- Сколько у нас времени?

- Не знаю... На китайском все, сверкает, не разобрать.

- Надо вернуться на тягач! - Наполи вскочила, привычно поправив рукой пустой пистолет в кобуре. - Скорее!

- Какой смысл? В тягаче нет воздуха, мы оба дырявые. Через минуту поймаем разгермет, не долетим...

- Леха, ты же осназ! Нужно что-то придумать!

- Можно пойти и убить еще пару тараканов... да, голыми руками. Кира, иногда даже осназ не сможет победить! Нет оружия, броне хана! Что ты предлагаешь? Пойти спросить у сарацинов, где они спрятали космические скафандры? Да фрегат в любую секунду... Штурмовик! В третьем, мать его, ангаре!

Путь к третьему ангару они бегом преодолели за несколько минут. Никто в них не стрелял, что удивительно - даже тараканы не нападали. Алексей бежал впереди чуть слева, по уставу прикрывая «грозу» и успокаивая себя тем, что «ратник» сможет поглотить очередную порцию урона. По дороге он отчаянно душил в себе страх перед необходимостью снова вернуться в этот полный мертвяков кошмарный крематорий... У двери шлюза Бабич зажмурился, когда девушка смаху ударила ладонью по кнопке. Пронзительно рявкнул зуммер отказа. Снова удар по кнопке - снова отказ!

- Не открывается!

- Есть ручное управление! Как внешний люк, точно так же...

- Отставить. Система контроля шлюза исправна и работает. - Кира медленно отступила в сторону, пропуская вперед Алексея. - Там вакуум, Леха. Там ничего нет.

Алексей с замиранием сердца прижался с крошечному окошку в двери шлюза, сложив руки лодочкой. Ничего. Нет света. Нет мертвых тел. Нет штурмовика. Только холодные точки звезд в распахнутом гигантском створе ангара.

- Пятый... Это не он в засаду нас заманил. Это мы ему дорогу к штурмовику перекрыли... Он нас специально в обход отправил, время выиграл. - Девушка устало уперлась спиной в переборку и медленно сползла вниз. - Дай дух переведу. Устала. Сейчас придумаю что-нибудь.

Алексей тяжело сел рядом и приобнял Киру за плечо.

- Кира, давно хотел сказать... Я вас с Анжелкой очень люблю.

- И я вас. Всех...

- Макс, он... Нормальный мужик. Хорошо, что вы вместе...

- ...Спас-боты! - Словно пружина подскочила Кира. Боевой модуль «ратника» послушно выстроил маршрут. - Спасательные боты! Один есть! Первая палуба! За мной!

Они снова загрохотали башмаками по палубе мертвого корабля, наскоро пересекая негерметичные отсеки. Сарацины больше не нападали, они с визгом разбегались в стороны, уступая дорогу бегущим двуногим существам. Каким-то образом тараканы почувствовали, что стальной монстр обречен, и теперь метались в поисках дыры, пробоины или разлома в броне, спеша покинуть ставшее слишком ненадежным пристанище.

Отсек со спас-ботами! Зияют пустые глазницы стреляных катапульт, одна заряжена. Почему ей не воспользовались, нет времени выяснять. Обнявшись, они кубарем скатились в тесную кабину крошечного спасательного судна. Пока Бабич задраивал непослушными от усталости и возбуждения руками люк, Кира запустила бортовой компьютер. В тот момент, когда активировалась катапульта, корпус фрегата затрясла судорога. Жалобно завыли, заскрежетали покореженные фермы, застучали по обшивке осыпающиеся многочисленные обломки. Кира зажмурила глаза, короткая перегрузка прижала тело к ложементу, и даже сквозь закрытые веки и маленький круглый иллюминатор девушку ослепила ярчайшая вспышка взрыва ядерного реактора.

Из сладкого полузабытья Климова выдернул пронзительный крик Киры:

- Леха! Леха, ты как?

- Кира, Леха, что у вас!? Что за шум!? - Макс моментально включился в обстановку. - Отвечайте!

- Нормально. По спине прилетело. Броня парировала осколки. А говорили, у сарацинов нет оружия...

«Что прилетело? Откуда?»

- Это не сарацин, это разрывная картечь, как в наших стволах! Макс, тритиума нет!

«Тритиума нет! Что значит нет? Что у них там на борту происходит?»

- Максим, сколько человек в сети БКС? - Снова голос Киры. Слегка приглушенный, словно девушка боялась, что ее услышат.

- Пять... Черт!!! - Он торопливо смахнул с экрана карту и вызвал меню БКС. Пять гарнитур в сети!

- Максим, где пятый? Дай местоположение пятого, сейчас же!

- Определяю... Метров на сто впереди вас, в носовой части судна! - На экране ближнекорабельной погасли три гарнитуры. В сети остались только Макс и Анжелика. - Кира! Кира, ответь! Леха, я вас не слышу!

- Максим, смотри! - Крикнула Анжела. Климов поднял глаза, в последний момент уловив какое-то движение в пилотской кабине мертвого фрегата. - Там кто-то есть!

- Лика, в кресло второго пилота живо! Надо достать оттуда наших!

- Не трогай «Спартанца»! - Она спешно устроилась в соседнее кресло справа от Макса. - Визуальный контакт потеряем! Больше связи нет!

До боли в глазах пару минут Климов вглядывался в иллюминатор - движение! В пилотской кабине соседнего корабля двигался человек! В черно-белом облегающем гермокостюме, перепрыгивая от места к месту, он что-то торопливо творил с пилотскими консолями... и вдруг посмотрел на Макса. Увидев чужой корабль в такой близости, незнакомец на мгновение опешил. Но уже через секунду оправился, показал средний палец и выстрелил прямо в иллюминатор. От неожиданности Максим отпрянул, поздно сообразив, что простое оружие не пробьет сталепластовое стекло. Свет в кабине соседнего корабля погас. В темноте еще несколько раз сверкнули вспышки выстрелов. Анжелика включила мощные фары «Спартанца», но теперь в темной рубке фрегата уже ничего разобрать было невозможно.

- Кто это? - Не скрывая страха, выдавила Кортес. - Это не наши?

- Нет. Наши в серых «ратниках». Эта гнида связь рубанула! Что будем делать, аналитик?

- Я... не знаю. Я не готова к такой ситуации... - Дрожь в голосе Лики выдавала ее состояние. - Что нам делать? Надо достать оттуда...

- Отметка! На сканере отметка!

Когда новый маркер, появился на экране, Климов запустил двигатели и дал задний ход - вблизи от фрегата места для маневра не оставалось. Метка была крошечной, появившись откуда-то из тени огромного фрегата, будто вынырнув из его чрева.

- Макс, это штурмовик! Это тот самый пропавший штурмовик! Это Кира с Лехой! - Как она смогла связать эти два факта в своем аналитическом уме, Максиму было не понять. Повинуясь какому-то внутреннему пилотскому чутью, он опустил нос «Спартанца» и с небольшим галсом ушел под днище фрегата. Пронзительно завыл зуммер предупреждения об атаке - штурмовик готовился открыть огонь.

- Держись! - Что было сил закричал Климов, ударив по форсажу. Двигатели истошно завыли, но повиновались. Тяжелый варяг сначала прыгнул с места, затем нехотя, но послушно стал стремительно набирать скорость.

- Мы не можем их бросить!!! - Еще громче двигателей завопила Анжела.

- Это абордажный штурмовик! Если начнет стрелять с такой дистанции - снесет движки! Кинетикой вскроет шлюз - нам хана! У нас нет оружия!

- А как же Кира-а!? Леха-а!?

- Вернемся позже! Сбросим его и вернемся! - Вторую фразу Максим крикнул уже не так громко, он понятия не имел, как на каботажнике можно уйти от преследования штурмовика. И уже шепотом добавил. - Если уцелеем...

Штурмовик открыл огонь, но бегло и не прицельно - прыжком с места «Спартанец» застал его врасплох. Затем дал форсаж и начал набирать скорость, постепенно сокращая дистанцию. Зуммер предупреждения об атаке не смолкал ни на мгновение. Выжимая все возможное из мощных, но старых «тулок», закладывая то правый, то левый контрманевр, Климов никак не мог составить в голове план - что делать дальше. Сейчас его занимало только одно - как можно дольше оставаться на ходу. От этого зависела жизнь. Жизнь Анжелики, Алексея, Киры...

Первое попадание пришлось в толстенный левый борт. Со звуком струящегося раскаленного металла «Спартанец» обожгла горячая плазма.

- Он попал, Максим! Он догоняет!

- Вижу. Это плазма, это ерунда. Вот когда кинетикой начнет, тогда... - Еще одно попадание, уже опасно близко к корме, к фермам маршевых двигателей. - Лика, включайся, мне нужен второй пилот! Смотри на него! В какую сторону контрманевр?