересно, закрученные рога присущи всем драконам, или это что-то вроде полового различия?

Кстати, Ниренна после тех событий стала прилетать все реже и реже, позволяя мне жить все более самостоятельно. В основном, ее прилеты стали носить характер «домашнего обучения»: она прилетала, обучала меня чему-то новому, и отправлялась дальше. Люмия тоже стала все реже вторгаться в мой сон, видимо, посчитав, что дальше я справлюсь сам.

Тем временем, осень быстро маршировала по местным землям, даже слишком быстро. На моих глазах целый лес за неделю пожелтел, затем покраснел, и наконец, окончательно остался без листьев. С каждым днем должно было становиться все холоднее, но я не чувствовал какого-либо дискомфорта. У меня были предположения на этот счет, но пока я не мог как-либо их подтвердить или опровергнуть. Вскоре, повалил первый снег, ознаменовав приход зимы.

Через пару дней после начала зимы, ко мне в очередной раз прилетела Ниренна. Приземлившись, она начала свою речь:

- Дитя, пришла пора научить тебя самому сильному, чем обладает дракон – магии.

Ее силуэт слегка замерцал, после чего она продолжила:

- Магия – это древнее искусство, оставшееся со времен сотворения мира. С ее помощью можно создавать великолепные вещи…

Она выдохнула струю льда, которая превратилась в ледяную скульптуру. Передо мной была изящная, ледяная статуя эльфийки. Затем она продолжила:

- Она же способна причинить вред и устроить хаос.

В этот раз она выдохнула огонь, безжалостно растапливая ледяную деву. После того, как от статуи осталась лужица воды, она продолжила урок:

- Магия окружает нас повсюду: в чаще леса, на горных вершинах, в пучине вод. Даже мы с тобой – существа, частично созданные из магии. С ее же помощью я говорю с тобой, дитя.

То, что она говорила, подтвердило мою догадку. Осталось дождаться, когда и я смогу разговаривать.

- Дитя, не отвлекайся. – Ниренна заметила мою задумчивость. Словно читая мысли, она продолжила. – Все это время ты оставалась безмолвной, позволь мне научить тебя говорить.

Мать подошла ко мне, прижавшись своим лбом к моему. В мою голову хлынул образ заклинания. Закончив, она произнесла:

- Теперь, дитя, попробуй сказать что-нибудь. Сконцентрируйся и представь то, что ты хочешь сказать. Затем, представь, что слова покидают твою пасть.

Вняв ее совету, я сосредоточился. Почувствовав некую силу внутри себя, я попробовал сказать:

- Меня слышно?

Из пасти послышался, на слух, голос маленькой девочки. Хотя я морально готовил себя к этому, тем не менее, это застало меня врасплох.

- Да, мое дитя, я тебя слышу. – сообщила Ниренна. – Обращайся ко мне «матушка».

- Хорошо, матушка.

- Дитя, у тебя, наверное, есть много вопросов. Задавай их, я постараюсь ответить.

На минуту я задумался. Вопросов у меня и вправду было предостаточно, но я никак не могу выбрать, какой задать первым.

- Почему я меняю свой цвет? – наконец, спросил я

- Это на тебя влияет магия льда. – ответила мне матушка. – Если дракон с самого рождения живет в одном месте, его тело приспосабливается к нему. Это может быть и хорошо, и плохо.

- А почему ты не меняешься?

- Мне уже поздно меняться – с легкой усмешкой отвечает Ниренна.

Значит, это что-то вроде специализации. Будем иметь в виду…

- Матушка, а как меня зовут? – я уже знаю ответ на вопрос, но будет странно, если я не спрошу.

- Когда ты вырастешь, ты сама выберешь себе имя. Но для меня ты навсегда останешься дитя.

Я уже хотел засыпать ее новой порцией вопросов, но Ниренна меня остановила.

- Не торопись с вопросами, дитя мое. У тебя еще будет много времени. Пока же, отдыхай.

На этих словах матушка улетела, оставив меня одного.

***

С тех пор прошел примерно еще месяц. Зима ударила в полную силу, засыпав снегом весь лес. Охотиться стало в разы труднее, и я начал искать способы, как пережить зиму. Замерзшая река была бы хорошим источником еды, но пробить прочный лед мне так и не удалось. Оказалось, что беспокоиться мне не нужно: выход подсказала Ниренна во время одного из уроков:

- Дитя, помнишь, я говорила, что мы частично состоим из магии?

- Да, матушка, я помню. Но как это поможет мне?

- Терпение, дитя. Магическая энергия окружает нас, тебе нужно лишь почувствовать её. Ощути её потоки в воздухе, а затем попробуй впитать их.

Сделав, как она сказала, я сосредоточился, пытаясь почувствовать окружение. Погрузившись в своеобразный транс, я ощутил едва заметные частицы в окружающем меня пространстве. Они двигались друг за другом, как движется ручей по земле.

«Это и есть магическая энергия?» - подумал я

Маленькие, мерцающие огоньки находились тут и там, приманивая взгляд. Я попробовал проглотить один из них, но, он просто прошел сквозь меня.

- Нет, не нужно их проглатывать – смеясь, прокомментировала Ниренна. – Представь, что они притягиваются к тебе, а затем мысленно попроси его присоединиться к тебе.

Последовав ее совету, я представил, как один из огоньков приближается ко мне, и, действительно, он начал двигаться в мою сторону. Когда же он оказался передо мной, по моей просьбе он впитался в мое тело, растворившись без следа, а я почувствовал себя немного лучше.

- Кажется, получилось. – Сообщил я о своих успехах.

- Ты почувствовала себя лучше, верно?

Я кивнул.

- Это наш главный способ восстанавливать силы. – пояснила матушка. – Но не поддавайся жадности. Помни, что избыток энергии может тебя убить.

- Но что делать, если поблизости нет потоков магии?

- Значит, тебе нужно уходить из этого места. В таких местах может быть порча.

- Матушка, а что такое порча? – я задал очевидный вопрос. Но лучше узнать подробнее.

- Это магия, которая не имеет никакой другой цели, кроме как уродовать все, до чего дотянется. Живые существа под ее воздействием, страдают и медленно лишаются рассудка. Это все, что тебе пока следует знать. – внезапно прервала свою речь матушка. – Дитя, лучше я покажу тебе несколько заклинании, что помогут тебе.

Внезапное прерывание темы немного смутило меня. Я не силен в психологии, но, очевидно, с ней случилось что-то плохое, связанное с порчей. Я продолжил занятия магией, мысленно сделав заметку об этом случае. Уже после отлета Ниренны, я размышлял, что с ней могло случится.

Если так подумать, я еще ни разу не видел отца. Может, что-то случилось с ним? Это самое логичное, что выдал мой мозг, постоянно генерируя все новые и новые объяснения ее поведения. Конечно, могло быть и так, что всех детей воспитывает мать, а папаня, как часто водится в природе, отправился дальше гулять по свету. Но, учитывая то, что драконы разумны, мне не хотелось верить в такое. Не найдя окончательного ответа, я отправился на боковую, хотя спать с каждым днем мне хотелось все меньше.

«Как много мне еще предстоит узнать» - подумал я, пытаясь заснуть.

Глава 6. Знания - сила

Дни продолжали бежать, мое обучение продолжалось. За это время зима успела замести оставшиеся места охоты, окончательно переведя меня на магический паек. Чтобы не допустить переизбытка энергии, и, следовательно, вреда моему организму, каждый день Ниренна учила меня магии.