Восемнадцатый день рождения Элен Вартейн выдался весьма мрачным. Кайз Буилли, чаще других членов Легиона Надежды заходивший в дом Дипеков, на этот раз пришел с плохими вестями. Сказать по правде, он всегда был человеком неулыбчивым. Но сейчас его смуглое лицо было особенно хмурым, а в раскосых глазах поселилась неясная тревога. Буилли то и дело нервно касался своей золотой серьги в ухе, пересказывая последние события в мире — из тех, что разрешено было пересказывать.

— Было еще два случая незаконного проникновения на территорию источника в Детфорте, — сообщил он, пока госпожа Дипек отрезала для него большой кусок именинного пирога. — В Лес Семи Ветров кто-то выпустил мантикору, которая чуть не подрала стадо священных единорогов. И обнаружены следы контрабанды магических трав и деревьев — к счастью, незначительные.

— Видимо, феларийцы дают понять, что так просто не оставят Детфорт в покое, — заметила Элен, с грустью смотря на Буилли.

В последнее время девушка стала более задумчивой и молчаливой, особенно когда Буилли приходил в гости. Было очевидно, что Элен больно смотреть на то, как молодой красавец выматывает себя делами Легиона.

— Да-да, — нахмурилась госпожа Дипек, — может быть, лучше поговорим о чем-нибудь дру…

— Слыхали про Инжара Занзу? — спросил Руди, тоже не настроенный на веселье. — Говорят, его нашли мертвым после той заварушки на Рыночной площади. Погиб от шального заклятья на веранде кафе.

— Вряд ли шального, — мрачно заметил господин Дипек. — Свободный Альянс предателей не прощает. Живым из их рядов не выйти.

— Кстати о Рыночной площади, — добавила к словам отца Эсми. — Похоже, лавка Йордага тоже того.

— Который делал волшебные палочки? — уточнил Руди.

— Он самый. Магазин закрыт. Никто его не видел после нападения Альянса. Даже не знают, сам он ушел или его похитили.

— Без волшебных палочек придется туго, — сказал Буилли. — Йордаг был лучшим в Детфорте, об этом все знают.

— Может быть, все-таки сменим тему? — рассердилась госпожа Дипек, глядя на мрачные лица.

— Что вы думаете о новости из «Чародейских Хроник»? — неожиданно пришла ей на помощь сама Элен.

— Это о Ризелионе? — спросила Эсми, задумчиво запустив пятерню в свои медные волосы. — Если честно, не верится, что Совет и впрямь прознал о нападении на тюрьму.

— Совет что-то крутит, — согласился ее отец. — Полностью опустошить Ризелион, вместо того чтобы просто устроить засаду… Зачем?

— В «Хрониках» пишут, что дата нападения и план освобождения членов Альянса были неизвестны, — вставил Руди в своей излюбленной манере всех защищать и оправдывать. — Поэтому Совет решил подстраховаться. И не зря.

— Руди, ты сам-то в это веришь? — не выдержала Эсми.

— Эсми права, здесь что-то нечисто, — согласилась с подругой Элен.

— Видимо, Хранители опять пытаются поднять свой престиж ложными заслугами, — сделал предположение Буилли. — Обстановка в мире крайне нестабильная, многие ходят по краю…

— Может быть, кто-то наконец вспомнит, что у Элен день рождения⁈ — окончательно сорвалась Роуз Дипек и уже совсем другим тоном добавила: — Элен, дорогая, я приготовила твой любимый пирог с патокой, а ты его даже не попробовала! Положить тебе кусочек?

— До сих пор не могу тебя простить за лес Дин, — продолжала отчитывать кутха Риана, вернувшись в «Волчью шкуру». — Как ты мог так поступить?

Ворон ворчание молодой леди откровенно игнорировал. Не слезая с ее плеча, кутх наблюдал, как девушка вырезает из ветки рябины длинную прямую палочку. В записях Йордага говорилось, что для этого надо использовать нож, спасший жизнь магу, для которого делается артефакт. Ножа у Рианы не было, но зато был кутх, защитивший от бродяг в подворотне. Так что сейчас Риана работала по дереву железным пером, которым ворон нехотя, но все-таки поделился.

— Я назову тебя Берут, — заявила Риана, не отрываясь от работы, чем добилась возмущенного взгляда птицы. — На феларийском это значит «предатель».

Знания снова пришли из ниоткуда, но девушка уже перестала им удивляться. Кутх открыл было клюв, чтобы выразить свое мнение, но затем передумал и молча перелетел с плеча Рианы на стол, обиженно отвернувшись от хозяйки.

— Что, не нравится? — изобразила удивление Риана. — То-то же!

Палочка выходила хорошая. Гладкая, без лишних украшений, только на рукояти небольшое утолщение — его она доделает позже.

— А имя тебе все-таки нужно, приятель, — обратилась Риана к кутху, погружая заготовку в приготовленную емкость с кровью единорога. — Может, Феликс?

Железная птица, не оборачиваясь, недовольно взмахнула крыльями.

— Придира, — улыбнулась Риана. — Знаешь, ты всегда появляешься в нужный момент. Если, конечно, не считать той истории с мантикорой.

Ворон слегка повернул голову, прислушиваясь к девушке.

— Назову тебя Кайрос! — решилась Риана, осторожно погладив птицу по железным перьям. — Ты ведь принесешь мне удачу?

Кутх задумался, наклонив голову набок, и занял свое прежнее место — на плече у Рианы. Наверное, это стоит расценивать как одобрение выбранного имени. Кайрос… А что, неплохо!

Волны бились о скалы с такой силой, будто хотели смыть мрачный остров с лица земли. После каждого удара они отступали, оставляя на берегу лишь белую пену, чтобы через секунду снова штурмовать черные камни. Именно таким — вобравшим в себя буйство Северного моря и безмолвие каменной крепости — и увидела Риана остров Ризелион.

Ощущения от портала, созданного медальоном-артефактом, сильно отличались от самостоятельного перемещения. Словно холодный воздух окутал Риану и, заключив в кокон, выбросил на этот берег как мелкую рыбешку. Зато пользоваться таким порталом было несложно: не надо ничего представлять и сосредотачиваться, просто скажи «Актарум» и попробуй удержаться на ногах, когда окажешься в нужном месте.

— Добро пожаловать домой, Кайрос, — мрачно сказала Риана железному ворону, оглядывая совсем негостеприимный пейзаж. — Ты уверен, что хочешь здесь жить?

Ледяные брызги и резкие порывы ветра били в лицо, заставляя ежиться от холода. Риана уже пожалела, что решила посмотреть на свои владения, пока палочка настаивается в крови единорога. Тем более что ее вылазка состоялась на ночь глядя.

— Ты как хочешь, а я в башню не пойду, — заявила Риана кутху, полетевшему было в сторону заброшенной тюрьмы — спартанской постройки, словно выросшей из скалы. — Мне не улыбается встретиться с каким-нибудь забытым узником, ностальгирующим по прежним временам. И почувствовать на себе проклятье уничтоженного источника я тоже не горю желанием.

Черный ворон сделал круг почета над головой Ланкрейз и направился в сторону замка.

— Кайрос, слышишь⁈ Я с места не сдвинусь! — крикнула она птице и, махнув рукой, побежала следом, пока ворон не пропал из поля зрения.

Бежать по камням было неудобно, они все время выскальзывали из-под ног и скатывались с гор мелкой крошкой. Где-то поблизости шумела вода — вскоре Риана увидела огромный водопад, берущий начало в ущелье наверху; один его вид внушал опасение. Лучше бы кутх летел в тюрьму. Но упрямая птица совсем рядом со входом в крепость резко повернула направо и буквально врезалась в водопад. Когда ворон исчез за потоком воды, Риана остановилась — лезть туда не хотелось абсолютно.

— Кайрос! — позвала Риана в тщетной попытке перекричать шум водопада. — Эй! Ты там?

«Бездна, конечно же, он там, я сама видела, как он туда залетел, — одернула себя Ланкрейз. — Ну держись, Кайрос, я тебе все перья повыдергиваю за такие проделки». Немного потоптавшись в нерешительности на мокрых камнях, девушка задержала дыхание и, зажмурившись, вошла в водопад.

Странно, но она не почувствовала ни силы, ни холода струй, бьющих ее по голове. Лишь легкое покалывание по всему телу, которое бывает, когда у тебя затекла рука или нога. Шум водопада куда-то исчез, было слышно только какую-то мелодию, похожую на тихое позвякивание колокольчика, — это капли воды, превратившись в разноцветные кристаллики, ударялись друг о друга. «Чары злого умысла, — неожиданно вспомнила Риана. — Человек с дурными намерениями дальше не пройдет». Она подняла руку: было очень приятно стоять в сияющем потоке и любоваться, как иллюзорные капли стекают по твоим пальцам. Потом она закрыла глаза и наслаждалась уже тем, как чары струились по телу. Мощная магия наполняла каждую клеточку, даруя новые силы и заставляя ликовать. И в конце концов магии стало так много, что она просто вытолкнула Риану из своего потока и снова приняла вид обычного водопада, шум которого закладывал уши.