Софья кивнула, но её глаза не могли скрыть того страха, который был в них. Я видела, как ей тяжело верить в свои силы. А ещё я понимала — Дмитрий был не просто врагом. Он был мастером манипуляций, как тёмный маг, который мог повернуть мир вокруг кого угодно. Даже самых сильных людей можно было сломать, если не быть готовым к его уловкам.

Я сжала её плечо. Это не конец. Это была только новая глава в нашем долгом и трудном пути.

После того как она ушла, я сразу же схватила телефон и набрала номер Александра Петровича. Он всегда был спокойным и уверенным, и я надеялась, что его слова помогут мне собраться.

— Екатерина, — услышала я его голос после нескольких гудков, — рассказывай, что случилось.

Рассказала все, как есть, без утайки. Он выслушал меня до конца, а потом сказал:

— Это может быть серьёзно. Если он нашёл что-то новое, нам нужно подготовиться заранее. Приезжайте ко мне сегодня вечером, обсудим детали.

Положила трубку и почувствовала, как меня начинает охватывать тревога. Весь день я не могла расслабиться, постоянно проверяла телефон, как будто от этого зависела моя жизнь. И, по правде говоря, даже не исключала, что может быть именно так. Как же я могла пропустить что-то важное? Неужели это случилось? И если да — что мне теперь делать?

Вечером, когда уже направлялась к адвокату, и мысль о том, что будет дальше, снова не давала покоя, я получила звонок от Михаила. Его голос был напряжённым, и я сразу поняла, что это не к добру.

— Екатерина, — сказал он, и я слышала, как он нервничает. — У нас проблема. Кто-то распространяет слухи о том, что ваши десерты содержат вредные добавки. Пока это только разговоры, но я боюсь, что это может ударить по твоему бизнесу.

Меня будто обдало холодным потом. Я моментально замолчала. Дмитрий… Это он. Он нашёл моё самое слабое место и решил ударить именно туда, где больнее всего. Я даже не могла представить, что он пойдёт на такой шаг.

— Я разберусь, — ответила я, стараясь держать себя в руках, но внутри всё кипело. — Спасибо, что предупредил.

Когда пришла в офис Александра Петровича, он уже сидел за столом с папкой документов. На его лице не было привычной уверенности, что меня сильно насторожило.

— Садитесь, Екатерина, — сказал он, указывая на кресло. — Дело хуже, чем я думал. Дмитрий действительно нанял нового адвоката, и они готовят встречный иск. Они утверждают, что вы сфабриковали доказательства против него, чтобы отомстить.

Я почувствовала, как весь мир вокруг меня стремительно рушится. Казалось, что земля уходит из-под ног, а дыхание затрудняется. Как такое возможно? Мы всё сделали правильно! Все доказательства — подлинные, все записи — настоящие! Я не могла поверить, что кто-то может перевернуть всё с ног на голову и обвинить нас в этом.

— Но это же ложь! — воскликнула я, не выдержав. — У нас есть свидетели, экспертизы… Почему они так извращают всё?

Александр Петрович слегка кивнул, его лицо не выражало ни удивления, ни гнева, только усталость.

— Да, — ответил он, — но они могут попытаться дискредитировать свидетелей. Это классика. Нам нужно действовать быстро. Прежде всего, проведём независимую проверку ваших десертов, чтобы опровергнуть эти слухи. А затем подготовим встречные доказательства, чтобы дать отпор.

Сидела и не могла отделаться от чувства, что весь мир вокруг меня сходит с ума. Всё, что я строила, всё, к чему так долго шла, теперь висело на волоске. Но знала одно: я не могу сдаться. Не теперь, когда уже так много вложила в это дело. Не сейчас, когда они перешли все границы. Я должна бороться.

На следующий день решила не медлить и организовала проверку продукции в независимой лаборатории. Потому что понимала, что если вдруг окажется, что я что-то упустила, мне не поздоровится. Но когда пришли результаты, я едва сдерживала улыбку: всё было идеально! Никаких вредных добавок, никаких нарушений. Как мне повезло! Я сразу же отправила отчёт в сеть ресторанов Михаила, а потом опубликовала его в социальных сетях, чтобы все могли увидеть, что я не просто так взялась за это дело. Но вот что странно: несмотря на все эти официальные бумаги, слухи продолжали распространяться, как огонь по сухой траве. Понимаете, это не просто люди болтают, а прямо-таки целая кампания против меня, не дающая мне спокойно жить.

А однажды вечером, когда я уже закрывала кондитерскую и чувствовала, как усталость обвивает меня, как одеяло, ко мне подошёл молодой человек. Строгий костюм, серьёзный вид. Он представился журналистом одного из городских изданий.

— Екатерина Андреевна, — начал он, протягивая мне микрофон, как будто я была его главной целью дня. — Ходят слухи, что вы специально подстроили ситуацию с Дмитрием Сергеевичем, чтобы заполучить его бизнес и имущество. Что вы можете сказать по этому поводу?

В тот момент я почувствовала, как кровь приливает к лицу, и казалось, что в этот момент сердце решило вырваться из груди. Наглая ложь, прямое обвинение, и так спокойно, как будто это правда. Что я могла ему ответить? Только одно:

— Это клевета, — сказала я твёрдо, хоть внутри меня всё переворачивалось. — Все мои действия были направлены исключительно на защиту себя и своих детей. У меня есть доказательства его преступлений, и я готова предоставить их в любой момент.

Журналист сделал несколько записей, кивнул и ушёл. Но я прекрасно знала, что эта история окажется на первой полосе уже завтра. И что мне теперь делать? Как объяснить всем этим людям, что это просто грязная ложь?

На следующее утро проснулась с тяжёлым сердцем. Не успела открыть глаза, как в голове уже начали крутиться мысли, что же будет дальше. Схватила телефон, проверила новости. И вот он, заголовок: «Бывшая жена известного бизнесмена обвиняется в мошенничестве». Моя фотография, как печать позора. А текст… Полон намёков, полон недомолвок. И как теперь быть? Сколько людей мне верят, а сколько уже сомневаются? Трубка звонила без остановки, и все, кто звонил, переживали за меня, а кто-то сомневался, кто-то обвинял. Я чувствовала, как мне нужно что-то сделать, но что?

В этот момент раздался звонок от Софьи. Её голос дрожал, и мне стало страшно.

— Екатерина, — начала она, — я нашла что-то важное. Это может помочь нам разоблачить Дмитрия раз и навсегда.

Моё сердце подскочило, я даже замерла.

— Что ты нашла? — еле выдавила из себя.

— Это видео, — прошептала она. — Он… он признаётся своему другу, что всё подстроил. Но это опасно. Если он узнает, что у меня это есть…

— Привези его ко мне, — перебила я. — Сейчас же.

Минут через сорок Софья была у меня дома. Она держала в руках флешку, её лицо было бледным, а руки тряслись, как у человека, который только что пережил что-то страшное.

— Вот, — сказала она, протягивая мне флешку. — Это запись разговора, который он вёл месяц назад. На ней он говорит, что специально подставил тебя, чтобы забрать всё имущество.

Я взяла флешку, чувствуя, как надежда наполняет меня, и готова была уже прыгать от радости. Это могло стать решающим доказательством! Только собиралась что-то сказать, как вдруг раздался звонок в дверь. Это было настолько неожиданно, что я даже вздрогнула.

— Кто это может быть? — спросила Софья, испуганно оглядываясь.

Подошла к двери, заглянула в глазок, и сердце почти остановилось. За дверью стоял Дмитрий. Его лицо было искажено яростью, в руках он держал какой-то пакет.

— Откройте, Екатерина, — произнёс он холодным, едва слышным голосом. — У меня есть кое-что, что вам нужно увидеть.

Меня прошиб пот, а сердце забилось так сильно, что я почти не слышала собственного дыхания. Что он задумал? И что, чёрт возьми, находится в этом пакете?

Я стояла там, за дверью, и сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. В ушах стоял каждый его стук. Он был настойчивым, как громкий удар в окно. Дмитрий не оставлял мне выбора.