Капсула ощутимо ускорилась. Навалилась тяжесть.

— Всем занять места! Приготовиться к посадке! — взревел Шон.

Кирилл поморщился, заметив Стеф, которая неловко пыталась пристегнуть сестру. Как можно жить на пустотной колонии и не владеть таким элементарным навыком? Видимо, Цетрак-4 удивительно спокойное место.

— Займись собой, — вмешался Кирилл, в несколько движений затянул до необходимого уровня ремни и опустил фиксирующую раму, в которую Мари тут же вцепилась мертвой хваткой. Последним действием он достал из-за кресла шлем и надел на девочку.

Котов не слишком волновался. Тяжесть росла постепенно, и времени вполне хватало, чтобы помочь Мари. Так и оказалось: в момент пересечения незримой границы между космосом и атмосферой объекта, Кирилл уже сидел на своем месте. Тихо пшикнув, шлем прилип к комбинезону, лицо обдало свежим ветерком: система перешла на внутреннюю циркуляцию.

Сильный удар мотнул капсулу. Появилась вибрация. На камерах вспыхнуло пламя, а затем изображение исчезло: автоматика спрятала чувствительную технику. Следующие десять минут прошли в полной неизвестности и сильной тряске: система гравитация оказались не в состоянии полностью погасить мелкие частые рывки. Взревели посадочные движки, пытаясь погасить набранную скорость.

Очередной сильный толчок, и все закончилось. Воцарилась полная тишина.

— Вот и приехали, — произнес кто-то со смешком по внутренней связи.

Его поддержало несколько голосов, сбрасывая накопившееся напряжение. Кирилла больше интересовал Шон, который вновь первым оказался у центральной консоли. Появилось изображение с камер. Посадочный импульс выжег растительность на расстоянии несколько метров от капсулы, однако дальше начинались натуральные джунгли. Высокие деревья с тонкими прямыми стволами возносились вверх, сквозь их кроны пробивались потоки потоки яркого света. Большую часть нижнего яруса занимало растение, похожее на высокий папоротник с широкими листьями, но хватало и других.

— Атмосфера пригодна для дыхания, — с некоторым удивлением сообщил Шон и тут же добавил: — Но шлемы все равно не снимаем, еще не хватало какую-нибудь заразу подцепить. Сила тяжести на две десятые выше стандартной. Давление в пределах нормы. Температура — тридцать градусов, — Мужчина попытался почесать подбородок, но рука наткнулась на прозрачный поликарбонат. — Значит так, мужики, для начала установим охранный периметр, а уже затем разберемся, куда нас занесло. Кто проходил стрелковую подготовку? — В воздух взлетело несколько рук, в том числе ее поднял и Кирилл. Шон оценил картину и выбрал: — Леон, Сэм, Александр, берите оружие.

Названные мужчины направились к шлюзу: рядом с ним находилась дверца с красным сигналом. Шон что-то активировал на консоли, и цвет сменился на зеленый. Внутри обнаружились довольно короткие автоматы серого цвета внушительного калибра. Мужчины уверенным движениями примкнули магазины. Здоровяк забрал последний свободный экземпляр.

— Отправляю коды активации, — произнес он.

Внутри автоматов щелкнуло, на несколько секунд загудело и стихло.

Кирилл почувствовал напряжение. Он понимал, что является новичком в устоявшейся группе, и не ждал большого доверия, но оружие в данных условиях являлось слишком важным ресурсом, чтобы его уступать. В своих навыках парень был уверен, а вот в готовности доверить свою жизнь кому-то другому — уже нет. Поднявшись, Кирилл подошел к Шону.

— У меня лучший результат на курсе по тактике действий малых групп и первый разряд по стрельбе. Я могу быть полезен, — прямо сообщил он.

Здоровяк смерил его внимательным взглядом черных глаз, принял какое-то решение и достал из оружейного ящика массивный пистолет. Сочетание черного и белого композита придавали изделию хищной красоты.

— Что это? — поинтересовался Шон.

— Семнадцатый Рокот — стандартное оружие колонистов, — без толики сомнения опознал характерный пистолет блондин.

— Прикроешь от входа, — Здоровяк протянул парню огнестрел.

Следом пришел код активации. Кирилл подтвердил получение и коснулся рукояти, Рокот немедленно синхронизировался с внутренней сетью. Появился счетчик боеприпасов, уровень заряда, настройки, прицельный маркер.

Пока Шон вытаскивал на свет четыре квадратных черных ящика, Кирилл успел позаимствовать запасной магазин, сумку с боеприпасами и армейский нож. Мужчина неодобрительно посмотрел на холодное оружие, но ничего говорить по его поводу не стал и закрыл дверцу. Цвет индикатора вновь сменился на красный.

— Так, мужики, сначала проверяем окружение и только потом ставим периметр. Все ясно? — Получив четыре подтверждающих кивка, он коснулся сенсора рядом с дверью шлюза.

Сначала открылась относительно тонкая внутренняя перегородка. Первопроходцы вышли в узкий тамбур и поставили черные ящики на пол. Дверь позади закрылась, с тихим шипением выровнялось давление внутри и снаружи камеры. Только после этого начал открываться внешний люк.

Мелькнула едва заметная тень. Вместе с другими первопроходцами Кирилла снесло в сторону. Весь мир поплыл перед глазами. Истошно засигнализировал ТиАй, сообщая о четырех дырках в груди. Раздался оглушительный скрежет металла. За ним последовал тошнотворный хруст, грохот, крики ужаса, стрекот.

Медицинский модуль в автоматическом режиме отправил комбинезону команду загерметизировать повреждения. Грудь болезненно обожгло вспышкой холода. Преодолевая слабость, Кирилл с трудом отодвинул придавившее его тело в сторону. На глаза попалась знакомая лысая голова. Шон с удивлением взирал на мир отдельно от туловища.

Сознание вновь куда-то поплыло. Даже усилия медицинского модуля не могли стабилизировать ситуацию. В кровь впрыснуло коктейль стимуляторов. Мир расцвел ослепительными красками и замедлился. Кирилл с удивлением провел ладонью перед лицом. За ней потянулся красивый красный след.

«Соберись», — отвесил себе мысленную оплеуху парень.

Повернувшись в стороны капсулы, он столкнулся взглядом с монстром. Сгорбленная тварь, обтянутая жесткой на вид темно-зеленой кожей, смотрела на него кроваво-красными глазами и скалила вытянутую пасть с кривыми клыками. Длинные темные иглы на ее спине топорщились вверх и едва заметно вибрировали, издавая тот самый стрекот. Металлический потолок они пропарывали, как бумагу. Зрение чудило и казалось, что вокруг существа клубится темный дым.

Остатки освещения моргали, выхватывая элементы бойни: множество неподвижных тел застыло на полу. Кровь широкими мазками покрывала почти все поверхности. Ее капли медленно перетекали через порог. Кириллу казалось, что он слышит их звук. Кап-кап. Обоняния коснулась отвратительная смесь запахов дерьма и внутренностей: шлем остался где-то на полу. Рука с Рокотом пошла вверх, из дула вырвалось пламя выстрела.

Тварь с неуловимой глазу скоростью сместилась в сторону и зачем-то подставила на траекторию выстрела лапу. Сверкнули искры и тяжелая пуля со звоном отрикошетила куда-то в сторону. Взгляд Кирилла метнулся в угол зрения и переключил пистолет на стрельбу короткими очередями, а конфигурацию боеприпасов — на повышенную бронепробиваемость.

«Она разумная», — мелькнуло в голове понимание.

Второго выстрела монстр уже не опасался. Он медленно шел на человека, отчетливая клацая когтями по стальному полу. Серия из трех вспышек стала для него сюрпризом. Энергия выстрелов заставила его отступить назад. Рука человека чуть сместилась, и следующая очередь отправилась в уродливую голову, но на ее пути возникла лапа.

Ладонь с оружием вспыхнула болью. Кирилл отстраненно наблюдал, как она кувыркается перед ним, летя к потолку. Чудовищная сила сдавила его шею и подняла в воздух. Зеленые глаза встретились с красными. Существо наклонило голову к плечу и неожиданно заговорила. Так могли общаться кости: с обилием щелкающих и трещащих звуков.