— Толлибы, — просипел он сдавленным голосом. — Мерзкие твари.

— И не только они, — добавила Риана, снова глядя в окно.

Со стороны леса приближались дикие звери. Из соседних шаров донеслись крики: возможно, там толлибы попытались пробраться под купол, но не исключено, что кто-то тоже посмотрел на улицу и узнал в подкрадывающихся существах оборотней.

— Надо проследить за новенькими, — сказал Руди, обернувшись в сторону крика. — Они не могут за себя…

— Ложись!!! — крикнула Риана, отшатываясь от золотой сетки.

Повалив на пол парня, она почувствовала, как на спину посыпались раскаленные искры разрушенного барьера. Крики стали громче, рядом послышался чей-то плач. Ясно, Свободный Альянс уже здесь.

Риана перевернулась на спину, нацелив палочку на дыру в укрытии. Руди, пошатываясь, поднялся — значит, все обошлось, заклятье его не задело. Вопли стали оглушительными и теперь не прекращались вовсе.

— Им надо помочь! — воскликнул Руди. — Быстрее!

С этими словами он выскочил из полуразрешенного шара прямо на улицу.

— Стой! — заорала ему вдогонку Риана, но парень не обратил на нее никакого внимания.

Со скоростью молнии вылетев из «Бабочки», Руди замер с волшебной палочкой наготове. Здесь было еще несколько старших адептов, каждый держал палочку в руке, но заклятий не произносил. Все лишь бестолково оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше.

— Гарьяри Ирвис!

Руди обернулся. Несшегося прямо на нее оборотня словно невидимым хлыстом отбросило назад. Окровавленная морда оскалилась, и разъяренный вервольф прижался к земле, готовясь к очередному прыжку.

— Орфусо! Экспинт! — снова прозвучало за спиной Руди, и оборотня, в недоумении затрясшего головой, отбросило в сторону, разрывая при этом на части.

— Идиот! — на этот раз гнев Рианы обрушился на остолбеневшего Руди, которого она схватила за шиворот и с трудом втянула обратно под защиту барьера. — Какого Хоргеда тебя туда понесло⁈

— Мы должны дать отпор! — упрямо заявил парень, скидывая руки Рианы, но она вновь вцепилась в его рубашку. — Они же перебьют нас!

— И тебя в первую очередь! — проорала ему в лицо Ланкрейз. — Ты же дежурный! Что, на случай войны нет методички со списком обязанностей?

— Моя обязанность — защитить младших!

— Своей смертью ты вряд ли этого добьешься! — в бешенстве прокричала Риана. — Собери всех и скажи сидеть под щитами!

— Но…

— Быстрей, у нас мало времени! Ты сделаешь это?

— Я…

— Ну?

— Сделаю, — уже спокойно ответил Руди, и только тогда Риана отпустила его воротник.

— Через пять минут все должны быть в «Бабочке», — быстро произнесла Риана, оглядываясь по сторонам. Нападающих становилось все больше, и надо было постараться, чтобы не попасть под шальное заклятие. — Пусть сядут, а лучше лягут на пол, по возможности восстановят охранные чары и просто поставят щиты. Ясно?

— А ты?..

— Ясно⁈

Руди неохотно кивнул, явно недовольный тем, что им командует какая-то девчонка. Но решив, что для демонтрации гордости сейчас не самый подходящий момент, он судорожно сжал палочку и понесся к остальным через проемы между коконами-шарами. Сквозь обесцеченные стены Риана посмотрела, как парень пригибается под пробивающимися внутрь лучами заклятий, и побежала в другую сторону. Ей нужно время. Время, чтобы придумать… Которого у нее, бездна побери, не было!

Путь к центральному шару, где располагался источник энергии, перегородила длинная тень. По вискам пробежала легкая щекотка, которая лишь больше разозлила девушку.

— Да отвали ты! — вместо заклинания гаркнула Риана и отмахнулась от толлиба, как от надоевшей мошки. Тень плавно скользнула в сторону, потеряв к девушке всякий интерес.

— Калидас! — прозвучало за спиной, и Риана тут же упала на землю, извиваясь от боли.

Казалось, тысячи ножей пронзают ее тело, а затем невидимые тиски выкручивают суставы. Она кричала, кричала что было мочи, до хрипоты, и сама не слышала своего голоса, потому что все мысли были только о боли, охватившей каждую клеточку ее тела.

— А по виду и не скажешь, что вырожденка, — заметил мужчина в маске, снимая свое заклинание. — Видимо, твои родители заупрямились воле господина Рагана, но ты ведь им объяснишь, на чью сторону следует встать?

В глазах все плыло. Смазанный силуэт мага приблизился к Риане, но его голос доносился будто сквозь вату.

— Или мне лучше еще раз все истолковать? Что скажешь? — кривовато улыбнулся волшебник, склонившись над девушкой.

Контуры становились четче, хотя способность ясно мыслить вернулась не до конца.

— Амико Рерум, — прохрипела Риана, вытянув вперед руку.

Мужчина, явно не ожидавший беспалочковой магии, со слабым стоном рухнул на пол. Воспользовавшись моментом, Риана вытолкала его наружу сквозь пробитую брешь и, с трудом встав, проковыляла дальше. Кто бы мог подумать, что легчайшее заклинание дружбы, насылающее те же чувства, что совсем недавно испытывал заклинатель, принесет такую помощь. Получается, мага сразило его собственное заклятье.

Пройдя еще два пустых шара и достигнув цели, Риана без сил опустилась на пол. Нащупав левой рукой склянку с Аналептическим зельем, молодая волшебница выпила залпом все ее содержимое. Вместе с новыми силами к Риане пришло и неожиданное решение. Она крепче сжала палочку, покрытую рунами. Ну конечно, это ее самое первое заклинание, выполненное с помощью волшебной палочки, все должно сработать, просто обязано!

Пять минут давно прошли, все уже должны быть в «Лунной бабочке». На всякий случай девушка выглянула наружу: студентов вокруг не было, только люди в балахонах и масках, обстреливающие цепочку из коконов заклинаниями. Нападающие не особенно стремились проникнуть внутрь. Видимо, их целью и правда было не столько навредить студентам, сколько их напугать. Риана повернулась к лунному кристаллу, от которого к куполу шли сияющие нити-лучики, и увереннее перехватила палочку. У нее есть только один шанс. Все получится, должно получиться!

— Поритус!

Палочку охватило голубое свечение, которое плавно перетекло на кристалл, а затем поползло по исходящим от него нитям. Мягкие волны магии понеслись по магической сетке голубой волной, пока не окутали всю гирлянду транспортных шаров волшебным ореолом, заставив людей снаружи на мгновение прекратить обстрел и в недоумении замереть. Этого мгновения было достаточно, чтобы «Бабочка», в последний раз вспыхнув чарами, исчезла в ночной тьме.

Ледяной холод. Он не дает пошевелиться, сковывая руки и ноги. Никаких мыслей в голове, только ощущение бесконечного холода, проникающего под одежду, пробирающегося в легкие, заполняющего тебя изнутри. Сначала он колючий и причиняет боль, из которой хочется вырваться… Но скоро ты понимаешь, что сопротивляться этой силе бесполезно, ты смиряешься и засыпаешь в его объятьях, чтобы никогда не проснуться… Бездна, как же холодно…

— Калидас!

Зал снова наполнился криком. Мольбы человека, извивающегося на каменном полу, снова не были услышаны.

— Калидас!

Новая волна боли. Еще немного — и он просто сойдет с ума. Но так будет лучше, потому что уже нет сил терпеть эту пытку.

— Мой господин, — с трудом прохрипел мужчина, когда его мучитель наконец отвел волшебную палочку, — мы не знаем, кто это был. Прошу, пощадите…

— Не знаете? — прошелестел тихий голос Рагана. — Это очень плохо, Менфирд. Ты снова провалил мое задание, хотя я предупреждал, что это твой последний шанс.

— Повелитель… — прошептал светловолосый мужчина и попытался подняться на колени. Ноги отозвались чудовищной болью и он, слабо застонав, распластался перед главой Свободного Альянса. — «Бабочка» просто исчезла у нас на глазах. Там не было никого, кроме студентов, никаких стражей, я…

— Ты не оправдал моих ожиданий, Люрис, — холодно перебил слугу Раган, наслаждаясь страхом, отразившимся в его глазах. — Никто не может так долго испытывать мое терпение.