В образовавшийся котлован отправилась новая порция кислоты. Судя по возросшему количеству испарений, процесс ощутимо ускорился.

«Зачем тратить время на поиски нужного входа, если можно сделать новый?» — мысленно усмехнулся Кирилл.

Внезапно телепатическая нить, которая до последнего пыталась вырваться, прекратила трепыхаться и затихла. В тот же момент одна из теней бросилась на человека со спины. В состоянии контроля Кирилл смотрел глазами всех химер, но даже так далеко не сразу осознал опасность. В него настолько въелась убежденность в безусловной верности своих творений, что реакция последовала с непозволительной задержкой. А когда он попытался отдать приказ напрямую, то натолкнулся на стену сопротивления.

Широкие лапы врезались в закрытую комбинезоном спину, острые когти пробили защитный материал и глубоко вонзились в плоть. Сила удара выбила воздух из легких и опрокинула человека на землю. Шлем хрустнул под давлением клыков, но сумел выиграть лишнюю секунду. Мелькнули костяные клинки Хель, и голова предательницы покатилась по земле.

«Застыть», — приказ настиг всех химер.

Многие остановились прямо в середине движения в довольно нелепых позах, однако один из завров продолжил переставлять ноги, чтобы развернуться. Попытка отдать прямая команда вновь натолкнулась на сопротивление, словно химера обрела свободу воли. Вот только Кирилл не закладывал в свои поздние творения ничего подобного. Вывод напрашивался сам собой — контроль перехватил телепат.

Либо Кирилл вновь оказался внутри иллюзии. Он ни на мгновение не забывал об этой возможности, но следовал однажды выведенному правилу: думай о чем угодно, но действуй, исходя из обстоятельств. С таким подходом изрядно помогало умение распределять внимание на множество потоков.

Даже сейчас, пытаясь остановить вышедшего из-под контроля завра, Котов пытался понять, почему телепат не взял под контроль Хель. Вот уж у кого имелись все шансы прикончить своего создателя. Хотя бы потому того, что до последнего момента Кирилл не заподозрил бы от нее злого умысла, как не ожидал бы подвоха от собственной руки: пусть и обладающей собственным разумом, но все еще неотъемлемой части организма. В этом плане остальные химеры сильно отличались, так как ущербная связь в какой-то степени отделяла их от создателя.

«Так в это все дело? Телепат не может контролировать Хель из-за нашей связи? — предположил Кирилл и тут же отверг эту теорию: — Нет. Если бы Хель захотела, она имела бы те же возможности, чтобы выйти из-под контроля, что и остальные. А телепатия работает именно с желаниями. Главное отличие — свобода воли. Остальные — просто болванки, которые способны в определенной степени самообучаться, но в целом следуют заложенным паттернам поведения и инстинктам. Они не способны сопротивляться контролю».

Параллельно размышлениям, Кирилл сражался с телепатом внутри разума завра. Его энергия пыталась вытеснить и подавить чужую. У него даже это получилось, но слишком медленно: химера быстрее развернется и зальет все кислотой, чем контроль вернется к законному владельцу. Поэтому Котов просто парализовал мышцы, которые отвечали за движение и сжатие желез. Теперь у него появилось достаточно времени.

Враг тоже это понял и отступил. Одновременно раздался стрекот, и из песка начали выбираться существа, покрытые жестким на вид грязно-коричневым покровом, с двумя парами вытянутых прозрачных крылышек, которые приподнимались и вибрировали, издавая характерный звук. Свои небольшие размеры: около пятидесяти сантиметров в высоту и метра в длину — они компенсировали количеством.

Сплошной волной тварюшки рванули на замерших химер, при этом все новые и новые продолжали вылезать из песка. Проблема заключалась в том, что если отменить приказ на запрет движения, то появлялся риск в любой момент наткнуться на удар в спину. Увы, другого выхода Кирилл не видел: в противном случае их всех разорвут на мелкие кусочки.

Пришлось отправить в мозг каждой химеры небольшую часть силы, чтобы хоть как-то подстраховаться. Температура тела моментом подскочила до тридцати восьми с половиной градусов. Завры открыли пасти и встретили накатывающую волну фонтанами кислоты. Зеленая жижа накрыла передние ряды атакующих, и они покатились по земле, лихорадочно дергая конечностями. Кислота не убивала мгновенно, но причиняла сильную боль и растворяла плоть. Однако потери ни капли не смутили остальных существ. Они просто пробежали мимо и прыгнули вперед, ускоряясь с помощью крыльев до состояния живых снарядов.

Их встретили костяные клинки и мощные лапы с когтями. В воздухе замелькали отрубленные части тел, брызги зеленой крови, какие-то ошметки — настоящая мясорубка. Словно морская волна наткнулась на волнорез и разлетелась клочьями пены. Завры выработали новую порцию кислоты и окатили наступающие ряды, собирая щедрую жатву.

Телепатический удар врезался в разум одной из теней, вытеснив биотическую энергию и перехватив контроль. Химера застыла, открывая прореху, в которую хлынули мелкие тварюшки. Причем первым делом они сплошным ковром облепили свою невольную союзницу, буквальным образом разрывая ее на куски: чешуя не стала достойной преградой на пути острых, как ножи, челюстей.

Следующими под удар попали тени, чьи бока остались без прикрытия. С громким стрекотом существа гроздьями повисли на них, вгрызаясь в жесткую плоть и срезая ее целыми пластами.

Хель ворвалась в прореху, словно коса жнеца, истребляя мелочь в промышленных масштабах. Ее клинки мелькали с такой скоростью, что размывались в туманный полукруг. Каким-то образом она сумела срубить с боков сестер налипшую мерзость, и даже отбила тень, которая стала первой жертвой. От нее осталась одна обгрызанная туша, однако при всем этом ее сердце все еще билось, легкие поглощали кислород, а остатки крови доставляли его к мозгу.

Поток биотики влился в изуродованное тело и щупальцами пополз по песку к ближайшим кускам мертвой плоти. Обратно заструились ручейки коричнево-зеленой жижи, прямо на глазах восстанавливая повреждения. Нечто похожее произошло и с остальными химерами, только им приходилось самостоятельно наступать на мертвые тела, чтобы получить подпитку.

Резня моментально набрала обороты: тени бесстрашно бросились вперед, врезаясь в наступающие ряды, а завры вырабатывали новые порции кислоты за считанные секунды. Однако человеческому телу пришлось дорого заплатить за такую эффективность: температура подскочила до сорока одного градуса.

Телепат в очередной раз попытался вмешаться в разум одной из теней, но ее место в строю мгновенно заняла Хель, а сосредоточенная в теле биотика не позволила полностью перехватить контроль. В результате враг добился только временного ступора химеры и никак не повлиял на истребление своры мелочи.

Отряд под предводительством Кирилла постепенно одерживал верх в этом сражении, однако человеческое тело вплотную приблизилось к границе невозврата: его температура медленно, но верно подбиралась к отметке в сорок два градуса. Эта слабость системы уже начинала откровенно раздражать парня и означала, что битва на истощение почти всегда — ошибка.

К счастью, Кирилл не делал ставку на поголовное истребление набегающей мелочи. Как только испарения перестали сплошной завесой валить из яма, Хель молнией спрыгнула вниз. Ее лапы до половины погрузились в расплавленный песок. Боль плетью стрельнула по нервам. В тот же миг освежающая прохлада биотики заструилась по сосудам, регенерируя повреждения прямо на границе разрушения.

Кислота не сумела пробить прямой путь до логова телепата, но Кирилл чувствовал: враг совсем близко, в считанных сантиметрах. Костяные клинки вонзились в пол, раскалывая камень. Под громкий треск порода просела и провалилась вниз, увлекая за собой химеру.

Внутри находилось нечто вроде огромной медузы, протянувшей десятки щупалец к очагам поменьше. Вся эта конструкция выделяла огромное количество тепла, так что Хель видела ее ясно и четко. Со звонким хрустом лопнули «башмаки», которые образовались из охлажденной и застывшей породы вокруг лап.