Когда дети ушли в школу, я собрала коробку с чизкейками и отправилась в офис Дмитрия. Сердце стучало так сильно, что, казалось, его было слышно даже через закрытую куртку. В груди боролись страх и решимость. Я знала, что этот визит — риск. Он мог отказать, мог накричать, мог выставить меня за дверь. Но я больше не могла позволять страху управлять моей жизнью.

Вошла в здание, где провела столько лет, и меня тут же накрыло странное, тревожное чувство. Всё здесь осталось прежним: те же серые стены, тот же запах кофе, бумаги и чужих духов, те же сосредоточенные лица сотрудников, спешащих по своим делам. Только теперь я чувствовала себя здесь чужой.

— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — сухо поприветствовала меня секретарша на ресепшене. Её голос звучал сдержанно, но я уловила в нём лёгкую неловкость.

— Здравствуйте, Лена, — я постаралась улыбнуться.

— Дмитрий Сергеевич сейчас занят…

— Всё в порядке, — перебила я, протягивая коробку. — Это для него. И для вас тоже. Просто передайте, пожалуйста.

Она удивлённо моргнула, но ничего не сказала, только кивнула.

Я развернулась и быстрым шагом вышла из офиса, прежде чем она успела задать вопросы, на которые я не была готова отвечать. Уже в машине я позволила себе медленно, глубоко вдохнуть. Первый шаг сделан.

Теперь — главное. Встреча с адвокатом.

Адвокат оказался мужчиной средних лет, с доброжелательной улыбкой и умными, внимательными глазами. Его кабинет был уютным — мягкие кресла, аккуратно расставленные книги на полках, а из большого окна открывался вид на городской парк, где неспешно гуляли люди. Всё здесь располагало к доверию, и я впервые за долгое время почувствовала, что нахожусь в безопасном месте.

— Екатерина, верно? — мягко спросил он, когда я опустилась в кресло. — Меня зовут Александр Петрович. Чай, кофе?

— Чай, пожалуйста, — ответила я, чувствуя, как пересохло в горле.

Он кивнул, нажал на кнопку переговорного устройства и попросил секретаря принести нам чаю.

— Расскажите всё с самого начала, — сказал он, устроившись напротив. — Без деталей невозможно составить стратегию.

И тут меня прорвало. Слова лились потоком, и я не могла остановиться. О нашем браке, который когда-то казался таким крепким. О том, как Дмитрий начал отдаляться, сначала незаметно, а потом всё сильнее. О его измене, о холодном, почти деловом разговоре о разводе, о моей растерянности, боли, предательстве. Когда я дошла до кредита, оформленного без моего ведома, Александр Петрович нахмурился.

— Это очень важный момент, — сказал он, делая пометки в блокноте. — Кредит оформлен на вас обоих?

— Да, но я не знала об этом, пока не начали приходить письма из банка.

— Интересно… Если средства были потрачены не на семейные нужды, у нас есть рычаги давления. Это можно использовать в суде.

Он задал ещё несколько вопросов, уточняя детали, а затем, склонив голову, задумчиво постучал ручкой по блокноту.

— Шансы на раздел имущества у вас хорошие. Особенно если квартира оформлена на двоих. Вам нужно собрать все документы — любые, что касаются совместных активов. И ещё одно, Екатерина… — он посмотрел на меня поверх очков. — Вам нужно взять себя в руки. Психологически сильная сторона всегда имеет преимущество в таких делах. Ваш муж рассчитывает на вашу слабость. Он хочет, чтобы вы сломались.

Я сглотнула. Конечно, он прав. Но как взять себя в руки, если внутри всё разваливается на части?

Когда вышла из кабинета адвоката, впервые за долгое время мне стало немного легче. По крайней мере, у меня появился план. Я знала, что делать. Но этого ли мне хотелось?

Вечером, когда дети уже спали, села за компьютер. На этот раз — не для того, чтобы читать юридические форумы или копаться в банковских документах. Я искала информацию о том, как начать своё дело.

Вчера мне пришла в голову идея — выпечка. Это было чем-то тёплым, живым, совсем не похожим на сухие судебные бумаги. Я наткнулась на истории женщин, которые начинали с нуля, продавая домашние десерты, и через пару лет открывали свои кондитерские. Одна из них особенно меня зацепила: девушка, которая продавала пирожные через Instagram, а через год уже арендовала небольшую пекарню.

— Почему бы и нет? — пробормотала я себе под нос.

У меня был опыт, было желание, и, самое главное, была необходимость. Если Дмитрий действительно оставит нас без копейки, мне нужно будет самой обеспечивать семью.

На следующее утро достала из шкафа кулинарную книгу, которую когда-то обожала, и выбрала самый сложный рецепт — французские макароны. Эти крохотные воздушные пирожные с нежной серединкой и хрустящей корочкой всегда казались мне чем-то невероятным.

Процесс занял почти весь день. Я перемешивала, взбивала, выверяла температуру духовки с точностью до градуса. И, наконец, результат — маленькие, аккуратные, идеальные макароны, цвета нежной пастели, с разными начинками.

Не удержалась — сделала несколько снимков на телефон и создала аккаунт в Instagram. «Sweet Dreams by Kate». Так просто. Так лично.

Первая публикация собрала всего несколько лайков — пара друзей и мама Кати из класса. Но я не расстроилась. Я знала, что всё начинается с малого.

А потом случилось первое чудо.

— Екатерина, здравствуйте! Ваши пирожные выглядят потрясающе! Можно заказать набор на день рождения дочки?

Перечитала сообщение несколько раз. Это был первый заказ. Настоящий.

Конечно, можно!

С этого момента всё завертелось. Заказы через Instagram, потом через ВК, потом сарафанное радио. Я работала ночами, когда дети спали, и ранним утром, пока они ещё не проснулись.

Иногда усталость была такой, что я засыпала прямо за кухонным столом. Но это была приятная усталость. Та, которая приносит счастье.

Однако жизнь, видимо, решила, что мне ещё слишком легко дышится, и подкинула новый удар. Вечер обещал быть обычным: дети уже мирно сопели в кроватках, а я, укрыв их одеялами, только потянулась за кружкой чая, как вдруг… звонок в дверь. Поздний, неожиданный.

Я нахмурилась. Кто это может быть в такой час?

Открыла.

На пороге стояла она. Софья — любовница моего мужа. Молодая, красивая, ухоженная до кончиков идеально уложенных волос. Всё точь-в-точь как на тех фотографиях, которые я случайно увидела в телефоне Дмитрия. Высокая, стройная, уверенная в себе. Чужая.

— Здравствуйте, — сказала она с лёгкой, почти дружелюбной улыбкой. — Можно войти?

Я застыла. В голове звенело, будто меня только что огрели сковородкой. Софья. Любовница моего мужа. Здесь. У моей двери. Спокойная, будто пришла на чай.

— Зачем? — голос предательски дрогнул, но я тут же взяла себя в руки.

— Пожалуйста, — добавила она, мягко, но настойчиво.

Я нехотя отступила в сторону, и она, как ни в чём не бывало, шагнула внутрь. Прошла в гостиную и села на диван, будто была тут уже тысячу раз.

А я осталась стоять. Руки скрестила на груди. Смотрела на неё и пыталась понять, что происходит.

— Я знаю, кто вы, — спокойно сказала она, глядя мне прямо в глаза. — И знаю, что Дмитрий вас бросил. Но я здесь не для того, чтобы злорадствовать. Я… хочу вам помочь.

Ну я фыркнула. Помочь? Она? Мне?

— Ты издеваешься? — я даже шагнула вперёд, чувствуя, как поднимается злость.

Но Софья не отвела взгляда. Наоборот, сжала руки на коленях и заговорила тише, почти доверительно:

— Он использует меня так же, как использовал вас. Для него я просто очередной трофей, красивая вещь, которой можно похвастаться. Но я устала быть игрушкой. И я знаю, что он с вами сделал — кредиты, квартира, бизнес… Я могу помочь вам доказать это.

Я медленно опустилась в кресло напротив. Сердце стучало слишком громко. Неужели это не очередная его игра? Не какая-то новая, унизительная уловка?

Но в её глазах я увидела не насмешку. Не холодный расчёт. А что-то другое…