Кирилл тяжело вынырнул из мыслей и посмотрел на требовательную мордашку.

— Сложно сказать, — произнес он, зарываясь пальцами в волосы. — Мы столкнулись с чем-то очень странным. Пока ситуация выглядит не лучшим образом, но отчаиваться раньше времени не стоит.

— Вот это уже похоже на взрослый ответ. Не то что некоторые, — серьезно кивнула малышка, отчего на лице Юсуфа появилось возмущение.

Новые главы выходят по понедельникам, средам, субботам. На бусти дополнительный день: воскресенье. Кто хочет сказать автору спасибо, может заглянуть: ссылка есть в профиле.

Установить связь с остальными капсулами удалось, однако никаких внятных результатов это не принесло. Да и не могло, если задуматься. Выжившие банально цеплялись за малейшую надежду. Хоть как-то прояснить ситуацию мог только персонал дежурной смены из числа тех, кто находится в момент аварии на мостике «Северной Звезды» во главе с капитаном. К сожалению, никто из не успел эвакуироваться. По крайней мере, на связь они не выходили.

Командование принял старший помощник капитана — Вильгельм Эдер. Своим заместителем он выбрала башнеподобного Шона. Установив вертикаль власти, выжившие приступили к решению проблем и исследованию глубины той кроличьей норы, в которой оказались.

В ходе экспериментов удалось соединить тросом две капсулы, которые двигались неподалеку друг от друга, но и с помощью лебедки притянуть их друг к другу не удалось. Что бы не поймало останки «Северной Звезды», держало оно крепко. Нашелся даже отбитый парень, который по тросу перебрался из одного спасательного средства в другое.

Странный диск между тем становился все ближе. К счастью, траектория движения проходила достаточно далеко от раскаленного вещества. Кирилл наблюдал за действиями техников, но предпочел не участвовать в общем мозговом штурме, хотя Шон периодически поглядывал на него с заинтересованным видом. Это здоровяк оказался гораздо умней, чем выглядел и отлично понимал, что для настоящего инженера довольно нетипично отстраняться от решения проблемы.

Однако Котов имел причины, чтобы оставаться в стороне. Он видел в происходящем нечто большее, чем банальную аварию во время межсистемного прыжка. В эту точку их привела не случайность. Парень чувствовал чей-то замысел, своего рода систему. Кирилл не спешил озвучивать свои подозрения, чтобы его не сочли сумасшедшим, но и бороться с противником, чьи ресурсы на несколько порядков превосходил те, что имелись в распоряжении выживших, не торопился.

Если верить гравитационному сканеру, то всего уцелело восемьдесят две спасательные капсулы. Из них сорок пять относились к стандартным средствам эвакуации и вмещали до трехсот человек. Остальные, соответственно, предназначались для спасения экипажа и имели внутри полсотни мест. На собственном примере Кирилл мог оценить, что они редко использовались на полную. Мог ли еще кто-то уцелеть на корабле? Безусловно. Помимо двух эвакуационных палуб «Северная Звезда» располагала на борту несколькими убежищами.

Путем нехитрых вычислений получилась примерная цифра в районе двадцати тысяч выживших. Вроде и немало, однако в системе Накадама на борт поднялось минимум в четыре раза больше людей. Кирилл хорошо представлял, как работают пассажирские перевозки: капитан скорее отложил бы вылет, чем допустил загрузку меньше восьмидесяти процентов. Космос жесток, его жертвы редко исчисляются единицами. В этот момент парень ощутил пробежавший по спине холодок: коса смерти прошелестела в считанных секундах от его шеи.

Кирилл знал, что на борту каждой спасательной капсулы обязан находиться запас еды и воды, оружие, защитные комбинезоны, комплекты для выживания и даже автоматические охранные системы. Правда, все это касалось стандартного исполнения, малышки для экипажа могли в этом плане сильно удивить как в лучшую сторону, так и в худшую. В принципе, на борту любого космического корабля достаточно ресурсов для создания небольшой колонии в не слишком агрессивной среде. Оставалось только до них добраться.

— Смотрите, что это? — Один из техников ткнул пальцем в изображение с камер.

— Где? — Юсуф подался вперед и разве что внутрь проекции не залез.

— Да вот же, — Мужчина очертил пальцем крупное темное пятно, которое едва заметно выделялось на фоне космоса.

— Артефакт на видео? — предположил молодой техник.

— Слишком четкие линии, — возразил Шон и попытался максимально приблизить изображение.

Никакой ясности это не принесло. Даже на фоне космоса объект выделялся своей всеобъемлющей чернотой. Он словно поглощал любое излучение. Из-за этого свойства различить какие-то детали становилось невозможно. Угадывались только общие очертания: сложная форма, близкая к шару, но с большим количеством граней. Что-то вроде додекаэдра, возможно?

В отличие от встревоженных людей, Кирилл, наоборот, испытывал облегчение: он не сошел с ума, они действительно попали в это место с какой-то целью. Понять бы только, в чем она заключается.

Пока остальные обсуждали странную находку, парень достал из-за спинки кресла запечатанный блестящий пакет, и разорвал упаковку. Внутри оказался самый дешевый пустотный комбинезон. Такой выдавали колонистам на бескислородных планетах.

«Этого стоило ожидать», — скептически разглядывая серо-бежевый материал, подумал Кирилл.

Отложив находку в сторону, парень залез под кресло, отстегнул пару креплений и вытащил металлический ящик. Звук привлек внимание окружающих: множество взглядов обратилось в его сторону.

— Чем, черт побери, ты занимаешься? — озвучил общий вопрос Юсуф.

— Повышаю шансы на выживание, — откликнулся парень и откинул крышку сундука вверх. — Ты можешь гарантировать, что через пару минут не произойдет разгерметизация?

— А в запасы зачем полез? — не пожелал уступать Юсуф.

Кирилл чем-то не понравился молодому технику. Возможно, его раздражало слишком независимое поведение? Смазливая мордашка? Или дело в Стеф, которая старалась держаться ближе к блондину и не слишком охотно отвечала на шутки Юсуфа? Так или иначе, он не упускал ни одного шанса как-то поддеть Котова.

— Комбез одевают на голое тело, — медленно и четко пояснил Кирилл. — Если ты не заметил, среди нас ребенок, так что вот, — Он вытащил из ящика блестящий спальник. — Способ прикрыться.

— Кхм, — смущенно кашлянул Шон. — Заяц прав, стоит переодеться.

В принципе, форма техников тоже могла на некоторое время защитить от влияния вакуума, если успеть натянуть прозрачный капюшон: в ней присутствовали как запасы воздушной смеси, так и должная степень герметичности. И все же она больше предназначалась для предотвращения механического и термического воздействия, в то время как комбезы колонистов относились к более универсальной защите.

Кирилл переоделся, достал из-за кресла шлем с широким забралом, положил его себе на колени и вывел через ТиАй конструкторскую схему «Северной Звезды». Рядом расположил изображения с гравитационного сканера и камер капсулы. Для чего? Взрыв не мог уничтожить все, однако далеко не все части космического корабля одинаково полезны. Кириллу требовались вполне конкретные вещи: станки, нанокамеры, почва, растения, еда, вода. Все это находилось в определенных зонах, и чтобы их найти, требовалось сопоставить обломки с изначальной схемой. Работа муторная, но необходимая.

Конечно, могло и не существовать никакого неведомого замысла. Дерьмо просто случается. Далеко не все обязано иметь какой-то смысл. Возможно, в конце пути людей банально поджарит зашкаливающий уровень радиации. В таком случае Кирилл ничего не терял. Более того, пока он занимался хоть каким-то делом, в голову не лезли лишние мысли. Достаточно посмотреть на Стеф, которая вцепилась в младшую сестру и потеряла всякую волю к действию, чтобы увидеть, до чего способно довести уныние. Страшно подумать, что сейчас творилось в больших спасательных капсулах, где женщин и детей гораздо больше.