— А ты откуда? — прервав затянувшееся молчание, поинтересовалась рыженькая.

Кирилл не упустил момента произвести впечатление:

— Я родился на Земле.

— Ничего себе! — удивленно округлив глаза, воскликнула Стеф.

Даже Мари отвлеклась от своего ТиАй и подозрительно посмотрела на парня.

— Дяденька, вы же не пытаетесь соврать, чтобы поразить мою наивную сестричку? — уточнила она.

Вместо ответа Кирилл отправил девочке открытую информацию своего унифицированного индивидуального номера. Малышка с важным видом изучила полученную ссылку.

— Признаю, ты немного круче, чем я думала, — наконец признала она и поинтересовалась: — А все земляне так странно одеваются?

— Сильно сомневаюсь. Куда им до моего идеального вкуса, — усмехнулся Кирилл. — А ты довольно упрямая, не так ли?

— Сильно сомневаюсь, — высокомерно улыбнулась Мари.

Парень не выдержал и рассмеялся.

— Не жалеешь, что покинул Землю? — поинтересовалась Стеф, поглаживая длинную прядь рыжих волос. — Кузнецовские верфи, конечно, впечатляют, но я бы даже за самую лучшую работу не согласилась уехать с такой планеты. Там же настоящий рай.

Кирилл едва заметно вздохнул. Этот вопрос уже успел его изрядно утомить. В той или иной форме его задавали все: родители, сестры, брат, друзья, простые знакомые. Казалось, что люди вокруг просто в состоянии понять, как можно желать чего-то большего, чем беззаботное прожигание жизни за счет субсидий. Даже отец, чей туристический бизнес входил в тройку крупнейших на Земле, его не поддерживал. Какой космос? Какие корабли? Хочешь реализоваться — вот тебе должность. Какая? А какую хочешь?

— Совершенно, — пытаясь не выдать овладевшего им раздражения, ответил Кирилл. — Я ведь не куда-то на дальний форпост отправился. Новая Любовь пусть и не прародина человечества, но сейчас центр Солнечной Конфедерации скорее она, чем Земля.

— Ты прав, — неожиданно расстроенно произнесла девушка. — Новая Любовь далеко не Цетрак-4.

— Думаешь о родителях? — догадался Кирилл.

— Мы только недавно расстались, а я уже скучаю и переживаю. Все-таки не зря меня звали папиной дочкой, — Грустно улыбнулась Стеф. — Я люблю свой дом, но сейчас там совсем небезопасно. Ради родителей мне нужно как можно быстрей устроиться на новом месте и найти хорошую работу, чтобы помочь им тоже перебраться.

— Система Накадама находится не так уж близко к границе, — попытался приободрить девушку Кирилл, хотя прекрасно понимал, что в случае неприятностей стоимость космического перелета вырастет до по-настоящему космических сумм, недоступных простым смертным.

Это только кажется, что межсистемные корабли огромны. На деле та же «Северная Звезда» способна увезти не больше двухсот тысяч человек. В масштабах даже одной системы — жалкую каплю.

— Сестра, хватит заигрывать, мы приехали, — подала голос Мари.

— А ты прямо спать не сможешь, если не скажешь ничего язвительного? — с нотками обреченности в голосе поинтересовалась Стеф.

— Это не я, жизнь такая, — сурово выдала малышка.

Вместе с очередным потоком людей Кирилл в компании девушек выбрался на платформу. С терпением истинного стоика он проигнорировал парня, который так торопился выйти первым, что бесцеремонно протиснулся сквозь толпу, несмотря на ее плотность. Иногда Котов искренне не понимал, что происходит в головах у таких индивидов. Вот спасли его эти выигранные секунды?

При первой возможности Кирилл покинул человеческую реку и отошел в сторону. Девушкам пришлось последовать его примеру.

— Чего стоим? — поинтересовалась Мари. — Это у тебя хобби такое?

— Вроде того, — не стал спорить парень. — Подождем, пока все пройдут.

Девочка посмотрела на него недоуменным взглядом.

— Знаешь, ты какой-то странный, — поделилась она.

— А по-моему, это мило, — не согласилась с сестрой Стеф и наградила блондина озорной улыбкой.

Мари подняла голову и закатила глаза.

— Два чудика. Вы просто созданы друг для друга, — констатировала девочка и, немного подумав, категорично добавила: — Фу.

— Напомни вымыть твой рот с мылом, — С многообещающей улыбкой показала, что у нее тоже есть зубки, Стеф.

Мари предпочла сделать вид, что ничего не услышала и вообще происходящее в ТиАй волнует ее гораздо больше.

— Фуф, — Старшая девушка сдула выбившуюся прядь, повернулась к Кириллу и с нотками извинения произнесла: — Младшие сестры — настоящее стихийное бедствие.

— Все в порядке, — Улыбнулся в ответ парень. Ему нравилось находиться в такой непринужденной атмосфере. — У меня их целых две, так что я тебя прекрасно понимаю, — И предложил: — Идем?

— Да, — подтвердила Стеф.

Обзорная палуба представляла довольно любопытное зрелище. Одну стену целиком занимала реалистичная проекция с внешних камер корабля. Естественно, никто в здравом уме не стал бы допускать такую уязвимость в конструкции и делать реальное окно в космос. Исключением являлись только специальные площадки для одаренных: их способности лучше работали при прямом зрительном контакте.

Вторую сторону коридора заполняли всевозможные развлекательные заведения. Каких вывесок только не встречалось: от кафе, сувенирок и магазинов одежды до ресторанов, танцевальных и игровых клубов. Место пользовалось популярностью. К счастью, проектировщики это предусмотрели и выделили достаточное количество пространства, чтобы даже такие, как Котов, могли чувствовать себя комфортно.

Неторопливо прогуливаясь вдоль проекции, Стеф бросала во все стороны любопытные взгляды.

— Глаза разбегаются, — поделилась она с парнем. — Столько всего. Мне кажется, у нас на станции и то попроще.

— Хочу увидеть синий туман, — встряла Мари.

— Тогда нам нужно заведение с открытой зоной, — сделала вывод Кирилл. Его взгляд вильнул вправо и вверх, чтобы увидеть выведенное с помощью дополненной реальности корабельное время. — Прыжок должен начаться уже скоро. Выбирайте, куда пойдем. Сегодня я угощаю, если никто не против.

— Ого, — восхитилась Мари. — А ты понимаешь путь к женскому сердечку. Мы выбираем пиццерию. Так и быть, можешь забирать эту дурынду.

— Дешево же ты меня оценила, — заметила Стеф.

— Пицца есть пицца, сестра, ничего личного, — пожала плечами маленькая язва.

Девушка тяжело вздохнула, поправила свои роскошные волосы и неуверенно посмотрела на Кирилла.

— Я не знаю, мы ведь только познакомились. Это уместно? — с сомнением в голосе произнесла она.

— Брось, ничего плохого не случится, если я вас угощу, — Беззаботно улыбнулся парень, старательно контролируя, чтобы взгляд не соскользнул с лица несколько ниже. Он прекрасно знал, как произвести на девушек правильно впечатление.

— Соглашайся, — якобы шепотом потребовала Мари, локтем подталкивая сестру в бок. Вот уж кого не мучили никакие моральные терзания.

— Хорошо, раз ты так говоришь, — не стала больше отказываться Стеф.

— Да! Пицца! — радостно вскинула руки девочка и побежала в сторону кафе, над которым парила соответствующая надпись и в череде изображений периодически мелькало нужное блюдо квадратной формы.

Молодые люди, переглянувшись, последовали за ней.

Пластиковые столы и стулья с неплохой имитацией натурального дерева располагались за невысоким символическим забором. Между ними стояло несколько мандариновых деревьев. Дул прохладный ветерок.

Мари забежала внутрь первой и заняла место спиной к заведению с лучшим видом на панораму космоса. Кириллу и Стеф пришлось довольствоваться тем, что осталось, и сесть напротив друг друга. На ТиАй тут же поступил запрос. Парень подтвердил соединение и получил меню. При взгляде на любую позицию дополнительная реальность проецировала на стол его реалистичную модель.

Цены откровенно кусались: судя по всему, здесь готовили из натуральных продуктов. Не самое дешевое удовольствие в современном мире, где большая часть питания приходилась на синтетику. Кирилл поймал обеспокоенный взгляд Стеф и успокаивающе улыбнулся.