Безупречный макияж и приветливый взгляд сидящей за стойкой регистрации космопорта молоденькой девушки в такое раннее время смотрелись неуместно:

- Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться?

- Товарищ. - Макс постучал указательным пальцем по российскому триколору над флотской «птичкой» на груди кителя. Бесполезно, сейчас все равно «сэром» обзовет.

- Чем могу помочь, сэр?

- Регистрация на «Прометей». Я проездом.

- Вы рано, офицер (О-о-о!). Регистрация начнется за полчаса до отхода, сейчас только половина седьмого. К сожалению... - Девушка за стойкой чуть свела свои точеные бровки, изобразив гримасу глубочайшего сожаления.

- Как вам удается так хорошо выглядеть? - Буднично выстрелил комплиментом «офицер». - Еще только половина седьмого утра...

- Управляющий портом строго следит, чтоб никто не получал зарплату даром. Иначе вместо меня здесь поставят регистрационный компьютер. Мне нравится моя работа. - Гримаса «улыбка ангела». Но по глазам видно, что ей приятно. - Могу я еще чем нибудь вам помочь, сэр?

«Атлантический альянс, у них тут все сэры-офицеры. Сказала бы просто - молодой человек... А, какой ты для нее молодой, девчонке лет двадцать»

- Как мне убить столько времени в порту... - Максим скосил взгляд на бейджик на груди девушки (и груди-то нет совсем). - ...Анита?

- Есть крошечное кафе... скорее, бар в соседнем пролете, но он больше для персонала... да и кроме бармена там сейчас никого нет. Но вы можете посидеть там... кхм... несколько часов. Прогуляться здесь негде - вокруг одна промзона... - Анита снова сделала «точеные бровки сожаления».

- Отлично, подойдет. Просто обожаю сидеть в баре один... всего каких-то пять часов. Составите компанию? - «Ну побойся же ты бога, она же девочка совсем!».

- Моя смена закончится только в полдень. - Вновь гримаса «улыбка ангела». Хотя показалось, что в ее молоденьких глазах мелькнула нотка сожаления. - Увидимся на регистрации... товарищ.

Бар космопорта был небольшим, чистым и уютным. Было тепло, светло, вкусно пахло свежим фастфудом и каким-то ароматизатором. Помимо зевающего бармена со сложенными на груди руками, за столиком в компании бокала красного вина сидела симпатичная девушка с русыми, собранными в хвостик волосами, у стойки потягивал пиво угрюмый бородатый парень в просторном комбинезоне портового техника. Климов приветственно махнул рукой бармену:

- Привет, друг. Я тут застрял. Мне бы съесть чего-нибудь съедобного, и кружечку пива... вот как у него. - Он кивнул в сторону здоровяка. - Давай в обратном порядке - сначала пиво, потом еда.

- Привет, друг. - Не размыкая сложенные на груди руки, лениво откликнулся бармен. Его управляющий портом явно не грозил заменить компьютером. - Пиво местное, дешевое. На завтрак сандвич могу соорудить. На кухне нет никого еще...

- Не, друг. Сандвич - это совсем не то. - Макс подтянул белые рукава кителя, жестом фокусника вынул из нагрудного кармана мультикарту офицера запаса, положил ее на стойку и слегка постучал по ней ногтем указательного пальца. - С сандвича у тебя сдачи на чаевые не наберется.

Бармен ожил, будто мгновенно вышел из гибернации. Одна рука сразу схватила пивную кружку, другая быстро протерла ее полотенцем и заплясала по раритетным, как в старых и дорогих барах, рычажкам бакалеи. В глазах его в реальном времени решалась несложная вычислительная задача - щедрые русские, офицер запаса, много денег, чаевые на процент от чека...

- Знаете, товарищ офицер, - От предвкушения бармен даже на «вы» перешел, - У меня ночью никто не работает, но я сам могу приготовить яичницу с беконом. А пиво вот, холодненькое. Местное, но очень хорошее, вкусное.

- Яичница из настоящих яиц?

- Откуда? Мы же скромная шахтерская планета... - Бармен вскинул руки, изобразив нечеловеческую скорбь. - Мне что привезут, из того и готовим. Это же вам не ресторан... Я еще могу разогреть дежурный завтрак. Там все вкусно, даже зелень свежая... ну почти, замороженная. Стюардессы хвалят. Чуть подороже, правда... Пойдет?

- Ну раз стюардессы хвалят, тогда пойдет. Спасибо. - Климов взял кружку с пенным напитком, поискал глазами столик, куда присесть. На секунду задумался, не запросить ли посадки к одинокой дамочке с вином. Не-е, лет под тридцать уже, эту барышню дешевые комплименты не уложат. А для тяжелой осады нет ни времени, ни настроения. Хватит на сегодня романов. Макс, сделал небольшой глоток (а местное пиво и правда вкусное, хоть и светлое), и зашагал к угловому столику в глубине зала посидеть в одиночестве.

За завтраком неприятные мысли развеялись сами собой. Симпатичная девушка уже дважды прогулялась до стойки, каждый раз приятно покачивая чуть полноватыми бедрами в облегающих, широких книзу брюках, и теперь сидела уже в компании двух пустых бокалов. Максиму даже показалось, что она несколько раз взглянула на него с интересом - магия белого флотского мундира. Но ведь хватит на сегодня романов?

Будто в отместку, в кармане назойливо бздынькнул виброй смартком. Пятое непрочитанное сообщение. Поэму она там пишет, что-ли? Можно не читать - план, как пройти регистрацию и не встретиться с Виленой точно провалился. Он и так не складывался - на маленьких планетах экипаж и пассажиров к лайнеру везет один и тот же шаттл. Встреча неизбежна. Как будет вести себя обиженная стюардесса? Выльет горячий напиток на колени? Или простит и забудет, поплакав для виду немного после его ухода? Или она умная девушка, все поймет и сделает вид, что они незнакомы? А может вообще задержаться и полететь следующим рейсом? Но что тогда делать еще целые сутки на этой планете... сидеть в углу бара и смотреть, как уходят в небо трудяги-рудовозы?

Из сытой задумчивости Климова выдернул скрипнувший по полу стул. Нет, к сожалению это не девушка с вином...

- Хайло, вояка. - Здоровый бородатый техник плюхнулся на соседний стул и ткнул полупустой кружкой в погон Макса. - Ты из ВКФ?

- Уже нет. Уволен в запас по выслуге. Я не помню, когда приглашал тебя присесть.

- Русский? Далеко же тебя занесло. Путешествуешь?

- Путешествую. - Максим решил подыграть. - Интересуешься?

- Хорошее выходное пособие?

- Тебе далеко до пенсии?

- Еще и боевые небось получил?

- У тебя с финансами проблемы?

Бородач удивленно поднял глаза, вдруг сообразив, что они играют в одну и ту же игру:

- Военным же хорошо платят?

- А грузчикам плохо?

- Я не грузчик. Я техник. Я тут представитель...

- И платят все равно мало?

- Так! Короче! - Здоровяк повысил голос, но когда на него обратил внимание бармен, снова притих. - Меня бесят такие, как ты. Вы прилетаете - хозяева жизни, трясете деньгами, живете на всю катушку, а тут работяги горбатятся за сверхурочные, чтоб концы с концами свести. Видел, сколько вокруг сталелитеек? А знаешь, сколько людей там работает? Нисколько. Они автоматические. А что они делают, знаешь? Льют сталь. А знаешь, сколько руды они перерабатывают в сутки? А знаешь, сколько старателей нужно, чтобы эту руду добыть? Сколько астероидов выпотрошить? А смертность там какая, знаешь? А теперь главный вопрос: знаешь, сколько зарабатывает старатель?

- Мы с зарплаты техников начали?

- Я тут представитель что-то типа профсоюза. У нас есть свой фонд. Мы помогаем рудокопам. А слишком богатые туристы, такие как ты, помогают этому фонду баблом. Ты военный? Военному флоту нужно очень много стали. Так и взнос с тебя будет особый. Нет, особо особый. Ну ты понял... - Бородач угрожающе положил руки на стол ладонями вниз. Здоровенные такие ручищи...

Это было даже интересно. Максима никогда никто не пытался ограбить, да еще и с таким глубоким эмоциональным предисловием. Он чуть отодвинул стул и тоже положил руки на стол ладонями вниз. Ну, не такие здоровенные, конечно... так, руки обычного человека.

- Эй, бородатый! - Как она подошла к ним, ни Макс, ни здоровяк не заметили: они в тот момент буравили друг друга взглядами. Девушка звонко поставила пустой бокал и тоже приняла позу, подавшись чуть вперед и упершись ладошками в стол. Маленькими такими женскими ладошками с короткими ухоженными ногтями. И неудачно попыталась сдуть с лица капризную, выбившуюся из хвостика прядь волос. Поза получилась что надо. - Бородатый! Никогда бы не подумала, что ты мужиками в погонах интересуешься. Тебя что, парень бросил?