— Внимание, десантный транспорт чо`ни, — громко произнесла Раздор за мгновение до того, как на проекции выскочила соответствующая табличка с известными человечеству характеристиками данного вида техники.

— Садимся, — немедленно отдал приказ Кирилл.

Безоружная спасательная капсула ничего не могла противопоставить полноценному военному кораблю, не говоря уже о том, что техника чо`ни в принципе превосходила человеческую того же класса. На земле, благодаря химерам, имелись хоть какие-то шансы. Пусть не победить, так как сбивать транспортник банально нечем, но хотя бы выжить и пробиться внутрь обломка или другого укрытия.

— Они нас заметили? — напряженно поинтересовался парень, когда капсула пошла на снижение.

Сердце бешено стучало в груди. Чтобы сохранить голову холодной, ему пришлось сместиться в состояние контроля.

— Признаки отсутствуют, — доложила Раздор, и виновато добавила: — Сложно сказать точнее, Повелитель: сенсоры чо`ни более совершенны, чем человеческие аналоги, но на технике присутствуют следы повреждений. Есть вероятность, что нас пропустили: заметить спасательную капсулу на таком расстоянии среди облаков невооруженным глазом практически невозможно.

Информация о не самом лучшем состоянии десантного транспорта подняла Кириллу настроение. Как любой человек, он только порадовался беде, которая приключилась с экзотами.

Толерантность, сочувствие, взаимопомощь — все это работало только с представителями своего вида. Сотни лет непрерывной войны различной степени интенсивности сумели донести эту простую истину до подавляющего большинства населения. Кирилла больше удивляло, что до сих пор оставались те, кто требовал от правительства пойти на уступки и прекратить войну — сторонники вины человечества, чтоб их. Они серьезно считали, что в возникшем конфликте виноваты военные и политики, напрочь игнорируя тот факт, что по всей галактике творилось то же самое.

В общем, парень не строил иллюзий по поводу встречи с экзотами: она могла закончиться только кровью. Даже вероятность разойтись при своих Кирилл оценивал, как очень низкую: и он, и экзоты прибыли к обломкам лайнера в поиске ресурсов.

По мере того, как спасательная капсула приближалась к земле, а десантный корабль оставался безучастен, напряжение понемногу отступало. Едва ощутимый толчок возвестил о посадке. Раздалось гудение шлюза, который пришел в движение. Химеры освободились из транспортной пленки и выстроились перед выходом.

По чуткому обонянию теней сокрушительно ударила смесь из гнили, тины, тухлых яиц и еще каких-то едва заметных ноток, придававших этому букету совершеннейшую мерзотность. Хель затрясла головой, словно оглушенная, и начала тереть нос лапой. Даже до Кирилла донеслись по связи отголоски шока. Завры, которые больше полагались на зрение и слух, неуверенно топтались позади теней. На несколько секунд армия химер оказалась практически выведена из строя.

По счастью, невыносимая вонь — единственное, чем место посадки встретило прибывших. Только в гибких прутьях невысокого кустарника уныло завывал ветер, срывая широкие бордовые листья.

Тени справились с ударом по обонянию. Фыркая и морщась, они покинули спасательную капсулу и спустились на упругий покров из коричневого мха. Следом тяжело затопали завры.

Убедившись, что снаружи безопасно, высунули свои носы миньоны. Они не слишком охотно покидали безопасный металлический дом, но приказ гласил однозначно: капсулу надлежало замаскировать. К счастью, это не заняло много времени: сильные гибкие пальцы отрывали мох длинными удобными пластами, которые потом без особых усилий укладывались на металлическую поверхность. Вокруг, правда, образовывались заметные черные проплешины с жирной почвой, но, в отличие от капсулы, они бросались в глаза только с близкого расстояния.

Пока миньоны решали вопросы маскировки, Кирилл думал, что делать с обонянием теней. Хель появилась, как синергия всего лучшего, что на тот имелось у него в наличии, поэтому ей и сестрам достались крайне чувствительные рецепторы. В тот момент начинающий химеролог даже не подумал, что это может обернуться против его созданий. Развитые чувства несли не только преимущества, но и существенную уязвимость: одной свето-шумовой гранаты достаточно, чтобы вывести из строя сразу весь отряд.

В принципе, если расценивать теней исключительно, как разведчиков, то уязвимость не такая уж и критичная. Проблема заключалась в том, что на текущем этапе они являлись еще и главной ударной силой. Да и в целом такая серьезная уязвимость выглядела, как откровенная халтура.

Готового решения среди шаблонов не нашлось. Оно и понятно: проблема острой реакции лежала не в рецепторах или нервах, как таковых, а в участке мозга, который отвечал за обработку информации. Самое обидное, что опыт человечества давно нашел правильный ответ: в любом ТиАй можно было настроить затемнение при пересечении определенного уровня светового потока. Кирилл и сам пользовался этой функцией.

Само собой напрашивалось создать что-то подобное для химер. Некий предохранитель, который при слишком сильной сильной реакции либо приглушит источник, либо перестроит реакцию обрабатывающего участка. Вот только Кирилл пока не дорос, чтобы настолько тонко вмешиваться в функционал мозга.

Он крутил задачу и так, и эдак, но в конечном итоге ему пришлось смириться. В качестве временного решения он снизил чувствительность обонятельных рецепторов: все равно в текущих условиях теням придется больше полагаться на слух и зрение. Но мысленную галочку на будущее поставил.

В это время другая часть внимания пыталась рассчитать примерный план действий. Не слишком успешно. Все упиралось в полную неизвестность о том, каким силами располагал протитвник, чем занимался, где точно находился. Если верить информационной справке, военный транспорт мог перевозить до полусотни пехотинцев в сопровождении двух легких боевых машин. Сталкиваться с такими силами в прямом противостоянии — самоубийство.

Но сколько их там на самом деле? Кириллу упорно не давали покоя повреждения транспорта. Он крутил изображение со всех сторон, пытаясь на глаз определить, насколько они серьезны. Оставлять законную добычу каким-то проходимцам ему категорически не хотелось.

Ситуация осложнялась еще и тем, что Кирилл ничего не знал об окружающей местности. Он не сомневался, что местная фауна не менее опасна, чем в джунглях. Тогда какого размер выделить ударный отряд, чтобы охрана человеческого тела не пострадала? В который из них включить Хель? Вопросы роились в голове, мешая принять окончательное решение.

Время утекало сквозь пальцы, давая чо`ни возможность осуществить задуманное. Волевым решением Кирилл послал вперед тройку теней под предводительством Хель. Следом, под конвоем из пяти хищниц, выдвинулась пара завров. Для охраны своей персоны парень выделил тень, прошедшую эволюцию, и одного здоровяка. С учетом закрытого люка он счел, что этого хватит.

Когда тяжелая металлическая пластина встала на место, Кирилл лег на гамак из черной пленки и пары одеял. Рядом засуетились миньоны, подготавливая все для экстренного охлаждения.

Полностью перейдя в состояние контроля, Кирилл почувствовал, как его мир расширяется, расцветает новыми красками, звуками, ощущениями. Это под его массивными лапами упруго проминался мох. В морду бил освежающий ветер, и он несся с ним наперегонки. Мимо пролетали пушистые красные шарики, отскакивая от земли. Их ловила длинным языком какая-то зверушка, похожая на мелкую ящерицу.

Парень невольно поймал себя на мысли, что в человеческом теле не чувствует и доли этой свободы. Возвращаясь из состояния контроля, он словно пытался втиснуться одежду не по размеру. И с каждым разом костюмчик становился все более узкий. Соединенный со своими творениями в единую сеть, он становился чем-то большим, чем обычный человек.

Прерывая размышления, из черного зеркала пруда с едва различимым всплеском вылетело несколько черных шипов. Хель изящно ушла в сторону, одновременно разворачиваясь к угрозе. Однако воевать оказалось не с кем: второй атаки не последовало. Ветер разгладил разошедшиеся по водной поверхности круги, и больше ничего не напоминало о состоявшемся нападении.