— Угу, пойду мультик перед сном посмотрю, — кивнула Катя, встав из-за стола, Маринка хихикнула.

— А ужинать не будешь? — спросила у Кати Юлия Алексеевна.

— Да мне чая хватило.

— Ладно, иди спать. И не переживай, всё хорошо! — проговорила Юлия Алексеевна.

— Меня не отчислят? — на всякий случай поинтересовалась Катя, остановившись в дверях.

— Пусть только попробуют! — ответил Виктор Викторович. — Не волнуйся, будешь учиться дальше, как ни в чём ни бывало.

— Хорошо, если так… Трынкус, ты спи, где тебе удобно, — сказала Катя и ушла в свою комнату.

Разорванное котом платье висело на спинке стула. Катя с сожалением провела рукой по ткани и невесело усмехнулась — знала ведь, что не нужно покупать наряд специально для бала. Катя убрала платье в шкаф, решив потом придумать, что с ним делать.

Позвонила Женя узнать, как дела, спросила, можно ли им с Дашкой утром прийти рассказать, что было в зале после того, как Катя ушла, посмотреть на кота и поболтать с ним, если он прямо с утра начнёт говорить. Катя сказала, что конечно можно, на этом разговор закончился. Сразу же позвонила Даша с таким же вопросом, получила такой же ответ. Пришли подбадривающие сообщения от Миши и от Лизы. Катя ответила им, сходила в ванную умыться, вернулась в комнату, задёрнула шторы, потому что ещё даже не начало темнеть, и улеглась спать.

* * *

Ми вошла в гостиную и увидела, что в камине горит огонь, а её муж сидит в кресле перед камином. Несмотря на то, что в комнате очень тепло, мужчина кутался в плед.

— Как дела? Ты ужинал? — Ми подошла к креслу.

— Ужинал, — кивнул мужчина. — А у тебя как дела? Я тебя полдня сегодня не видел.

— Я же предупредила, что буду занята. Не волнуйся, всё хорошо, — Ми прикоснулась к плечу мужа.

— С Вэлхадом творится что-то странное. Вчера не отходил от меня, а сегодня до вечера где-то прятался, потом пришёл, но ни слова не говорит и сидит вон там, — мужчина указал в угол гостиной. — Я пытался к нему подойти, он убежал, потом вернулся и снова забился в угол.

— Я уверена, что с ним всё в порядке. Сейчас покормлю его, — Ми подошла к коту и взяла того на руки. — Я потом спать лягу, устала. Ты тоже не сиди тут долго.

— Хорошо. Я только дождусь, когда дрова прогорят.

Ми с котом на руках вышла из гостиной. Мужчина какое-то время сидел, глядя на огонь, потом негромко произнёс:

— Что происходит, Людочка? И где Вэлхад?

Марина разбудила Катю в девять утра. День выдался пасмурный (полная противоположность вчерашнему солнечному дню, впрочем, хмурая погода этим летом — не редкость), серое облачное покрывало затянуло почти всё небо, оставив небольшие просветы, да и те исчезали на глазах. Облака грозили превратиться в тучи, которые могли в любую минуту «порадовать» дождём, поэтому вставать Кате не хотелось, но пришлось, иначе сестра не отстанет.

— Как там Трынкус? — поинтересовалась Катя.

— Поел, сейчас лежит на диване в большой комнате, пока не разговаривает, — отчиталась Маринка. — Я его не гладила, но уже можно ведь?

— Можно, гладь, если он не против. Ладно, пойду умываться. Скоро Дашка и Женька придут. Кстати, Мариш, пока не говори им о моих новых способностях, хорошо?

— Ну, если ты не хочешь похвастаться, то не скажу, — с недоумением пожала плечами сестра и вышла из комнаты.

Умывшись и переодевшись, Катя пришла на кухню. Маринка и Трынкус сидели у стола. Катя усмехнулась — кот на табуретке смотрелся настолько привычно, как будто уже давно живёт в их семье. Есть не хотелось, Катя налила себе кофе.

— Бутерброды вон ешь, — сказала Марина.

— Не хочется что-то.

— И для кого я готовила? — возмутилась младшая сестра.

— Для себя, наверное, — хмыкнула Катя, — а те, которые оказались лишними, мне предлагаешь.

Маринка состроила рожицу, которая означала: «Всё-то ты, сестрёнка, знаешь!»

— Трынкус, ты ещё не начал говорить? — спросила у кота Катя.

— Мр-р-р, — пошевелил усами Трынкус.

— Не начал, — вздохнула Катя. — Ладно, подождём.

Вскоре пришли Женя и Даша. От кофе или чая девчонки отказались, поэтому все разместились в большой комнате. Трынкус получил свою долю восторгов и поглаживаний от Жени и Даши, потом устроился на диване рядом с Маринкой. Подруги стали рассказывать Кате о продолжении бала. Хотя бала-то как раз и не было.

— Как не было? — удивилась Катя, услышав об этом.

— Так не было, — развела руками Даша. — Туманова раздала фамильяров, а потом всё закончилось.

— Туманова? — ещё больше удивилась Катя.

— Ну да, — подтвердила Женя. — Ректор её попросил, а сам ушёл и больше не вернулся. Туманова читала заклинание привязки и отдавала фамильяров. А потом деканы посоветовались между собой, и декан воздушного факультета объявил, что продолжения бала не будет, и чтобы все расходились по домам.

— Значит, тебе не удалось потанцевать с Мишкой? — спросила Катя.

— Это ему не удалось потанцевать со мной. Так что пусть ждёт следующего бала! — задрав нос, заявила Женька.

— Подождёт, ты ему нравишься, — сказала Даша.

Женя фыркнула, слегка покраснела и промолчала. Катя и Даша переглянулись и многозначительно хмыкнули.

— Да ну вас! — буркнула Васильева и покраснела сильнее. — Ни слова больше!

— Ладно-ладно, — не стала возражать Даша и повернулась к Кате. — Ректор тебя сильно ругал?

— Не ругал, хоть и злющий был. Но вот родителям заявил, что меня могут отчислить из универа.

— Да ты что?! За что?! — в один голос воскликнули подруги.

— Да не отчислят, — успокоила их Катя, — родители за меня заступились. Но такая странность — мне показалось, что Бородин боится родственников Новиковой.

Трынкус, услышав это, внимательно посмотрел на Катю.

— А откуда ты вообще всё это знаешь? — поинтересовалась Женя.

— Подслушала, — призналась Катя. — Они в папином кабинете разговаривали, а дверь была приоткрыта.

— Да ладно?! — воскликнула до сих пор помалкивавшая Маринка. — Наша правильная Катюха подслушивала? Жень, Даш, прикиньте, меня она, значит, постоянно воспитывает — нельзя подслушивать, подглядывать и обманывать. А сама что вытворяет? Видишь, Трынкус, какая вредная у тебя хозяйка!

— Терпи, Марин, таков удел всех младших, — сдерживая смех, посоветовала Женька.

— Во-первых, хозяйка у Трынкуса очень хорошая, — возразила Катя. — Во-вторых, из всего перечисленного я только подслушивала, да и то немного. И не сделай я этого, не узнала бы, что ректор боится родственников Новиковой. Как бы выяснить, кто они такие?

Женька с Дашкой молча переглянулись и пожали плечами.

— Может, Лизка что знает? — немного подумав, предположила Женя. — Она всегда что-то да знает. Можно позвонить и спросить.

— Так она же с утра пораньше на дачу укатила, — сказала Даша. — Вчера, когда из универа расходились, жаловалась, что родители собираются на неделю уехать на дачу, и ей придётся. Может едут ещё, в дороге неудобно разговаривать.

— А где у них дача? Далеко? — спросила Катя.

— Кажется, где-то в районе Красных Ткачей, — ответила Даша.

— Так это недалеко от города, — обрадовалась Катя. — Наверное, уже доехали, если рано выезжать собирались. Сейчас позвоню.

Катя набрала номер Артемьевой, та ответила почти сразу.

— Привет, Лиз! Не разбудила? А, на даче… Ты не занята?.. Нет, Трынкус ещё не заговорил… Слушай, тут такое дело… Можно, я громкую связь включу? У нас с Женькой и Дашкой возник один вопрос, а ты, наверное, что-нибудь по этому вопросу знаешь.

Артемьева не возражала против громкой связи. Женя и Даша поздоровались с Лизой, потом Катя спросила, не знает ли она что-нибудь о родственниках Новиковой.

— Нафига вам её родственники? — удивилась Лиза.

— Да мы тут поспорили немного, так что нужно, — на ходу сочинила Женя.

— Ну, если нужно… Её бабку вы прекрасно знаете. Инна Михайловна Феоктистова, у нас в универе старшим библиотекарем работает, чёрт знает сколько лет уже. Дед — скрипач, долго в оркестре играл, сейчас на дому уроки игры на скрипке даёт. Это бабка с дедом по материнской линии. Вообще, это они Новикову вырастили. Потому что родители у неё то ли геологи, то ли кто-то в этом роде, точно не знаю кто, знаю только, что они вечно по экспедициям мотаются. Бабка с дедом по линии отца — тоже геологи или кто-то наподобие, всё ещё работают и тоже вечно в разъездах.