— Больше ничего. На прощание они дали мне это.

Арт расстегнул рукав пилотской куртки и продемонстрировал широкий белый браслет на левом запястье.

— Они сказали, что это устройство квантовой связи. Намного более совершенное, чем любые военные коммуникаторы. С его помощью я могу установить с ними контакт практически из любой точки пространства, даже если окажусь за пределами Империи в диком космосе.

— Несомненно, с его помощью они будут отслеживать все твои перемещения и слушать все разговоры, — поморщилась Идер. — Прекрасный подарок. Не вздумай притащить его на Катраэт. Берилак отстрелит тебе его вместе с рукой. Составишь отличную пару твоему милому дружку Бедуиру.

— Хватит, — неожиданно резко сказал Гавейн, и Идер посмотрела на него с удивлением. — Сейчас плохой момент пробовать Арта на прочность. События сделали неожиданный поворот. Мне надо все обдумать. Возможно, связаться со штабом.

Ястреб поднялся. Арктурианин последовал его примеру, и после короткого колебания так поступила и Идер. Для бывшего венатора дисциплина была не пустым звуком.

— Мы отправляемся в капсульный отель по соседству, — Гавейн сверился с картой, выведенной коммом. — Местечко без особой роскоши, зато на территории дружественного Кабала и всего в пяти минутах езды на маглеве. Отдохнем, прочистим мозги. Утром решим, как действовать. Выдвигаемся.

Он шагнул вперед к завесе, остановился и обернулся к Арту.

— Последний вопрос, чоппо, — сказал рыжий корсар. — Как ты думаешь, место, в котором ты был, — это что-то реальное? Какая-нибудь карманная планета в складке пространства? Или они как-то без тиары и прямого подключения смогли залезть в твой мозг и перенести тебя в симуляцию?

— Рексем был симуляцией, — уверенно сказал Арт. — Очень достоверной, очень детальной, я никогда не видел таких под нейромодулем, но симуляцией. Дом у озера, думаю, тоже. Не очень верю я в карманные складки пространства, Гавейн.

Удовлетворившись его ответом, Ястреб шагнул сквозь завесу. За ним последовала Идер. Прежде чем вслед за ними окунуться в шумную толпу космиков, заполнившую «Светлячок», Арт опустил руку в карман. Его пальцы нащупали маленький и вытянутый твердый предмет.

Вателинский миндаль, которым совсем недавно угощали его Вивиана и Нимуэ.

До станции маглева добрались без всяких приключений, хвостов, приставленных Кабалами и задержек. Гавейн был непривычно молчалив и задумчив. Идер, наконец, перестала поглощать всю подряд уличную еду. Ограничилась только протеиновым батончиком и сладким лимонадом из мобильного вендорного автомата.

На самой станции было не очень людно по меркам Икаруса. В поезд сели почти без толкотни. В вагоне даже были свободные сиденья, два по одну сторону, одно напротив. Арт без раздумий занял отдельное место, чтобы избежать соседства с Идер. Откинулся на неудобную пластиковую спинку. Посмотрел по сторонам.

Слева дремал, уронив голову на грудь, пожилой шахтер в рабочем комбе. Справа молодая девчонка в стремительно меняющем цвета платье болтала с кем-то по браслету. Обсуждала, в каком клубе стоит провести остаток ночи. По ее лицу, довольно симпатичному, и шее ползали завитки анимированной татуировки, глядя на которую Арт почувствовал, что его тоже тянет в сон.

«Старею. Четвертый десяток», — лишь отчасти с иронией подумал он. Раньше он мог несколько суток подряд без сна и даже без сильных стимуляторов выслеживать отмеченную в контракте жертву, веселиться с Гвин или пилотировать корабль. Теперь его все меньше тянуло на подобные подвиги.

«Переместиться в отель было лучшей идеей за сегодня», — решил он.

— Наша станция следующая, — громко сказал Гавейн поднимаясь. — Скоро выходим.

Арт тоже начал вставать. За окном вагона мелькнула рекламная проекция на стене туннеля. «Прилетайте на Фарху» — призывала загорелая купальщица в минималистичном бикини на фоне парящего над волнами бунгало. Купальщицу сменил новый спортивный флиг «Асмодей» в красно-золотом корпусе, а потом туннель кончился.

Мимо стремительно понеслись усыпанные мозаикой огней стаки. Над ними возвышалась исполинская конструкция из проникающих друг в друга многоцветных сфер. Знаменитое на всю Империю отель-казино «Золотая рука».

Бегущие вокруг сфер голографические надписи звали посетить гладиаторский турнир «Бессмертный воин». Прозрачные фигуры бойцов-гигантов, чьи головы в гребенчатых шлемах были как раз вровень с линией маглева, скрещивали искрившие эрг-клинки. Сквозь них проходила обнаженная девушка в кошачьей маске, манила, умоляла вылетающей из ее ладоней огненной лентой навестить «Лучший в Галактике СПА-салон с особым обслуживанием для очень важных клиентов».

— Я бы сходила, — задумчиво сказала Идер, глядя в окно. — Говорят, у них отлично делают дзионский массаж.

Девушка в маске Гатто рассыпалась на мириады полыхающих крыльями бабочек, которые собирались в гигантское анимированное изображение игральной карты. Строгий Король Клинков звал гостей Икаруса на турнир по альдебаранскому джаксу. Бегущая над головой Короля строка обещала незабываемую атмосферу азарта, максимальные ставки и гарантию честной игры. «Турнир проводится при поддержке Кабала Спящих», — прочел Арт и хмыкнул.

«Раньше тайные хозяева Икаруса вели себя скромнее», — подумал он.

Короля Клинков загородил черный полутороид станции маглева с горящей в воздухе над ним цифрой 14. Промелькнули удивленные лица людей на платформе, и поезд, набирая скорость, снова нырнул в туннель.

— Это была наша остановка? — спросила Идер Гавейна.

В вагоне раздалось несколько удивленных и возмущенных возгласов.

— Мы только что проскочили Четырнадцатую, — раздраженно сказала соседка Арта маленькой трехмерной голове над коммуникатором. — Какой-то сбой.

Арт посмотрел на Ястреба. Бывший корсар хмурился, по его скулам катались желваки. «Гавейн не думает, что это случайная неполадка», — понял Арктурианин. Он протолкался сквозь возмущенно ропщущих пассажиров к своим напарникам.

— Есть мысли, куда направляется поезд? — спросил он.

— Мысли есть, чоппо, — отозвался Гавейн. — Мысли есть, и они мне совсем не нравятся.

Судя по мельтешению огней за окном, маглев неуклонно ускорялся, что означало: на следующей станции он тоже не собирается высаживать пассажиров.

— Все маглевы управляются удаленно, — сказала Идер. — Похоже, взломали диспетчерский центр.

Она положила руку на кобуру лучевика.

— Я могу проделать небольшое отверстие в стенке вагона, — предложила она. — Подсистема предотвращения аварий должна будет остановить поезд.

— Мне кажется, это будет неразумно, — процедил Ястреб.

— Это действительно будет неразумно, — раздался из встроенных динамиков приятный мужской голос, совершенно непохожий на объявляющий остановки автомат. — Полностью с тобой согласен, чоппо.

Пассажиры удивленно завертели головами. Гавейн тихо выругался.

— Уважаемые жители и гости станции Икарус, — с иронией продолжал тот же голос. — Просим вас сохранять спокойствие и воздерживаться от попыток покинуть вагоны, в том числе с применением оружия. Поступив таким образом, вы можете вызвать срабатывание подсистемы борьбы с вандализмом и терактами, что значительно снизит комфорт от вашей поездки.

Сделав для значительности небольшую паузу, голос сообщил:

— В настоящий момент поезд направляется на закрытую для посещения станцию Сто Двенадцать. Маглев совершит короткую остановку, во время которой его покинут трое пассажиров, после чего будет продолжено движение по стандартному расписанию. Ожидаемое время до прибытия: четырнадцать минут.

Идер внимательно смотрела на Гавейна, как будто ожидая команды действовать. Команды не было. Судя по напряженному виду, Ястреб лихорадочно размышлял.

— Во избежание недоразумений мы просим пассажиров покинуть четвертый вагон, — сказал голос. — Переходные тамбуры будут сейчас разблокированы. Наша просьба не касается тех пассажиров, которых ожидают на станции Сто Двенадцать. Благодарим за внимание. Диспетчерская служба маглева и Кабал Хром приносят свои извинения за доставленные неудобства.