Йордаг что-то сказал. Крики с Рыночной площади заглушили его слова, но Риана прочитала по губам ответ:

— Они пришли.

Дзииинь!

Окно разлетелось стеклянной крошкой, чудом никого не поранив. Крики с улицы, разбавленные детским плачем и чьим-то хохотом, моментально усилились. Риана, вовремя опустившая голову, когда осколки полетели в ее сторону, осторожно подползла к зияющей дыре и с опаской выглянула наружу. Увиденное могло обрадовать разве что самоубийцу: две сплоченные группы магов в белых масках и лазурных мантиях с капюшонами целенаправленно продвигалась по Рыночной площади навстречу друг другу, разрушая половину попадавшихся по пути магазинчиков. Из их палочек то и дело вылетали разноцветные лучи, заставляя людей в панике разбегаться, но теснота переулка не позволяла им далеко уйти. Вся эта картина ассоциировалась у девушки с кровавыми клещами, в которые попали мирные жители.

«В настоящее время волшебному сообществу угрожает организация, называющая себя Свободным Альянсом…» — невольно всплыли в голове у Рианы слова из ярко-красной брошюрки.

— Миарде Калидас! — отчетливо произнес один из людей в масках, направив волшебную палочку на толпу. Яркие полосы черной дымки вырвались из нее и ударили в спины убегающих горожан, вызвав новую волну криков.

«…При появлении людей в белых масках рядом с жилым домом или любым другим строением…»

Риана отвернулась от окна. Йордага нигде не было. Только дверь, ведущая, по всей видимости, в его рабочий кабинет, была приоткрыта.

— Мама! Мама!!! — раздался отчаянный крик девочки совсем рядом от укрытия.

Малышка лет шести висела в воздухе, плача и беспомощно размахивая руками, что, несомненно, приносило огромное удовольствие магу, направившему на нее свою палочку.

— Линда! Нет! — под самым окном магазина закричала женщина с длинными русыми волосами. — Отпусти ее, мразь!

Но голубая вспышка, ударившая в грудь женщине, заставила ее выронить палочку из ослабевших пальцев. Закатив глаза, она медленно осела на землю.

— Отпустить? — издевательски переспросил человек в маске. — Как скажете, госпожа…

С этими словами он взмахнул палочкой, заставив охрипшую от криков крошку подняться еще выше, и резко прервал заклятье. В следующее мгновение Риана почувствовала, как по ее телу прошла волна магии. В ушах стучало так, что не было слышно ни свистов заклинаний, ни воплей раненых. Она лишь неотрывно смотрела на девочку, которая падала почему-то очень медленно, цепляясь за воздух своими хрупкими пальчиками. Увидела, что чуть вздернутый носик малышки, покрытый веснушками, покраснел и распух от плача, и ей захотелось обнять ребенка и вытереть мокрые дорожки от слез. Сказать, что все хорошо, что ей просто приснился кошмар, а в жизни так не бывает. Не бывает плохих людей, которые делают больно; не бывает так, чтобы мама не смогла защитить.

Риана в каком-то трансе потянула руки в сторону падающей девочки.

Обнять и прижать к себе, шепча успокаивающие глупости…

По пальцам пробежала дрожь, словно тысячи иголочек прошлись по коже, и внутри разлился колючий холодок.

Не бойся, все будет хорошо…

В трех локтях над землей появилась пара серебристых искорок. Потом их стало десять, пятьдесят, все больше и больше, пока миллион сверкающих точек не образовал в воздухе две сложенные лодочкой гигантские ладони. Хоп! Малышка повисла на них, как в гамаке.

— Тьма меня за ногу, что это? — остолбенел маг, ставший свидетелем чудесного спасения.

Тройка людей в масках, сражавшихся в двух шагах от него, замерла, удивленно взирая на то, как сверкающие руки бережно поставили девочку на землю и, напоследок погладив ее по волосам, постепенно, по искорке, растворились в воздухе.

— Пресвятой Дагмар… Никогда такого не видел…

Риана разглядывала трясущиеся руки. Ее ладони были покрыты кровавыми точками, кожу нещадно щипало, по всему телу разлилась убийственная слабость. Она с трудом подошла к столу, хотя ноги подкашивались на каждом шагу, облокотилась о его край, но тут в глазах потемнело и сознание окутала пустота.

— Это был красивый, но весьма глупый поступок.

Риана с трудом разлепила глаза. Белая дымка, окутавшая все вокруг, мешала разглядеть говорившего.

— Кто здесь? — спросила Риана, поднимаясь с пола.

Удивительно, но никакой слабости и боли в руках она не чувствовала. Только легкость, как после хорошего отдыха.

— Сначала ты должна определиться, что для тебя «здесь», — хмыкнули ей в ответ.

Дымка постепенно начала рассеиваться, открывая взгляду ряд грубых деревянных столов со стульями. Справа лестница уходила наверх, слева расположилась барная стойка.

— Мы в «Волчьей шкуре»? — удивилась Риана.

— Тебе лучше знать, — ответила ее собеседница, сидящая за одним из столиков.

Теперь белесый туман не прятал фигуру незнакомки в темном плаще. Но ее лицо, скрытое глубоким капюшоном, тонуло в тени. В руках она держала какой-то сверток.

— У каждого свое междумирье, — пояснила женщина. Судя по голосу, ей было около сорока. — Для тебя это бар, с которого начался путь к магии, а для кого-то мост или причал. В зависимости от того, что было важно для них при жизни.

— Я умерла? — спросила Риана, садясь напротив.

Разве люди умирают вот так? Мило беседуя друг с другом?

— Еще нет, — невозмутимо ответила женщина в плаще. — Но если будешь вести себя так же безрассудно, то это произойдет довольно быстро.

— Тогда почему я здесь?

Риана огляделась. «Междумирье», как его назвала неизвестная, было точной копией «Волчьей шкуры». Но в этом месте все будто вымерло: столики пустовали, в камине не горел огонь, а в воздухе повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь двумя голосами.

— Магическое истощение, — коротко пояснила незнакомка. — Совершать без палочки такое мощное колдовство не самая лучшая идея.

— Йордаг сказал, что я сама должна сделать себе палочку, — поделилась Риана.

— Тогда тебе лучше последовать его совету. И не затягивай с этим.

— Почему вы печетесь обо мне? Вы знали меня раньше? И вы так и не сказали, кто…

— Кто я? — закончила за нее женщина. — Я часть тебя. И, конечно, учитывая этот факт, я не могла тебя не знать.

Кулек в ее руках зашевелился, и она бережно прижала его к себе, не обращая внимания на ошарашенную девушку.

— Поэтому вы тоже здесь? Вы в междумирье, потому что вы часть меня, да?

— Не совсем, — покачала головой собеседница. — Я хочу тебя кое о чем попросить.

Риана молчала, выжидающе глядя на женщину в плаще.

— Мне нужно найти несколько вещей. Там, снаружи. Они очень дороги для меня, и я хотела бы их вернуть.

— И что я получу взамен? — вскинула бровь юная леди.

— Как насчет ответов на твои вопросы?

В баре повисло молчание. Было видно, что Риана всерьез задумалась над предложением. Ей ужасно не хотелось связываться неизвестно с кем и выполнять для него какую-то работу, но другого способа пролить свет на свое прошлое девушка просто не видела.

— Какие гарантии?

— Никаких. Гарантии вообще бывают только в игре, Риана. В жизни их не существует.

— Тогда как я пойму, что вы мне не соврали?

— Ты можешь проверить это, когда вернешься. Что если я отвечу на один из твоих вопросов прямо сейчас? — неожиданно предложила женщина. — Ты убедишься в том, что я обладаю необходимыми тебе знаниями, и в знак благодарности выполнишь мою маленькую просьбу.

— Три.

— Что «три»?

— Я хочу услышать ответы на три моих вопроса.

Женщина в плаще хмыкнула, и, даже не видя ее скрытого тенью лица, было понятно, что она улыбается.

— Начинай.

— Кто я? — выпалила Риана, не раздумывая.

— Ты? Человек, маг, Риана Кэтлин Ланкрейз, насколько мне известно. Что ты хочешь услышать от меня, если на твой вопрос можно дать сотню ответов?

Девушка досадливо поморщилась. Она чувствовала, что незнакомка не захочет делиться своими секретами, то ли дразня Риану, то ли приберегая в рукаве пару-тройку козырей.