Для Раздор между включением и выключением пройдет всего миг, однако Кирилл, пожалуй, может немного одичать в звериной компании. Парень и сам не заметил, как прикипел к услужливой и кровожадной помощнице. Ему не хватало ее замечаний.

«Лишний повод не откладывать атаку».

На этот раз он планировал ударить со всей доступной силой. Повторять прошлые ошибки не хотелось: ему наглядно продемонстрировали, чем могут закончиться игры с противником. Разумные потому и находятся на вершине пищевой цепи, что умеют подчинять обстоятельства своей воле и находить выход даже из самых безнадежных ситуаций.

При этом нельзя сказать, что до этого Кирилл играл в поддавки. Он просто в какой-то момент немного увлекся оттачиванием тактики и поверил, что полностью контролирует ситуацию. До сих пор непонятно, как чо`ни обошли все выставленные патрули: пространство между капсулой и обломком кишело мелкими наблюдателями.

«Это важный урок. Обещаю, я его хорошо выучу».

Само собой, помимо выращивания мелочи, Кирилл не забывал и об остальных своих юнитах. Производство биомассы второго поколения позволило привести всех теней к стандарту Хель. Да и количественно отряд расширился до пятнадцати хищниц.

Но больше всего изменилась артиллерия. В первую очередь Кирилл постарался повысить дальность, точность и скорострельность. Для этого ему пришлось пожертвовать железами короткой дистанции, окончательно превращая завров в ходячие гаубицы — учитывая появление плевак, не самая страшная потеря — и добавить четыре щупальца, которые помогали зафиксироваться на месте и служили последней линией обороны. Также он устранил множество мелких замечаний, выявленных в процессе эксплуатации. Да и в целом количество завров существенно возросло, сравнявшись с тенями.

Поэтому к обломку выдвинулась пока маленькая, но почти полноценная армия. Осталось посмотреть, как выбранная тактика проявит себя в реальном противостоянии.

Кусаки широким фронтом, словно бесконечный черный прилив, выбирались из воды. Некоторая часть с яростным воем, напоминающим скрип, немедленно атаковала порядки чо`ни, но основная масса растекалась в стороны, заключая противника в полукольцо.

Экзоты активно сопротивлялись: с характерным звуком магнитного ускорителя работала уцелевшая турель, без остановки летели снаряды ручного плазменного оружия. Щитоносцы с немногочисленной поддержкой встречали накатывающие волны кусак и вполне успешно с ними справлялись, ловко переключаясь между ближним боем и стрельбой. За считанные минуты перед ними образовался высокий вал изуродованных тел.

Кому-то могло показаться, что подобный вид войск — анахронизм и дань традициям, но их ждало разочарование. Например, чо`ни часто использовали воинов, вооруженных щитами, как прикрытие для бронетехники. Также они отлично показывали себя в штурмовых действиях, особенно, если местом действия становились окопы или коридоры космических кораблей. В таком случае вместо полноразмерного посоха в ход шел сильно укороченный вариант, напоминающий жезл.

Кирилл хладнокровно наблюдал, как его создания сотнями гибнут под безжалостным огнем обороняющихся, не в силах причинить внятного ущерба. Не сказать, что зрелище оставляло равнодушным, но особых терзаний парень не испытывал: для этого он и наклепал такое количество кусак.

Когда на суше накопилось достаточное количество живой силы, пришло время действовать. Количество массивных фигур шипохвостов в рядах наступающих ощутимо увеличилось, и на врага обрушился настоящий ливень из костяных игл. К ним присоединились плеваки и живые бомбы. С неба спикировали крупные серо-белые птицы, сжимавшие в лапах банальные авоськи, которые имели два типа содержимого: пара достаточно объемных емкостей с кислотой или целую россыпь гранат того же вида.

Изначально Кирилл размышлял над другим видом авиации: летающем аналоге плеваки. Но тестовые испытания показали низкую точность и скорость. Чтобы попасть, приходилось слишком сильно сближаться с целью, превращаясь в легкую мишень. Концепция чего-то когтистого тоже приходила на ум, но против брони она выглядела сомнительно. Если мыслить в том же направлении, то использование летающих кислотных бомб представилось значительно более эффективным решением, хотя каждое средство подобного рода оставалось одноразовым. Так Кирилл пришел к эрзац-бомбардировщикам.

Атака производилась с пикирования, обеспечивая хоть какую-то точность. В ответ из корпуса транспортника выдвинулись две небольшие турели. С тихим жужжанием металлические стволы направились в небо и с грохотом извергли ливень свинца: чо`ни вполне себе пользовались и огнестрельным оружием. По какой причине его пустили в ход только сейчас, оставалось загадкой.

Пикирующий отряд словно на стену наткнулся. Смертоносный груз высыпался гораздо менее точно, чем мог бы. Автоматические турели эффективно находили и лопали крупные снаряды, но вязкая кислота все равно проливалась вниз. Над кораблем раскрылся барьер. Стрелки дисциплинированно отступали к щитоносцам, которые и с поднятой защитой продолжили мастерски орудовать своими посохами. Все перестроения произошли настолько четко, что обороняющиеся даже с ритма не сбились.

Волны воющей и рычащей мелочи устремились в атаку. Сейчас ничего, кроме брони, не защищало чо`ни от шипохвостов и плевак. Количество раненных и мертвых стремительно понеслось вверх. В монолите построения возникли трещины, сквозь которые пролилась кислота с неба. И вот этого не смогли выдержать даже казавшиеся стальными экзоты: ряды смешались, отпор ослаб.

Волна мелочи ворвалась в построение. Мгновенно сказалась разница в численности и развернулась бойня. Кусаки буквально гроздьями висли на воинах в бело-красных доспехах. С довольными визгом они прогрызались сквозь броню и добирались до сладкого мяса, купаясь в фонтанах темной крови. На их фоне экзоты гибли молча.

Схожая участь постигла и сам транспорт: автоматика прекратила стрельбу и активировала щит, но против кислоты он продержался не дольше минуты. Затем желто-зеленая жижа пролилась на корабельную броню и механизмы. Повалили клубы дыма. Бурная реакция разогрела поверхность металла до точки плавления. Продолжать обстрел в таком состоянии турели уже не могли. А вскоре и вовсе вышли из строя окончательно.

К чести ксеносов, сражались они умело и отчаянно. И даже сумели, сплотившись вокруг оставшихся щитоносцев, в относительном порядке отступить к кораблю и подняться по аппарели. Несмотря на лишенный самосохранения натиск роя, им удалось закрыть единственный вход в транспорт.

Через секунду после этого на поверхности обломка разверзся портал в огненный ад.

Ослепительная вспышка больно ударила по глазам. Следом докатился грохот, больше напоминающий разъяренный рев мифического чудовища. Поднятая взрывом высокая волна захлестнула берег с такой силой, что многие химеры не удержались на ногах, и их потащило прочь. Основное тело Кирилла находилось внутри Крякена, так что его эта участь миновала.

Очередной акт самопожертвования поставил жирную точку в первой стадии сражения.

Результат… вызывал вопросы. С одной стороны, поле боя осталось за человеком, с другой — рой понес чудовищные потери: численность мелочи уменьшилась больше, чем втрое; погибла почти вся авиация за исключением пары птиц, которых Кирилл планировал использовать для разведки. Впрочем, умирать — это предназначение мяса.

Что касается других последствий термоядерного взрыва, то тут опасаться не стоило: реакторы чо`ни относились к «чистым». Несмотря на радиоактивное загрязнение местности после взрыва, от энергии излучения мог защитить и лист бумаги.

Выжившие химеры приходили в себя, встряхивались и вновь собирались в отряды. Воспользовавшись тем, что экзоты укрылись внутри транспорта, они беспрепятственно выбрались на обломок, но приближался слишком близко к громаде пока не торопились: с этих ненормальных станется выпустить еще одного самоубийцу, чтобы нанести врагу дополнительный ущерб.