В этот момент главную тень настиг мощный телепатический удар. Биотика и псионика столкнулись в смертельной схватке внутри мозга химеры, однако в этот раз у Кирилла имелось преимущество: Хель продолжала медленно двигаться к цели. Ее воля, готовность пожертвовать жизнью, упрямство буквально выгрызали сантиметр за сантиметром.

Твари наверху словно взбесились. Не считаясь со своими жизнями, они всеми силами пытались пробиться к человеческому телу. Кириллу пришлось задействовать последние ресурсы, чтобы добавить своему войску пару процентов силы, скорости, реакции. Температура тела начала подбираться к разрушению белка.

«Ну же!»

Костяные клинки Хель вонзились в мягкую плоть существа. Проникая все глубже и глубже, они несли за собой разлагающую волну биотики. По сознанию Кирилла стегнул ментальный крик врага. Губы человеческого тела разъехались в торжествующей улыбке: пусть знает тварь, с кем связалась. Пришло время расплаты. Костяные клинки терзали и разрывали врага, однако тот упорно продолжал цепляться за жизнь, а его марионетки ни на миг не ослабляли натиск.

И все же у любой воли есть предел прочности. В какой-то момент ряды врага дрогнули, а Кирилл почувствовал безмолвную просьбу остановиться в сопровождении раскаяния и готовности подчиниться.

«Добей его», — переполненная жесткостью команда подстегнула Хель, и следующая атака врубилась особенно глубоко в тело врага.

Средоточие испустило волну обжигающего наслаждения. Пульсация стремительно нарастала, полностью заслоняя мир.

Кирилл целиком растворился в этом ощущении. Пронзительное удовольствие тесно переплелось с пульсирующей болью. Счет времени полностью потерялся. Жалкие попытки сохранить контроль над происходящим рассыпались, как песочный замок под приливной волной: человеческий разум просто не в состоянии справиться с подобным штормом эмоций.

Очнулся парень в центре из нескольких концентрических кругов льда. Несколько минут он неподвижно лежал, гипнотизируя небо взглядом.

«Так и мазохистом стать недолго», — промелькнула в голове мысль.

Во время энергетического буйства химеры предусмотрительно отступили и теперь толпились у внешнего кольца направленных наружу шипов. Кирилл лениво задумался, с чем связан такой любопытный эффект, но так и не смог прийти к однозначному ответу. На его взгляд, наиболее правдоподобно звучала следующая теория: средоточие во время своего роста не только поглощало энергию врага, но и вытягивало ее из окружающего пространства. Но без доказательств все это оставалось на уровне диванных фантазий.

Хель грациозно преодолела ледяной заслон и, шумно выдохнув, ткнулась лбом в плечо человека. Кирилл почувствовал, как на сердце потеплело: приятно, когда за тебя переживают. Между ним и химерами выстраивались довольно странные отношения: одновременно он воспринимал их и своими детьми, и инструментами. Такая двойственность даже заставила парня на миг задуматься, что из него получился бы отвратительный отец.

Поймав стоящие торчком уши, Кирилл принялся довольно грубо их мять и массировать пальцами. Глаза Хель удивленно расширились. Ей потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться и принять непривычную ласку. Параллельно парень транслировал волну тепла, которую почувствовал сам, когда химера в своеобразной манере проявила беспокойство. Хель окончательно размякла и прикрыла глаза. Раздалось нежное порыкивание. Кирилл позволил моменту растянуться на пару минут, и только затем убрал руки.

— Ну все, хватит нежностей. Идем лучше посмотрим на добычу, — ворчливо произнес он.

Химера встряхнулась всем телом, и послушно потрусила к колодцу в земле. По пути она лапой ломала ледяные наросты, расчищая человеку дорогу. Парень последовал за ней. Чтобы спуститься, пришлось воспользоваться веревкой с карабином. С одной рукой получилось криво и неловко, но всяко безопасней, чем висеть на шее скачущей химеры.

Света, который проникал в пещеру через проплавленный проем, ощутимо не хватало, и внутри царила густая темнота. Конечно, Кирилл мог воспользоваться зрением Хель, но раз ему выпал случай выбраться из капсулы, хотелось увидеть все своими глазами. С отчетливым хрустом переломилась пластиковая палочка. Парень несколько раз встряхнул ее, пока она не озарила окружение зеленым светом, и высоко поднял над головой.

Первой, конечно, его внимание привлекла тварь в центре. Внешне она действительно напоминала сине-фиолетовую медузу: такое же округлое желеобразное тело, длинные щупальца с белой бахромой, отсутствие органов восприятия. Если присмотреться, то внутри удавалось рассмотреть какие-то органы. Само тело существа лежало в своеобразном бассейне, заполненном горячей водой, и занимало его практически целиком. В воздухе разносился довольно резкий запах.

Естественно, Кирилл не стал упускать шанса заполучить такой необычный трофей в свою коллекцию. Положив руку на гладкую, упругую, прозрачную оболочку, он направил внутрь свою силу. Чтобы получить желаемый шаблон, пришлось гонять ее почти пол часа.

В результате вышло сплошное разочарование: с эволюционной точки зрения медуза не представляла из себя ничего особенного. Некоторый интерес представляла система пищеварения, которая доставляла питательные вещества к удаленным образованиям через щупальца, но и только.

Кирилл разочарованно убрал руку и, подсвечивая себе зеленой палочкой, прошел вдоль одной из таких конечностей. На другом конце в небольшом бассейне плавала какая-то незнакомая зверушка, похожая на ящерицу. Она не проявляла ни малейшей активности, несмотря на открытые глаза и заметное дыхание, что выглядело довольно жутко. К ее груди прилегала плоская вытянутая присоска на конце щупальца. Судя по всему, она-то и поддерживала в существе жизнь.

Кирилл уже хотел к нему прикоснуться, но в последний момент одернул себя: он настолько привык изучать мир с помощью химер, что границы осторожности в его голове существенно трансформировались. Хмыкнув, парень сделал пару шагов назад, а ящерицу толкнула широкая лапа Хель. Существо никак не отреагировало на раздражитель, хотя подсознательно Кирилл ожидал внезапного нападения или хотя бы конвульсий. Но нет. Ничего.

Использовав Хель, как ретранслятор, парень отправил в существо поток энергии. Биотика без особого сопротивления заполнила неподвижное тело. Разбираясь в своих ощущениях, Кирилл немного нахмурился: мышцы зверушки и некоторые органы несли явные следы деградации, практически полностью отсутствовала мозговая деятельность. При этом существо продолжало жить, а в его организме отсутствовали критические проблемы, способные привести к скорой смерти.

Для чего медуза за свой счет кормить что-то подобное? На роль защитника она категорически не годилась, так как пострадали в основном мышцы, ответственные за движение. Да и нападение оставило зверушку безразличной. Запас еды на черный день? Нет — не то.

Когда Хель проникла внутрь пещеры, она явно видела серьезное выделение тепла не только от медузы, но и от удаленных фрагментов. Сейчас же — Кирилл на всякий случай сверился с восприятием химеры — нагрев не выходит за рамки нормы. Что-то похожее он наблюдал, когда сам злоупотреблял биотическими способностями. Получается, тварь каким-то образом сбрасывала часть нагрузки на внешний носитель? Или использовала их для усиления способностей?

Придя к подобному выводу, Кирилл почувствовал лихорадочное возбуждение. Эффект бутылочного горлышка становился все более и более раздражающим, поэтому теоретическая возможность его обойти и не могла вызвать другой реакции. Если получиться воспроизвести этот механизм, насколько сильнее он станет?

Вновь и вновь прокручивая в голове строение медузы, парень попытался определить, каким образом происходило взаимодействие. Однако тварь не торопилась выдавать свои секреты. Нервная система хозяина и внешнего источника пересекались весьма скудно, явно недостаточно для глубокого взаимодействия. Обмен жидкостями тоже носил ограниченный характер: одностороннее питание, даже вывод продуктов жизнедеятельности происходил в воду. Удивительно, кстати, как источники при этом не превратились в клоаку. Или выделения доноров при таком существовании слишком малы, чтобы оказать существенный эффект?