Первым взревел Бабич. Его лицо исказила гримаса боли, он рычал что-то невразумительное, но сознания не потерял. Затем застонала Кира. Она обеими руками вцепилась в страховочную скобу, смотрела вперед, в капитанский иллюминатор, стонала и... улыбалась. Циферки скорости на мгновение замерли где-то около нуля, затем стремительно полетели в плюс - корабль начал разгон. Идущий встречным курсом пиратский транспорт разгадал маневр варяга и включил все свои восемь маршевых на торможение. Поздно! Два корабля, две песчинки в бескрайнем просторе космоса, с огромной скоростью разминулись в нескольких километрах друг от друга. Запиликал сигнал тревоги. Климов не мог разглядеть, он интуитивно чувствовал, как разворачиваются и берут упреждение обе башни ПКО «фаэтона», но выстрелить они не смогут - вся энергия реактора абордажника сгорает в дюзах мощных прожорливых «джексонов». За скорость надо платить!

Через полторы-две минуты перегрузка спала - «Спартанец» вышел на крейсерскую скорость. Отметка «фаэтона» уже пропала со сканера, перегретые «тулки» успокоились и теперь обиженно гудели равномерным пульсирующим рокотом, кресла в кабине вернулись в штатный режим. Какое-то время Алексей и Кира неподвижно лежали на подголовниках, пытаясь выровнять дыхание и поглядывали на ухмыляющегося Максима. Первым заговорил Бабич:

- Ты че ржешь, Максыч? Вас этой херне на флоте учат, что-ли? Я думал наш «Спартанец» в лепешку сложится... Почему он не выстрелил?

- У него энергии на выстрел не хватило, а для кинетического оружия дистанция великовата. Я сразу поняла, когда он сказал «сейчас я тебе его покажу». - Отдышалась и включилась в разговор Наполи. - Леха, сходи проверь Лику, что-то она примолкла...

- Елки-палки, а где Райнер? - Спохватился Климов. - Его же там по трюму в фарш раскатало...

- Да не-е... Я его на противоперегрузочную платформу притакелажил. Выжил он. Гниды просто так не дохнут. - Леха выкарабкался из кресла и поплелся в каюту.

- Молодец, милый. Повторим как-нибудь? - Когда Бабич покинул рубку, неожиданно улыбнулась Наполи.

- Кира, ты точно... сумасшедшая!

- Эй, варяг! Это военный патруль с крейсера «Даллас», второй лейтенант Вергара. - Звено тощих «Хосе» во флотском сине-белом окрасе пристроилось в пеленг по левому борту. - Мы приняли ваш сигнал. Назовитесь и доложите.

- Это «Спартанец». Нас преследует предположительно пиратский транспорт типа «фаэтон», отметка шесть-один-четыре, пресечена попытка перехвата и взятия на абордаж. Корабль вооружен. Место, известный курс и сигнатуру передаю в пакете. - Четко отрапортовала Наполи.

- Дамочка, с чего вы решили, что пиратский? С чего вы решили, что вас преследуют? С чего вы решили, что вооружен? Это Техас, на эти луны знаете сколько народу прилетает? - И в сторону, но так, чтобы его слышали. - Достали эти туристы!

- А ты, два-лей Вергара, на его транспондер посмотри. Эф-эй-си-кей-вай-оу-ю-дальше-не-буду, по-английски читаешь или на испанский перевести? - Раздраженно выкрикнул в микрофон Максим.

- Транспондер... Какая отметка? Шесть-один-четыре... Ха, шутник! Принял, «Спартанец», спасибо за сотрудничество. Удачного полета! Оставить вам сопровождение?

- Нет, второй лейтенант, спасибо. - Расплылась в улыбке Кира. - У меня свой классный пилот. Леха, как там Анжелка?

- Нормально. - Донеслось уже из наушника. - Жива, цела, солнышко хочет. В чувство привожу.

- Хорошо. Тогда сходи Вульфа в трюме проверь еще.

- Кира... Давай минут через пятнадцать, а? Я же сказал - в чувство привожу...

В уже знакомом порту Вила-Коста «Спартанцу» выделили то же самое место - на отшибе стартового поля, в отстойнике для грузовиков. Никого из экипажа это не расстроило - Анжелика вытащила на аппарель свой шезлонг и как обычно улеглась загорать в паре со смарткомом. Максим с Лехой собрались снова было соорудить чайную в шлюзе, когда Кира неожиданно скомандовала:

- Тридцать минут! Привести себя в порядок. Форма одежды - парадная! Мы идем к Пабло... кроме тебя, Лика, ты можешь валяться дальше.

Кортес удовлетворенно качнула головой и блаженно вытянула свои роскошные ноги под яркое курортное солнышко. Экипажи соседних кораблей принялись непрерывно шнырять по своим каким-то неизвестным делам, каждый раз стараясь проложить курс поближе к горячей испанке с наладонником.

Казино «Лас-Вегас» встретило компанию друзей уже привычным взрывом роскоши и рекламы. Максим в отличие от Алексея напустил на себя вид бывалого знатока лучших казино мира, и не обращал внимания ни на вспышки неона и стробоскопов, ни на дорогие атомокары у входа, ни на золотые канделябры, ни на голографических девушек, разгуливающих по асфальту. Он гордо шагал с Кирой под руку, посылая воздушные поцелуи каждой красивой и очень красивой проходящей мимо девушке. И все девушки обращали на него восторженные взгляды и тоже многообещающе хлопали ресницами - магия белого флотского мундира. Наполи пару раз попыталась сделать спутнику шутливые замечания, но когда очередная красотка жестом отправила с наладонника свой контакт ему на смартком, резко одернула его за локоть:

- Максим, это унизительно! Ты пришел со мной! Я тебя сейчас точно в асфальт положу. Это будет больно, ты пострадаешь!

- Перестань! - Улыбаясь, отмахнулся Климов. Затем слегка привлек ее к себе и негромко шепнул в ухо. - Я тебя просто спровоцировал. Хотел посмотреть твою реакцию.

Глядя на них Алексей только горестно усмехнулся «ну как дети мать вашу» и они зашагали дальше, волоча за собой непослушную ношу.

Красавец Пабло Эстебан, неизменно в белом костюме и черной рубашке, как обычно встретил их в гудящем холле:

- Кира, луна моя свет очей моих! Как я рад тебя снова видеть! Я все время думаю о тебе - и вот ты снова здесь! Теперь я почти уверен, что наши чувства взаимны! Почему ты не предупредила заранее? Я бы приготовил что-нибудь особенное...

- Паша, дружище! - Не дав сграбастать девушку в объятья, Климов схватил его за руку. - Мы тоже очень по тебе соскучились! Ты даже не представляешь, как я рад снова оказаться в твоем гостеприимном заведении! Скажи, друг Павел, ты пригласишь нас сегодня на ужин? На террасу? А что сегодня в программе в этом самом лучшем казино, как бишь его... в «Лас-Вегасе»?

- Э-э... Макс, кажется? Ты, верно, меня с кем-то спутал. Я Пабло. Для тебя сеньор Пабло. Конечно, я хотел бы пригласить Киру... и вас на ужин. Друзья Киры - мои любимые гости. А теперь пропусти, я наконец обниму свою волчицу! - Он широко раскинул руки, намереваясь довести ритуал встречи до конца.

- Ха, сеньор! Да ты сегодня просто жжешь, сеньор Паша! - Снова опередив Пабло, Максим крепко, по-флотски, обнял его за плечи, и взяв руку Киры в свою принялся довольно откровенно тискать ей пальцы.

Зажатый крепкой рукой военлета, Пабло не потерял самообладания:

- А кто этот третий с вами? Еще один друг? Как я вижу по выправке, тоже военный? Кира, любовь моя, у тебя что, собственные вооруженные силы? Макс, друг мой, ты обнимаешь меня слишком крепко! Еще немного, и я подумаю, что ты неравнодушен ко мне! Ха-ха... - и тихо добавил - Если не отпустишь сейчас же, потеряешь руку...

- Конечно, дружище Павел. Сейчас мы тебе все объясним! Как же нам повезло, что у Киры есть такой прекрасный, верный и богатый друг! Позволь еще раз пожать твою могучую мужскую руку! - Климов отпустил кудрявого и сильно сжав его ладонь, также тихо шепнул на ухо - Еще раз облапаешь мою женщину - потеряешь свое очень дорогое красивое личико...

Он отпустил ошарашенного хозяина и взял Киру под руку. Под уничижающим взглядом Эстебана они прошли игровые залы и оказались в вип-зоне. Здесь было тихо, праздного народа уже не было, зато было очень много крепких молодых людей в дорогих костюмах с очень суровыми изподлобными взглядами.

- Максим, ты перегибаешь. Не надо... - Выгадав момент, тихим серьезным тоном прошептала девушка. - Пабло очень влиятельный человек. И мстительный. Ты рискуешь...