Внезапно капсула дернулась, словно норовистая лошадь — Кирилл едва не откусил себе язык. Навалилась чудовищная тяжесть, от страшных перегрузок весь мир окрасился алым. В груди поселилось болезненное тянущее ощущение. Редкие удары сердца барабаном отдавались в ушах. Каждый вдох давался с невероятным трудом. Сильный удар снаружи заставил корпус капсулы протестующее загудеть. За ним последовал целый ливень столкновений поменьше. В любой момент оболочка могла не выдержать. Чувство абсолютной беспомощности приводило в настоящий ужас.

Капсулу трясло не больше минуты, но по ощущениям Кирилла она стоила ему нескольких лет жизни. Когда все прекратилось, он с трудом заставил себя разжать пальцы, стиснувшие фиксирующую раму до белых костяшек. Парень сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы вернуть спокойствие.

— Что случилось? — раздался слабый голос со стороны Стеф.

Собственно, только она да Мари и могли задать такой вопрос. Любой технически грамотный специалист, который имел дело с пустотной техникой, знал, что подобные последствия способно вызвать только одно.

— Реактор пошел в разнос, — подтвердил догадки Кирилла смуглый техник. — Мы пытались его стабилизировать, но куда-то там. Большой бабах, без шансов, — Молодой парень руками изобразил масштабы произошедшего и без перехода поинтересовался: — А ты откуда? Новенькая? Я бы обязательно запомнил такую лапочку. Давай дружить? Меня Юсуф зовут.

Кирилл удивленно посмотрел на активного техника: только что чуть не погиб, а уже пытается подкатывать. Ладно сам: реакция на стресс бывает разная — однако по девушке хорошо видно, что она испугана, растеряна и вряд ли настроена на знакомства.

— А ну успокоился, шпанье, — оборвал словоизлияния парня мужчина с аппарели. Он уже успел отстегнуться, встать и теперь тяжелым взглядом смотрел на молодых людей. — Дай нашим зайцам слово вставить.

— Мы пассажиры. Кирилл Котов — к вашим услугам, — представился блондин.

— О как, — Мужчина удивленно почесал густую бороду.

Следом за парнем свои имена назвали Стеф и Мари. Кстати, Кирилл впервые услышал их фамилию — Ли.

— А чего в технический помещениях забыли? — раздался незнакомый голос откуда-то справа.

— От обзорной палубы слишком далеко до эвакуационной. Мы бы не успели, — пояснил свои резоны Кирилл.

— Действительно, — хмыкнул тот же голос. — А ты, получается, умник.

— Либо везунчик, каких поискать, — встрял Юсуф. — Я сам в наших катакомбах пару раз терялся, а он как по ниточке вышел.

— Я обычный студент Кузнецовской Академии, — Развел руками Кирилл. — Просто перед полетом решил скачать схемы 87-й серии, думал поразбираться на досуге.

— Ша, завязывайте балаболить. У нас тут проблемы посерьезней, чем пассажир в техничке, — оборвал разговор мужик.

Пока остальные отвлеклись на новеньких, он активировал центральную консоль и вывел изображение на проекцию. Многие камеры пострадали, но оставшихся вполне хватало, чтобы разглядеть обломки «Северной Звезды», которые медленно дрейфовали во все стороны. Сверкнула яркая вспышка взрыва, и одна из частей разломился на несколько объектов поменьше.

— Мы в дерьме, — громко и четко прозвучал чей-то голос.

Стеф всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Мари хоть и не заплакала, но на ее лице застыло потерянное выражение. Девочка зачем-то принялась открывать и закрывать замочек на круглой сумочке, которая каким-то чудом уцелела в хаосе последних минут. Вжик-вжик.

Технический персонал отреагировал более сдержано, но и они смотрели на картинку с различной степенью угрюмости. Все понимали опасность и разрушительный потенциал дестабилизированного реактора, но до последнего надеялись, что «Северная Звезда» выдержит. Тогда оставался шанс восстановить хоть что-то: систему связи, например, или запустить рециркуляцию воздуха. Теперь эти мечты остались в прошлом.

— Шон, скажи, что мы в обитаемой системе, — обратился к мужчине кто-то из техников.

Изображение на проекции сменилось схематической картинкой — красными пятнами горели обломки «Северной Звезды», мелкие искры с цифро-буквенными кодами отмечали уцелевшие капсулы. Сканеры спасательной капсулы не могли похвастаться чувствительностью, но гравитационная технология в принципе довольно совершенна. Масштаб начал уменьшаться.

— Это какая-то ошибка? — недоуменно поинтересовался Юсуф.

Шон не ответил и задумчиво почесал подбородок.

Если верить показаниям сканера, то «Северная Звезда» вывалилась из прыжка где-то в пустоте космоса: ни звезд, ни других астрономических тел. Но тогда возникал логичный вопрос: откуда берется свет? Обломки космического корабля они видели вполне ясно. В глубоком космосе подобное невозможно.

Кирилл поднял фиксирующую раму, отстегнул ремни и подошел к Шону. Он не собирался вмешиваться, просто хотел иметь больше контроля над происходящим. Важно понимать, что помимо проекции у центральной консоли имелись и вполне себе обычные дисплеи, на которые поступала вся необходимая информация.

Картинка для зрителей вновь переключился на камеры. Шон немного поколдовал над консолью, и ионные движки начали вращать спасательную капсулу. С каждым моментом камеры улавливали все больше света. Наконец появился его источник.

— Это что за хрень? — вновь не выдержал Юсуф.

Ослепительно сияющее кольцо заняло почти весь экран. На первый взгляд явление напоминало аккреционный диск черной дыры, вот только ее самой нигде не наблюдалось: потоки раскаленного вещества не сходились в единой точке, а двигались по сложной траектории. При этом сканеры гравитации упорно отказывались регистрировать нечто столь значительное.

— Не знаю, но мне это не нравится, — пробормотал Шон.

— Лучше посмотри сюда, — Кирилл ткнул пальцем в экран с показаниями сканера.

Мужчине потребовалось некоторое время, чтобы осознать, к чему парень пытается привлечь внимание. Зато когда он уловил странность, то выругался самым грязным образом, одновременно колдуя над консолью. Капсула развернулась, заработали ионные движки.

Техники один за другим начали отстегиваться и вставать со своих мест.

— Что случилось? — поинтересовался кто-то из них.

— Смотрите на обломки, — посоветовал Кирилл.

Шон вывел показания гравитационного сканера на центральную проекцию. На некоторое время воцарилось молчание. Периодически кто-то издавал задумчивый хмык, чесал затылок или начинал кивать головой.

— Ничего не понимаю, — возмутился какой-то молодой парень. — Нормально скажите, что происходит.

— Они движутся в одном направлении, — хмуро просветил его техник постарше.

— И что?

— Изначально обломки разлетались во все стороны, но постепенно их движение синхронизировалось. Мы все одной большой кучей летим в центр этой хреновины.

— Чтоб тебя чо`ни поимел, — ошарашенно выдохнул парень.

— Именно, — подтвердил Шон. — Движки работают уже пару минут, но наш вектор совершенно не меняется. Не знаю, что это за куча дерьма, и как она работает, но вляпались мы по-крупному.

— Это еще с отключения системы гравитации понятно было, — заметил Юсуф.

— Действительно, — согласился мужчина. — Я попытаюсь связаться с другими капсулами и предупредить, может у них появятся дельные мысли.

Техники разделились на несколько групп: большая их часть осталась перед консолью, другая — отошла в сторону. Кирилл, как человек со стороны, в одиночестве проследовал к своему месту. Впрочем, к нему тут же присоединились спутницы.

— Мы умрем? — печально поинтересовалась Мари.

В силу своего возраста, она не слишком много поняла из взрослых разговоров, но основное настроение уловила хорошо. Стеф стояла за ней и крепко обнимала с отстраненным выражением лица. Она уже успела успокоиться, но красные глаза выдавали ее переживания с головой.

— Конечно нет, — возмутился Юсуф, отделившись от компании у терминала. — Не бойся, маленькая, мы со всем справимся.

Девочка бросила на парня уничижительный взгляд, как на мерзкое насекомое, и повернулась обратно к Кириллу: очевидно, такой ответ ее не устроил. Техник оскорбился, но раздувать конфликт не стал.