— К чему вы клоните?

— Если бы я сказала тебе, как поступить, ты бы так и сделала, потому что уже знала бы правильный ответ, — объяснила таинственный собеседница. — Но если я даю только намек, в какой стороне искать, ты можешь найти сотню правильных дорог. Ты просто выбираешь ту, которая проще для тебя.

— А по-моему, вы играете со мной, как кошка с мышкой, — нахмурилась Риана.

— Играю? — Женщина аккуратно взяла фибулу, лежащую на столе, и убрала к себе в карман. — В чем-то ты права. Ты стала частью большой партии, и я хочу помочь тебе выйти в ферзи.

— Не слишком приятно быть слепой фигурой, которая даже не понимает, куда ее двигают, — заметила Риана. — В этот раз я не использовала магию и все равно оказалась здесь.

— Это потому, что ты нашла нужную вещь.

— Застежку? — догадалась девушка. — Она звала меня…

— Я же сказала, ты сама поймешь, что надо искать. Так и оказалось.

— Что это за украшение?

— Это твой первый вопрос? — уточнила женщина, и когда Риана кивнула, продолжила: — Фибула Ниаза О’Хелла, одного из основателей Дагмарской Академии.

— Я собираюсь туда поступить, — поделилась с собеседницей Риана, — чтобы найти призрак Виры Ланкрейз и поговорить с ней…

— О поясе Ринды, — закончила за нее незнакомка в плаще. — Это хорошее решение. Думаю, у тебя все получится.

— Для этого надо будет сдать какие-то практики, — задумчиво сказала Риана. — Наверное, лучше будет сделать это в Ашхонисе. Все подумали, что я училась там, из-за знака Ризелиона, который увидели у меня в книге.

— Ты думаешь, что, сдав экзамены в другом полисе, обманешь Ремзлига, и глубоко заблуждаешься. Если ректор заинтересуется тобой, а он заинтересуется, то наведет справки о твоей учебе в Ашхонисе и быстро выяснит, что никакой Рианы Ланкрейз там не было.

— Ну и что? — сказала Риана, пытаясь разглядеть лицо собеседницы. Тщетно, оно по-прежнему было скрыто тенью капюшона. — Я ведь даже не говорила, что учусь там, они сами пришли к такому выводу. Точно так же, как решили, что я дочь Редила Олленга.

— Люди больше всего верят тому, что придумали сами, — философски заметила женщина. — Но зачем тебе лишние подозрения? Не утверждай, что училась в Ашхонисе, тебя быстро раскусят. Скажи, что находилась на домашнем обучении. Учитывая твою родословную, это звучит убедительно. А вот профессора у тебя были из Академии — для этого внимательно изучи преподавательский состав. Имей в виду, что у каждой школы своя техника, но ты справишься. И будь осторожна. Обманывать Ремзлига — это как ходить по краю обрыва.

Странная женщина поудобнее перехватила младенца на руках, и Риана заметила, как на ее пальце сверкнуло кольцо — серебряное, с черным камнем посередине.

— Впрочем, мы отвлеклись, — опомнилась неизвестная. — Ты задала только один вопрос, а времени осталось не так много. Что ты еще хочешь узнать?

— Я Элен Вартейн? — решилась Риана после недолгого раздумья.

— О, догадалась, — довольно кивнула женщина. — В некоторой степени это действительно так.

— То есть как — в некоторой степени?

— Ты была когда-то Элен Вартейн, но после принятия родовой магии кровь предков настолько сильно изменила тебя, что, по сути, сделала другим человеком. Кровь рода отразилась на твоей внешности, на магии, на памяти, в конце концов. И хотя, с одной стороны, ты не перестала быть Вартейн, с другой — ты имеешь полное право называться Рианой Ланкрейз.

— И не только ей, верно?

— А это уже четвертый вопрос, — усмехнулась женщина в плаще, и ее темную фигуру окутал густой туман.

— Хозяйка очнулась! Хицц очень переживал за хозяйку, Хицц два дня ухаживал за ней и очень рад, что хозяйка пришла в себя! — запричитал дух дома над Рианой, стоило той открыть глаза.

Голова раскалывалась, и бормотание духа отдавалось в висках ударами маленьких молоточков. Тем не менее до плохо работающего мозга Рианы дошла важная информация: она была без сознания два дня. Что ж, уже намного лучше четырех, но она все равно чувствует себя отвратительно.

— Хицц перенес хозяйку Риану в старую комнату хозяина Редила, — продолжал дух дома. — Хицц подумал…

— Хицц, замолчи, — поморщилась молодая волшебница и, насладившись тишиной, продолжила: — Принеси мне еды, лучше всего мяса. И пока я буду есть, расскажешь о той фибуле.

— Хицц все сделает, хозяйка!

Маленькое существо низко поклонилось и исчезло с гулом черного вихря, заставившим Риану снова схватиться за голову.

— Риана, вы собираетесь сдавать полный академический курс или просто решили стряхнуть пыль со всех книг из библиотеки? — иронично поинтересовался портрет сэра Геллерта, пытавшийся разглядеть хозяйку замка за грудой старинных фолиантов.

— Первое, — буркнула Риана, и ее темная макушка снова скрылась за горой книг.

— В таком случае позвольте поинтересоваться, зачем вам это? — продолжил допрос нарисованный маг, невозмутимо протирая свои очки. — Вы сами говорили, что в Дагмарскую Академию примут и с пятью практиками.

— Я вспоминаю, — снова невнятно промычала девушка, не отрываясь от чтения.

— Простите меня за любопытство, но что именно вы вспоминаете?

— Все.

Сэр Геллерт тяжело вздохнул. Старый волшебник так соскучился по общению, что Риана старалась лишний раз не оставлять его в одиночестве. Вот и сейчас Ланкрейз набрала в родовой библиотеке кучу книг и обустроилась в холле на полюбившемся ей диване. Но погруженность девушки в учебу по-прежнему не давала сэру Геллерту возможности насладиться приятной беседой.

Скосив глаза на расстроенный портрет, Риана решительно захлопнула толстый том «Искусства превращения» Умга Шталтунга.

— Извините меня, сэр Геллерт, — потерев уставшие от многочасового чтения глаза, произнесла девушка. — Я не хотела обидеть вас своим невниманием. Но ведь вы понимаете, насколько все это важно для меня.

— Риана, я прекрасно вижу вашу подготовку, вам не о чем волноваться, — уверил портрет молодую леди. — Вы сейчас зарылись в высшую магию и научные труды, которые знает не каждый профессор. Неужели думаете, что это понадобится на экзамене?

— Нет, конечно нет, — устало ответила Ланкрейз. — Я начала читать, чтобы понять, сколько знаю. И обнаружила, что постепенно вспоминаю все, о чем говорится в этих книгах. Чем больше я читаю, тем больше воспоминаний приходит ко мне… Но я, как и раньше, ничего не помню о прошлой жизни. Друзья, родные, любимые вещи — все это ничего не значит, этого словно не существует. Знаете, такое ощущение, будто никакой жизни раньше и не было, будто я родилась заново и только теперь выбираю свой дом, Академию и даже семью.

— Выбирать — это хорошо, — сказал Акер, внимательно слушавший хозяйку. — Многие хотят выбирать, но не всем разрешают.

— Может быть, — согласилась Риана со стражем замка. — Но мне кажется, кто-то сделал меня такой, чтобы я выбирала все снова, а значит, он контролирует мой выбор.

— Выбор человека нельзя контролировать в полной мере, — заметил Генрих Геллерт. — Можно лишь подтолкнуть его к этому выбору, помахав перед носом нужными фактами, но кто вам мешает изучить любой вопрос самостоятельно и принять свое решение?

— Именно поэтому я и зарылась в книги, — призналась Ланкрейз.

— Это не панацея, Риана, — нахмурился портрет. — Как бы я ни уважал книги, должен признать, они не всегда могут поделиться ответами, тем более правильными.

— Поэтому я ищу ответы не только в них.

— Вы о том маге, дух которого вызывали неделю назад с помощью камня? Запамятовал, как его имя…

— Я вызывала разных магов. Был Волхон, потом Болжек… Думаю, вы говорите о Занзу. Инжаре Занзу.

— Да, точно. Никогда раньше, кстати, не слышал эту фамилию. Впрочем, я не слишком хорошо знаю волшебников Ашхониса.

— А Езариш? — вдруг спросила Риана, подавшись вперед. — Эта фамилия вам о чем-то говорит?