— Посмешище сейчас ты, Дегал, — заметила Бельяна Угридж, бросив на племянника тяжелый взгляд. — Ты позоришь нашего господина Рагана и покойного отца. Иди наверх, как велела мать.

— Милая тетя, вы так заботливы, — насмешливо ответил на это Менфирд, даже не думая вставать со своего места. — Вот только я не собираюсь никуда идти, пока не допью это чудесное вино. А раз уж я остаюсь, мы можем продолжить нашу светскую беседу. Если вам не нравится обсуждение Менфирдов, давайте сменим тему. Как насчет вас, тетя? Мне всегда было любопытно, Озарис давно знает о ваших чувствах к главе Альянса и просто смирился с этим или он настолько слеп, что до сих пор ничего не замечает?

— Ах ты, мелкая тварь! — прошипела Бельяна, выхватывая палочку.

Судя по искаженному ненавистью лицу, на ее языке уже вертелись слова одного из непростительных заклинаний, и только ладонь сестры на плече да ее успокаивающий шепот спасли мальчишку от гнева волшебницы.

— Пожалуйста, не надо, — мягко сказала Наисса, обращаясь то ли к сестре, то ли к сыну. — Не будем оскорблять память Лиазара нашей ссорой. Только не сегодня.

Еще несколько секунд Бельяна держала на прицеле наследника Менфирдов, но затем все же опустила палочку, презрительно кривя рот.

— Спасибо, — прошептала Наисса.

— Да-да, тетя, большое спасибо, что не стали убивать меня в собственном замке, а то для Менфирдов такая смерть скоро станет дурной привычкой. Великая бездна, эти бокалы слишком маленькие, еще вина!

— Этирьяно!

Облюбованная Менфирдом бутыль мгновенно опустела, и этот факт настолько поразил молодого человека, что тот наконец-то замолчал, пытаясь осознать произошедшее.

— Хватит, Дегал, — сказала Риана, опуская волшебную палочку. — Ты выпил уже больше, чем требовалось.

— Какого Хоргеда⁈ — снова обрел дар речи Менфирд. — Ланкрейз, ты совсем спятила? Забыла, где находишься?

— Вот это я как раз помню, — улыбнулась девушка чему-то своему. — И еще я помню, как тебя просили подняться наверх, почему бы тебе не последовать этому совету?

— Да кто ты такая, чтобы мне указывать! — продолжил распаляться Менфирд. — Вести себя подобным образом в чужом доме и так разговаривать с его хозяином — оскорбление! Хочешь занять мое место, Ланкрейз? Думаешь, к тебе Раган будет более благосклонен?

— Дегал, прекрати!

— Я запретил тебе называть меня по имени!!! — проорал Менфирд, стукнув кулаком по столу так, что звякнули тарелки. — Ты меня бесишь, Ланкрейз! Бесишь своим спокойствием, одним своим видом всезнающей провидицы, которая на деле ничего не видит у себя под носом! Кем ты себя возомнила? Архимагом? Так вот я тебе скажу, что никакой ты не архимаг и никогда им не станешь. Ты просто неизвестно откуда взявшаяся выскочка, темная лошадка для всех вокруг, а потому тебя остерегаются и, если честно, хотят от тебя избавиться. Никому не нравятся мутные личности, ведь никогда не знаешь, чего от них ожидать.

Риана крепче сжала палочку в кармане мантии, почувствовав, как ее буравят взгляды собравшихся здесь волшебников. Она подняла глаза и увидела Хоупа, задумчиво потирающего подбородок. В отличие от остальных артефактор рассматривал не Риану, а пустую бутыль из-под вина, которое так полюбилось Менфирду.

— Что ж, раз я здесь настолько нежеланная гостья, то, думаю, мне стоит уйти, — сделала Риана попытку выбраться из логова Альянса, но по усмешке Менфирда поняла, что так просто это ей не удастся.

— Ну уж нет, ты оскорбила меня, и тебе придется за это заплатить. Я вызываю тебя на дуэль.

— Дегал, ты переходишь границы! — возмутилась Наисса, вставая со своего места. Было видно, что терпение волшебницы лопнуло. — Ты вызываешь на дуэль девушку?

— Не девушку, а главу рода, — на удивление спокойно ответил ей сын. — Напомни, матушка, когда это маги-женщины уступали в силах мужчинам?

— Во-первых, она не сделала нам ничего дурного, — проигнорировав вопрос, продолжила Наисса. — А во-вторых, ты прекрасно знаешь, что дуэль в день похорон недопустима.

— Она сделала достаточно для того, чтобы я потребовал у нее сатисфакции, — заметил Дегал, стоя на своем. — А день пусть выберет сама, я не настаиваю на немедленной дуэли.

Маги вокруг, до этого просто наблюдавшие за устроенным Дегалом представлением, вдруг зашептались. Все они стали напоминать рассерженный улей, который в любой момент мог наброситься на незадачливого прохожего.

— Я принимаю вызов. О времени договоримся позже, когда оба будем в Академии, — решилась Риана, поняв, что любая задержка в этом месте может стоить слишком дорого. — Госпожа Менфирд, прошу прощения за причиненные неудобства. Надеюсь, мой ранний уход не слишком вас огорчит.

И, поклонившись остальным, Риана Ланкрейз поспешила покинуть негостеприимный дом, в очередной раз проклиная свою самонадеянность. Впереди ее ждало много дел и много проблем.

Академия, полная тайн и недоверчивых взглядов.

Ризелион, высасывающий магию из всего живого вокруг.

Таинственная незнакомка, наблюдающая за ней из междумирья.

Собственное неразгаданное прошлое.

Дуэль.

А еще она до сих пор не сделала домашнее задание по нумерологии.