Свет моргнул и погас. Только сияние дисплеев и светодиодов разгоняло наступивший мрак. Кирилл, который только и ждал чего-то подобного, резко скомандовал:

— Садимся!

— Активирован протокол приземления. Ваше слово — закон для меня, — с ясно читаемым напряжением отреагировала Раздор.

Экраны гасли один за другим, знаменуя отключение целых систем. Гравитация резко сменила вектор. Недовольно заголосили миньоны, размахивая лапами. Зашипели тени. К счастью, пленка удержала равнодушные ко всему туши завров.

Траектория подъема становилась все более пологой. Достигнув потолка в девять километров, она перешла в горизонтальный полет, а затем — в снижение.

— Выходная мощность возвращается к норме, — с облегчением в голосе сообщила виртИн и восторженно затараторила, словно выплескивая напряжение: — Повелитель, вы так быстро отреагировали, это просто потрясающе! По моим расчетам, с сохранением темпов падения выходной мощности батарей мы полностью лишилась бы энергии при достижении высоты в десять километров. Согласно модели, рекомендуется не превышать отметку в семь километров. В моих базах данных отсутствует информация о подобном явлении. Откуда вы узнали?

Кирилл криво усмехнулся и хмыкнул: он просто хотел максимально снизиться перед тем, как капсула начнет падать. Удачно вышло. Нервы пошаливали, так что ничего объяснять виртИну парень не стал, а просто подыграл:

— Особая способность злодея — выживать в любой ситуации, чтобы вернуться еще более жестоким и коварным.

— Так круто! — Если бы у Раздор имелись глаза, в них бы точно заплясали звездочки. — Перестроить маршрут до цели с учетом новых вводных?

— Будь так любезна, — подтвердил Кирилл.

На проекции пунктирная линия изменила очертания. После подтверждения капсула встала на новый маршрут. В принципе, если все сложности с перелетами ограничивались потолком высоты в десять километров, можно сказать, что Кирилл легко отделался.

Бум!

Раздался отчетливый удар по поверхности спасательной капсулы.

— Раздор, что происходит? — потребовал информации Котов.

— Столкновение с птицей, не о чем беспокоиться, мастер, — откликнулась виртИн.

— Вывести изображение с камер, — приказал парень.

Модель с траекторией полета уменьшилась и сместилась, а на ее месте возникла картинка с уцелевших средств наблюдения. Повсюду, куда дотягивался взгляд, расстилалась насыщенная зелень джунглей. Одинокая нитка реки извилистой змеей прокладывала себе путь сквозь растительное царство. Но внимание Кирилла привлекло кое-что другое: из густых крон деревья часто-часто вспархивали птицы и устремлялись наперерез спасательной капсуле. Большая часть из них не имела никаких шансов успеть, но некоторые развивали просто поразительную скоростью.

Казалось бы, какую угрозу для бронированной металлической болванки могли представлять обычные пернатые? Не удивительно, что Раздор даже не сочла нужным сообщать об их появлении. В любом другом месте Кирилл согласился бы с ее выводами, но в этом мире невероятная скорость означала только одно: одаренность.

Знакомый холодок пробежал по телу: еще одна птаха добралась до капсулы и, судя по фонтану крови и звуку удара, разлетелась в кашу. Однако далеко не все атаковали так прямолинейно — навстречу капсуле устремилось целое облако перьев. Из-за острого угла большая их часть срикошетила в сторону, но некоторые удачные попадания пробили композит обшивки! Изображение подернулось рябью и стабилизировалось спустя пару секунд.

— Регистрирую повреждения. Начинаю маневр уклонения, — немедленно отреагировала Раздор.

Модель капсулы начала забирать вправо от прямой линии маршрута, однако все новые и новые существа вылетали из джунглей, словно имели что-то личное к железной птице.

— Увеличить тягу до семидесяти процентов, — отдал новую команду Кирилл.

Он прекрасно осознавал, что скорость, до которой разгонится аппарат в таких условиях, проходит по самой границе возможностей атмосферного полета для данного типа спасательных капсулу. Еще немного и трение разогреет воздух до состояния плазмы. Учитывая то, что перья проделали немало дыр в обшивке, это могло обернуться серьезными последствиями.

Ускорение и маневрирование действительно помогли: редко какой птахе удавалось хотя бы приблизиться к капсуле. Однако Кирилла не отпускало ощущение надвигавшейся беды. Самое худшее — он совершенно не понимал какие еще действия предпринять, чтобы ее избежать: приземляться с таким хвостом выглядело откровенно сомнительной идеей, увеличить скорость или набрать высоту не позволяли условия.

Среди пестрого облака Котов не сразу разглядел крупную золотую птицу. Она неторопливо поднималась в воздух и вроде бы не представляла никакой опасности, но интуиции внутри взвыла раненым зверем.

— Десять градусов влево, — Кирилл попытался скорректировать курс.

Птица окуталась постоянно растущим облаком золотых разрядов.

«Энергет», — мысленно холодея, осознал парень.

Скачущие молнии начали стягиваться в компактный колючий шарик перед клювом. Когда они впитались полность, небо прочертил ослепительный луч. Кирилл затаил дыхание, ожидая взрывов и огня. Почувствовав его состояние, завопили миньоны, тревожно завозились тени. Луч на камерах затух. Первые несколько секунд показалось, что атака прошла мимо. Расслабиться не позволил голос виртИн:

— Внимание, критические повреждения. Падение тяги. Угроза детонации. Перекрываю топливопроводы два и три. Первый двигатель работает с перегрузкой сто семьдесят процентов. Активирую протокол экстренной посадки. Расчет траектории падения.

На проекции заплясала кривая красная дуга, корректируя свое положение с учетом новых данных. Откуда-то снизу повалил густой черный дым. Кириллу в шлеме он не слишком мешал, чего нельзя сказать о химерах. К счастью, все они могли задерживать дыхание на довольно продолжительное время. Видимость снизилась практически до нуля. Только голос Раздор продолжал держать в курсе происходящего:

— Высота — четыре километра двести метров, скорость — двадцать девять километров в час. Отключаю вторичные системы. Активирую гравитационное маневрирование. Расчетная перегрузка — продольно-поперечная, плюс девять единиц, тридцать четыре секунды.

Кирилл ощутил, как тяжелеют ноги и руки, словно вся жидкость в организме утекает в конечности. Перед глазами заплясали мушки. В остальном усиленный организм переносил перегрузки без особых проблем — никакого сравнения со взрывом «Северной Звезды». Правда там и цифр никто не озвучивал. Интересно, насколько Кирилл стал крепче?

«Какие только мысли в голову не лезут. Любопытная все-таки штука — человеческая психика», — подумал парень.

— Активирую экстренное торможение. Высота — один километр восемьсот метров… семьсот…пятьсот…

Кирилл сжал фиксирующую раму. С каждой секундой напряжение скручивалось во все более тугой клубок. Судя по озвученным Раздор цифрам, мягкой посадки точно не выйдет. Дальше — чистая случайность. По идее, виртИн должна избежать самых очевидных опасностей, вроде скал, но это все равно никак не гарантировало положительного исхода.

Перед ударом все тело напряглось.

Грохот; дикая тряска, которую в какой-то мере подавляла система гравитации; напряженные моменты тишины и свободного падение; новый удар, и отчаянный скрежет металла. Наконец, капсула остановилась.

— Владыка, кажется, мы провалились в какую-то пещеру, — раздался голос Раздор.

— Точнее, — потребовал Котов. — Какова обстановка снаружи?

Дым продолжал просачиваться в жилой модуль и мешал разглядеть изображение на проекции. Теоретически, Раздор могла перенаправить сигнал прямиком на ТиАй, что решало проблему с видимостью, но парень немного опасался устанавливать подтвержденное подключение: кто знает, какие сюрпризы заготовил Шон для таких любопытных. Пусть сам виртИн и не способен причинить человеку вреда даже опосредственно, но умельцы находили обходные пути: например, прятали вирусы в изолированном пространстве, которые открывалось после определенного триггера.