Прежде чем он подумал о том, что делает, Арт вошел в каюту. Опустился на колени возле Сестры Аннун.

— Анна, — сказал он. — Анна, ты слышишь меня?

Когда она не ответила, он осторожно, кончиками пальцев прикоснулся к ее дрожащей спине. Девушка издала неразборчивый звук и отодвинулась, отползла в сторону.

— Анна, — мягко проговорил капитан, наклоняясь к ней. — Поговори со мной.

Он не узнал ее, когда девушка повернулась к нему лицом. Ее щеки были мокрыми, но в широко распахнутых глазах не было слез. Губы были искусаны до крови, испачкавшей подбородок. Она что-то шептала.

— Не слышу тебя, — терпеливо сказал Арт. — Повтори, пожалуйста.

— Тейя, — повторила Анна. — Ее звали Тейя.

Он уже понял, но все равно спросил.

— Ты о капитане «Гипериона»?

Она кивнула.

— Мы, — голос ее не слушался, — мы росли вместе. Тейя. Аннун хранит тебя, Сестра. И всех, кто был с тобой.

Она снова издала стон страдающего зверька. Подалась вперед, зарылась лицом в грудь Арта. Прижалась к нему, вцепившись руками, вжимаясь изо всех сил. Задрожала и обмякла всем телом, как будто потеряв сознание, но продолжала тихонько подвывать.

Он остался с ней. Сидел на полу, обнимал Анну, вслушивался в ее прерывистое дыхание, осторожно поглаживал острое плечо. Касался ее без привычно вспыхивающего желания. Без опасений, что между ними случится то, что не должно. Он просто был рядом.

Когда Арт понял, что девушка уснула, он осторожно перенес ее на койку. Укрыл и, стараясь ступать как можно тише, вышел из каюты.

— Ты не думал, что твоя сестра все-таки могла быть на титане Искателей? — спросила Идер.

Когда они вернулись домой, Арту пригодились медленно растворяющиеся в крови компоненты «хлыста». Теперь он отдыхал. Лежал на спине и прислушивался к стихающему стуку сердца. Идер по своему обыкновению возилась с фабрикатором в кухонной нише. Собиралась восполнить потраченные калории.

— Арт? Ты меня слышишь? Я спросила…

— Да, — рассеянно ответил он. — Я слышал.

«Анна задавала тот же вопрос. Едва ли стоит говорить об этом Идер».

—Думал, — сказал Арктурианин. — Я пришел к выводу, что ее там не было. Не могло быть. Игрейн блефовала.

—Интересно, чего она ожидала? — задумчиво сказала Идер. Она накладывала ломтики розовой рыбы на крекер из водорослей. — Что ты устроишь бойню на борту «Бурана» и бросишься к ней? Не очень-то тонкий расчет.

— Она и не вела тонкую игру, — сказал Арт. — Все козыри были у нее. Только появление «Гипериона» спутало ее планы.

— Ммм, — крекер исчез как по волшебству. Идер тут же принялась добывать из фабрикатора компоненты для его близнеца. — Иди в душ. Я с тобой еще не закончила. И выпей еще одну таблетку стимулятора, командор. Ты с ним гораздо живее, чем обычно.

Усмехаясь, Арт выбрался из кровати и отправился в ванную. Когда дверь за ним закрылась, он увидел в зеркале, как улыбка сползает с его лица.

—Проклятые недоговоренности, — сказал он своему отражению.

Он стал под поток ледяной воды, извергающийся из форсунки. «Как будто я хочу себя наказать», — подумал Арктурианин. Он вспомнил поговорку, которая была в ходу у Воронов.

Нельзя смыть ложь.

— Ты не боялся, что твоя сестра на «Атланте»? — спросила Анна. — Когда мы направили «Гиперион» против него, ты не боялся, что она погибнет?

Капитан был единственным, кто пришел проводить ее в шлюз после стыковки с причалом Храма. Для экономии времени было решено не заводить «Буран» в док. Кроме того, Арт был уверен: Ланс все еще опасался предательства со стороны Сестер. Бофорец хотел минимизировать риск. Анне предстояло покинуть когг через гибкий складной «рукав», который в эти секунды подползал к корпусу корабля. Девушка была одета в обтягивающий легкий скафандр на случай аварийной разгерметизации. Скафандр, признался себе Арт, ей чрезвычайно шел.

—Надевай шлем, — мягко сказал он. — Ты нарушаешь правила безопасности, находясь в шлюме без шлема.

— Ты тоже, — упрямо сказала ведьма. — Ответь на вопрос.

—Боялся, — сказал Арт. — Но я чувствовал, что ее там нет. Чувствовал, что Игрейн врет.

— Я тоже так думаю, — очень серьезно сказала Анна. — Будь твоя сестра на титане, Игрейн бы ее использовала, чтобы надавить на тебя. Как ты думаешь, Илина, так же ее зовут? Она все еще с Искателями?

Арт провел рукой по линии ключиц. Анна кивнула.

— Мы найдем ее с тобой вместе, — сказала Сестра Аннун. — Обещаю тебе. И мы найдем Игрейн. Она ответит за все, что сделала. Так будет.

Она протянула руку ладонью вперед, прощаясь, тоже жестом, принятым в Ганзе. Арт машинально ответил, вытянул руку. Приложил свою ладонь к ее. Несмотря на то что она была в перчатках, он почувствовал слабый удар тока. Так уже случалось раньше, когда их руки соприкасались.

Анна оказалась рядом, в его объятиях. Он целовал ее жадные полуоткрытые губы так, как не целовал до нее никого и никогда. Наверное, их поцелуй длился всего несколько секунд.

Секунды.

Он как будто снова оказался в расплавленном времени Аннун. Там, где секунды при желании превращались в годы.

Годы.

Даже их было слишком мало.

Их не хватало.

Они оторвались друг от друга под лязг магнитов «рукава» о корпус корабля. Арт почувствовал, как внутри него разверзается пропасть. Черная пустота, которую он не представляет, чем теперь заполнить.

— Так будет, — повторила Анна, делая шаг назад. — До встречи, мой капитан

Сестра надела шлем. Когда ее губы шевельнулись за стеклом, он понял, что она сказала.

Она повторила: «До встречи!». И назвала его по имени.

— Где ты? — тихо спросила Идер.

— Я здесь, — сказал он и прижал девушку к себе. — Я рядом.

— Нет, — прошептала она. — Тебя не было так давно. И ты все еще не вернулся. Вернись ко мне, Арт. Пожалуйста. Пусть хотя бы ненадолго. Мне нужно, чтобы ты был со мной.

— Я с тобой, — сказал он и почувствовал предательскую черную пустоту внутри. Повторил назло, наперекор пустоте. — Я вернулся. Я с тобой.

В тот раз он заснет только под утро. Забудется в смутной тревожной дреме без сновидений. Тридцать лет спустя король усмехнется и скажет: тот молодой Арт не знал, что такое бессонница от угрызений совести. Командор приписал случившееся последствиям приема «хлыста».

Еще, добавит король, проснувшись, Арт убедил себя, что никакой черной пустоты нет. Что слова утешения, которые он говорил, не были ложью. Ему пришло предписание срочно отправляться в карантинную зону. Идер во время их короткого и бурного прощания была такой чуткой и нежной, как никогда до этого.

Впереди был утомительно долгий релятивистский перелет на секретную базу в катраэтском поясе Койпера. Будущий корпус-командор неоднократно возвращался мыслями к особо ярким моментам утра перед отлетом. Он искренне хотел повторить их как можно скорее. Как можно чаще. Арт даже поймал себя на убежденности, что больше не хочет расставаться с Идер надолго.

— Он захотел полететь с ней на Фарху, — произнес король, и его мысленная усмешка угасла. — Он бы очень удивился, если бы знал: именно на Фархе Идер, дочь Берилака, должна будет его убить.

Ларк завтракал в одиночестве. В непривычно безлюдной офицерской кантине компанию ему составлял только дроид-официант. Десять минут назад он поставил перед Ларком поднос с заказом, ласковым женским голосом пожелал скриптору приятного аппетита и укатился в свою нишу на зарядку.

Коронный свидетель неспешно, растягивая удовольствие, ел глазунью из трех яиц, размазывая желток по тарелке куском хлеба. Он уже покончил с парой сосисок, и впереди его ждали свежие булочки, масло и джем. Повседневный рацион офицеров «Пендрагона» был роскошью для скриптора, привыкшего к напечатанной в биофабах синтетике. Вчера, например, он первый раз в жизни попробовал вафли с сиропом, приготовленные по древнему альтаирскому рецепту. Для воспоминаний об этом хрустящем чуде цвета восходящего солнца Ларк даже выделил ячейку в своем внешнем носителе.