Потянулось ожидание. Постепенно людей у консоли оставалось все меньше: выжившие делились на группы по интересам, общались на какие-то свои темы, кто-то предпочитал коротать время в одиночестве, погрузившись в мысли. Шон централизованно раздал немного еды и воды. Кирилл подкрепился вместе со всеми. У пайка оказался отвратительный привкус дешевой синтетики, на его фоне чай с нотками сена выглядел даже прилично.

Непонятное черное нечто действительно оказалось реальным объектом, а не артефактом на видео. Оно приближалось, все больше увеличиваясь в размерах. Через некоторое время стало очевидно, что неведомая сила тянет обломки именно к нему. Разглядеть деталей по прежнему не удавалось.

Кирилл не принимал участия в общих обсуждениях. Все эти пустые гадания претили его разуму. Вместо этого он уже составил список потенциально полезных обломков и накидал примерный план действий на первое время. Предусмотреть все невозможно, однако Котов с удовольствием подкидывал мозгу все новые задачки с различными наборами исходных условий. Что сделать в первую очередь, если атмосфера внутри непригодна для дыхания? Высокий уровень радиации? Кислотные туман?

— Сканеры засекли что-то странное, — произнес мужчина, которого Шон поставил наблюдать приборами.

Его голос заставил людей вернуться обратно к центральной консоли, даже Кирилл отвлекся от своего планирования и подошел ближе. На схеме действительно возникло несколько новых объектов. Плотной группой их тоже тянуло к центру аномалии.

— Мы не одни, — сообразил Шон.

— Точно, — согласился Кирилл и пальцем ткнул на другую точку, где возникли какие-то помехи. — И, похоже, двумя кораблями эта штука не удовлетворилась, — Подтверждая его слова, в указанной области появилась новая группа мелких объектов. — Не удивлюсь, если пострадавших гораздо больше.

Еще в двух областях сканера появились характерные помехи. Шон с задумчивым видом обхватил подбородок лопатообразной ладонью и почесал густую щетину.

— Есть идеи, что происходит? — как бы между делом поинтересовался он и бросил на парня внимательный взгляд.

Кирилл недовольно отметил, что сказал больше, чем планировал. Стереотипы срабатывали даже в двадцать девятом веке: из-за внешности качка легко забыть, что разговариваешь с умным человеком — невозможно стать старшим инженером гидропоники с помощью одних только больших кулаков и брутальной лысины.

— Эта штука не похожа на естественный объект. Первые, Древние, Сеятели — выбирай кого хочешь. У кого-то другого вряд ли хватило бы ресурсов на подобное, — блондин решил приоткрыть пару выводов, к которым успел прийти.

— И для чего им такое устраивать? — поинтересовался Шон.

— Думаю, скоро узнаем, — Кирилл пожал плечами, не спеша делиться своими мыслями.

Он относился к тому типу людей, которые предпочитали больше делать и меньше говорить. На данный момент его предположения не несли практической ценности: все могло измениться еще раз десять — так зачем попусту сотрясать воздух?

— Ты чего лыбишься, свинья? Я сказал что-то смешное? — раздался за спиной агрессивный голос.

Кирилл обернулся и увидел, как невысокий техник с усиками толкает молодого парня в грудь.

— Отвали от него, Людвиг, — вмешался мужчина с сединой в черных волосах.

— Тебя спросил забыл. Защитник сирых и обездоленных, мать твою, — не пожелал успокаиваться первый. — Больше всех надо? Или думаешь, я старику не врежу?

Напряжение постепенно нарастало и закономерно вылилось в конфликт. Техник с аккуратными усиками явно нарывался на драку. Не самый лучший способ справиться со стрессом, но довольно распространенный. Пришлось Шону отвлечься от разговора и наводить порядок.

— Прекратили. Махалки зачесались? Так я найду занятие, не сомневайтесь, — сурово произнес он.

Его вмешательство мгновенно остановило взаимную ругань. Чувствовалось, что старший инженер пользовался в коллективе непререкаемым авторитетом. Пока здоровяк отвлекся на подчиненных, Кирилл вернулся на свое место.

Первый конфликт словно приоткрыл невидимый шлюз. Белобрысый парень-техник, который тихо сидел в одиночестве, начал биться затылком о спинку кресла.

— Не хочу умирать. Не хочу. Не хочу, — твердил он.

Такую ситуацию простым окриком не исправить, но и здесь Шон сумел подобрать правильные слова. Он подсел рядом и принялся что-то негромко рассказывать парню. Тот первое время никак не реагировал, но хотя бы попытки разбить голову прекратил. Затем так же тихо что-то ответил.

Кирилл попытался вернуться к анализу, но сбоку раздался уже поднадоевший голос.

— А ты откуда? Вот я с Золотого Яблока, система Росс. Слышала когда-нибудь? Тебе бы понравилось, там потрясающие виды, особенно на закате, — Юсуф не оставлял попыток разговорить Стеф. — Девяносто процентов площади покрыты водой. А какой там дайвинг. М-м-м…

Его настойчивость раздражала. Хуже всего, что редкие ответы девушки парня только раззадоривали, мотивируя говорить больше. Казалось, его рот физически не мог закрываться дольше, чем на пару минут.

— Когда ты наконец заткнешься? — не выдержал Кирилл.

— Что сказал? — Резко повернул голову в его сторону Юсуф.

— Мешаешь. Она не хочет с тобой разговаривать, непонятно что ли? — раздраженно сообщил Котов.

— Я тебя спрашивал или что? — зло поинтересовался техник, обогнул девушку и направился к блондину.

Кирилл поднялся с кресла. Парни едва не столкнулись лбами и застыли в считанных сантиметрах друг от друга, бодаясь взглядами.

— Раз мозгов не хватает сообразить самому, послушай умного человека, — ухмыльнулся Котов.

Юсуф выдвинул нижнюю челюсть и резко ткнул кулаком под дых. Короткое расстояние сыграло с ним злую шутку, и удар смазался. Кирилл рефлекторно поймал руку, сделал шаг вперед, подставляя ногу, надавил на открытое плечо, и техник громко рухнул на пол.

— Разошлись! — Тут же появился между ними Шон. — Два петуха. Что у вас за проблемы?

Кирилл отпустил руку и отступил назад. Короткая стычка помогла немного остудить голову и осознать, что подобная конфликтность для него нехарактерна. Похоже, он далеко не так спокойно воспринимает происходящее, как ему казалось.

— Никаких проблем, — Блондин поднял руки на уровень плеч, демонстрируя открытые ладони. — Немного вспылил.

Юсуфу потребовалось некоторое время, чтобы восстановить сбитое дыхание.

— Еще разберемся, — зло произнес он.

— Забудь об этом, — отрезал Шон. — У нас есть проблемы посерьезней, чем ваши разборки.

Юсуф поднялся.

— Посмотрим, — оставил он за собой последнее слово, развернулся и зашагал прочь.

Шон напоследок наградил парней неодобрительным взглядом.

— Спасибо, — шепотом произнесла Мари, когда здоровяк уже не мог ее услышать.

Стеф ограничилась кивком. Она переживала происходящее тяжелее всех: у девушки оказалась развитая эмпатия. Такое количество смертей и неизвестность впереди загнали ее в эмоциональный ступор на грани с депрессией. Кирилл являлся эгоистом в гораздо большей степени, так что не торопился утешать девушку. Собственное выживание волновало его гораздо больше, чем красивая мордашка рядом.

— Смотрите!

На проекции, которая продолжала транслировать изображение с камер, черную поверхность объекта рассекла полоса света. С каждой секундой она разрасталась в стороны, пока не превратилась в широкое окно.

— Чтоб тебя чо`ни за жопу поймал, — потрясенно выразил кто-то всеобщее мнение.

Внизу раскинулся удивительный вид на волны белых облаков, а сквозь прорехи проглядывала насыщенная зелень. Где-то мелькали синие нитки рек и одинокое пятно озера. Откуда-то лился привычный человеческому глазу свет. Каждый, кому хоть раз приходилось подниматься на шаттле с поверхности экзоземли, мгновенно узнал бы этот вид: под ними расстилалась кислородная планета.

На ее фоне черная оболочка выглядела еще более чужеродно. Словно раковина, она надежно скрывала внутри себя настоящую жемчужину.

Когда появилась хоть какая-то точка опоры, Кирилл смог примерно оценить размеры неизвестного объекта. До Земли он не дотягивал. Котов бы сказал, что перед ними планетоид, сравнимый с Луной.