С этого дня Андрей постепенно вернулся к жизни. Потом пришлось долго привыкать жить без магии, это оказалось очень нелегко. Людмила и Вэлхад постоянно были рядом, поддерживали. Также рядом были его родители и старший брат, родители Людмилы тоже. Большинство друзей постепенно отсеялись, через год осталось несколько человек, зато Туманов точно знал — это настоящие друзья. Среди них Павел Изотов. Андрей, как только пришёл в себя, быстро понял, что всё устроила Наталья, чтобы убрать из Университета Бородина. Рассказал об этом Павлу, а тот сообщил о гибели Возжаевой сразу после переезда в Москву. Андрей попросил ничего не говорить Людмиле и Вэлхаду. Павел часто приходил, рассказывал о том, что происходит в Университете, какие порядки завёл новый ректор — Игорь Бородин. И до сих пор Изотов оставался одним из немногих друзей.

Туманову нужно было искать работу, но преподавать он больше не мог. Выручил старший брат, помог устроиться в издательство, где и сам работает. Огромным плюсом новой работы стало то, что её можно выполнять дома. После блокировки дара Андрей начал быстро сдавать, поэтому возможность оставаться дома оказалась очень кстати, но работу он всегда выполнял качественно.

Так прошло почти девятнадцать лет. Андрей смирился с несправедливым приговором. Но сейчас появилась слабая надежда на его отмену. Вдруг Вэлхад и Катя вопреки всему смогут что-то выяснить? Нет, лучше ни на что не надеяться, будет легче в случае неудачи. Но вдруг что-то получится? Туманов гнал эту мысль, но она настойчиво возвращалась. Двое — верный фамильяр и девочка, которая совершенно случайно оказалась вовлечена в эту историю — последняя возможность Андрея вернуть магический дар и прежнюю жизнь. Нет, даже не возможность — последняя надежда. Иначе ему придётся остаток жизни провести дряхлым стариком. Хотя какой же это остаток? Почти половина. Сейчас ему пятьдесят семь. Лет девяносто пять, а то и сто с лишним, он проживёт даже в том случае, если дар пропадёт навсегда. Продолжительность жизни от наличия дара не зависит — люди, потерявшие дар, тоже живут долго, но дар даёт возможность лучше себя чувствовать и выглядеть намного моложе своего возраста, потерявшие же магические способности выглядят дряхлыми стариками даже в сравнительно молодом возрасте.

Андрей вздохнул — может, всё-таки у Вэлхада и Кати получится хоть что-то узнать? Вдруг ещё не всё потеряно? Туманов качнул головой — нет, не нужно так думать, просто нельзя об этом думать, как будет, так и будет.

Трынкус осторожно проскользнул в гостиную, видимо, уже поел. Андрей позвал его, но кот, коротко мявкнув, поспешно нырнул под диван. Туманов с досадой поморщился и снова как можно мягче позвал зверя. Трынкус осторожно выглянул из-под дивана, но полностью не вылез. Андрей решил, что обязательно наладит отношения с котом, ведь неизвестно, сколько Трынкус у них проживёт, нельзя, чтобы он так и продолжал дрожать от страха.

* * *

Ночью Катя долго не могла уснуть. Закрывала глаза и снова видела умоляющий о помощи взгляд кота. Не должно быть во взгляде столько боли, ни в чьём взгляде не должно быть столько боли. Катя решила, что очень постарается помочь Вэлхаду. Мысленно она продолжала называть кота Вэлхадом, ведь Трынкус — это совсем другой кот, это её фамильяр. И настоящий Трынкус тоже невольно пострадал от этой истории — он сейчас бессловесный зверь, а ведь мог уже заговорить. Ещё Катя решила постараться как-нибудь осторожно подготовить Вэлхада к тому, что может и не удастся ничего сделать для его хозяина, всё-таки много времени прошло. Но сначала они последят за Феоктистовой, как и предлагал кот, а потом будет видно.

Кот быстро освоился в квартире Соболевых, вёл беседы на разные темы с Виктором Викторовичем (Катя посоветовала фамильяру очень сильно не умничать, вдруг настоящий Трынкус окажется не таким всезнающим), присутствовал на кухне, когда Юлия Алексеевна готовила (ему всегда что-нибудь перепадало помимо основных приёмов пищи), много спал (зверь облюбовал диван в большой комнате) и иногда гулял с девчонками во дворе.

В их доме есть ещё один фамильяр — трёхцветная кошка Лукреция, её тоже когда-то призвала Людмила Туманова. Хозяйка этой кошки — Илона Вениаминовна Куприянова — живёт на одной лестничной площадке с Соболевыми. Когда-то она преподавала в Университете, в котором учится Катя, но ушла оттуда за несколько лет до неприятных событий с Тумановым, сейчас пишет книги. Когда Трынкус гулял во дворе, Лукреция наблюдала за ним из окна, сама на улицу выходить не желала. В одну из прогулок Марина предложила коту пригласить Лукрецию на прогулку. Фамильяр внимательно посмотрел на сидящую на окне кошку и отказался, сказав, что не стоит усложнять жизнь настоящему Трынкусу (вид у наблюдавшей за ним в этот момент Лукреции был, мягко говоря, не слишком дружелюбным). И добавил, что когда настоящий Трынкус наконец попадёт к ним домой, он сам решит, стоит ли знакомиться с соседкой. Марина проследила за взглядом кота и согласилась, что сейчас явно неудачный момент для знакомства.

Кот скучал по хозяину, поэтому каждый день общался по телефону с Тумановыми. Они сначала пытались уговорить фамильяра отказаться от идеи что-либо узнавать в Университете, но упрямый зверь стоял на своём. Андрей и Людмила быстро поняли бесполезность подобных уговоров, поэтому теперь они просто разговаривали.

Поскольку общение происходило посредством видео-звонков, Людмила познакомила настоящего Трынкуса (хоть кот официально ещё не имел имени, он легко начал откликаться на Трынкуса) с Катей, а заодно и с Мариной тоже. Теперь кот всегда приветствовал будущую хозяйку радостным «мр-р-мя». Андрей сумел наладить отношения с котом, зверь больше не боялся, но было видно, что Трынкус хочет поскорее попасть в свой настоящий дом. Кате тоже хотелось, чтобы её фамильяр наконец оказался дома.

За три дня до начала занятий в гости пришли Женя и Даша, вернувшиеся из своих поездок. Девчонки погладили Трынкуса (судя по выражению мордочки, кота это не особо радовало, но он терпел), рассказали о местах, где побывали, показали фото.

Марина уговорила родителей не отправлять её на оставшуюся часть каникул ни в питомник, ни на турбазу. Катя попросила оставить сестру дома. Свои пять копеек внёс и Трынкус, заявив, что будет очень сильно скучать по Марише. Вообще, коту больше всех выгодно, чтобы Маринка осталась дома — она всегда кормит его по первому требованию, а таких требований за день бывает множество, как бы Катя не пыталась убедить фамильяра, что много есть вредно, и что рано или поздно ему станет плохо от обжорства. Кот заверил, что он очень вместительный зверь, поэтому объесться не сможет ни при каких условиях, и плохое самочувствие ему не грозит.

* * *

Короткие каникулы подошли к концу. Собираясь утром первого учебного дня (впрочем, этот день учебным даже с натяжкой не назвать — занятий не будет, студенты просто узнают расписание и получат учебники) в Университет, Катя поймала себя на мысли, что не хочет туда идти. Не потому что не отдохнула, а потому что боится, что не сможет помочь коту узнать что-либо полезное для его хозяина. Трынкус же хоть и зевал, не выспавшись, встать пришлось рано, но выглядел очень довольным — наконец-то он попадёт в Университет и попытается сделать всё для хозяина. Катя же, видя радость кота, ещё больше не хотела идти в универ. Но она не стала ничего говорить фамильяру.

Подойдя к Университету, Катя увидела, что калитка ограды открыта, в проёме стоит Антонина Новикова и кого-то ждёт. Хотя что тут гадать, кого — ждёт Новикова её, Соболеву Катю. Принимая во внимание наглый и напористый характер Антонины, наивно было бы надеяться, что она оставит без внимания тот факт, что фамильяр ей не достался. Да ещё и сбежал при большом скоплении народа.