Мягкий свет лампы падал на середину большого стола. Остальная обстановка комнаты терялась в полумраке, лишь слегка просматривались очертания высоких книжных шкафов. В круге света лежал альбом со старыми фотографиями. Темноволосая женщина в строгом сером платье грустно смотрела на один из снимков. Вздохнув, она погладила фото лёгким прикосновением пальцев и закрыла альбом. На глазах женщины выступили слёзы, она торопливо промокнула их платочком.

— Мы должны попробовать, — раздался голос из темноты.

Женщина испуганно вздрогнула, потом слегка улыбнулась:

— Ты напугал меня, Вэ́лхад. Я совсем забыла, что ты здесь.

Крупный чёрный кот, до этого лежавший в темноте на углу стола, подошёл и уселся в круге света. Блики заиграли на гладкой шерсти.

— Ты же видела меня, когда вошла? — удивлённо произнёс кот.

— Да, видела. И вообще знаю, что ты часто проводишь вечера в библиотеке, но я забываю обо всём на свете, когда смотрю старые фотографии. Какое счастливое было время!

— Всё можно вернуть, — негромко проурчал Вэлхад, прищурив большие зеленовато-жёлтые глаза.

Женщина молча качнула головой.

— Ты сама раскладывала карты, — упрямо продолжил кот. — Ты что, сомневаешься в своих способностях?

— Ты же знаешь, раскладывать карты — не основная моя способность.

— Но получается у тебя неплохо, — кот пошевелил усами.

Женщина снова покачала головой и протянула руку к лампе, собираясь выключить её, но зверь помешал. Он вскочил с места, запрыгнул на альбом с фотографиями и уселся на нём.

— Ми, прошло почти девятнадцать лет с тех пор, как дар хозяина заблокировали! — Вэлхад в упор взглянул на женщину.

— Дар заблокировали на тридцать лет… — прошептала Ми.

— В заблокированном состоянии дар так долго не продержится. Он просто исчезнет без возможности восстановления. За эти девятнадцать лет я прочитал много книг, поэтому знаю, о чём говорю. Ещё пара-тройка лет — и хозяин навсегда лишится магической силы. Через тридцать лет уже нечего будет разблокировать. Нужно торопиться! Ты знаешь, кто может помочь нам доказать, что хозяин невиновен.

— Вэл, но она ещё совсем ребёнок. Я не могу подвергать девочку опасности. И вообще, это только наша проблема и нельзя перекладывать её на постороннего человека.

— Если справиться с проблемой по силам только постороннему человеку, то можно! К тому же, я буду рядом и помогу ей во всём.

— А если это не она? — неуверенно произнесла женщина.

— Ми, ну будет тебе! — кот раздражённо дёрнул хвостом. — Ты сама делала расклад девятнадцать лет назад, сразу после блокировки дара хозяина, карты не показали ничего. А через год карты ясно показали — поможет огонь, рождённый от воды.

— Карты показали, что может помочь, но…

— Ми! — перебил Вэлхад. — Не будь пессимисткой! Не может помочь, а поможет! — кот строго посмотрел на женщину. — Поможет!.. Ты сразу поняла, что речь идёт об огненном маге, рождённом в семье водных магов. Такое бывает крайне редко — ты же сама искала информацию по таким магам и знаешь это.

Женщина кивнула.

— И именно восемнадцать лет назад случилась невероятная удача — в семье магов воды родилась девочка с огненным даром, — продолжил кот.

— Но если это не она, Вэл? — снова спросила Ми.

— А кто тогда? Предыдущий огненный маг родился в семье магов воды без малого сто лет назад. Он жив и даже здоров, вот только живёт за границей. Сама понимаешь, что помочь нам он не сможет, даже если мы приедем к нему и будем просить о помощи. Да даже если бы он и согласился помочь, всё равно ему никак не попасть туда, куда нужно попасть, чтобы спасти хозяина. Но это и не он! Ведь если бы хозяину мог помочь тот человек, карты сразу указали бы на огонь, рождённый от воды, ещё девятнадцать лет назад. Но они не показали ничего. А через год, когда родилась эта девочка, карты дали ответ. И она не только из нашей страны, но ещё и живёт в нашем городе. И ты знаешь, что учится девочка именно там, где нам нужно. И ещё — за эти восемнадцать лет ни разу не было сообщений о том, что в семьях водных магов родились маги огня. А о таком событии обязательно стало бы известно. Так что это точно она!

— Пусть это действительно она, но карты не показали, что девочка обязательно сможет выяснить правду. Карты показали только, что вероятность успешного исхода есть. Но какова эта вероятность? — грустно вздохнула женщина.

— Ми, но ведь вероятность успеха есть. Не думай о том, какова она. Раз есть вероятность успеха, значит, будет и успех, — вкрадчиво проговорил кот.

— Нет, Вэл, нужно ещё подождать, — неуверенно проговорила Ми. — Я повторю расклад позже. Может…

— У нас нет времени! Мы и так ждали восемнадцать лет, — перебил её Вэлхад. — К тому же, всё сложилось очень удачно — девочка учится именно там, где нужно. Так что нечего откладывать!

— Но ты сказал, что ещё два-три года…

— Нужно делать всё сейчас! Сейчас! Или будет поздно. Потом ты сама не простишь себе этого промедления. Неужели ты не хочешь, чтобы хозяина оправдали?

— Я хочу этого больше всего на свете, но не прощу себе, если девочка пострадает.

— Ми, вряд ли ей вообще будет что-то угрожать. Ведь не в дремучем же лесу ей придётся действовать.

— Люди часто бывают опаснее диких зверей, Вэлхад, — негромко заметила женщина.

— Говорю ещё раз — я помогу ей. У нас всё получится! В конце концов, Ми, это мой хозяин, значит, и решать мне! — заявил кот.

— Это мой муж, Вэл, — слабо улыбнулась женщина, — значит…

— Это ничего не значит! — снова перебил Вэлхад. — Я — его фамильяр, а ты прекрасно знаешь, что каждый фамильяр сделает всё, чтобы спасти своего хозяина. У нас с хозяином магическая связь. И даже после блокировки его дара она не оборвалась. Да, с его стороны связь исчезла, но я могу поддерживать связь с хозяином со своей стороны. Ты понимаешь, что это значит? Что я навсегда останусь его фамильяром и, значит, сделаю для хозяина всё, что смогу… В общем так, Ми, план ты знаешь, план хороший. Мы будем действовать так, как я придумал. Всё получится!

Женщина опёрлась локтями о стол, закрыла глаза, сжала виски пальцами и просидела так несколько минут, потом взглянула на кота. Зверь, не отрываясь, смотрел на неё.

— Хорошо, — кивнула Ми. — Мы будем действовать. Давай ещё раз повторим весь план.

Катя Соболева вышла в коридор из аудитории, в которой сдавала экзамен. Катины подруги Женя Васильева и Даша Крылова, сдавшие экзамен чуть раньше, и несколько однокурсников, которые ещё ждали своей очереди, вопросительно уставились на неё.

— Ну? — нетерпеливо произнесла Женя.

Катя выдержала короткую паузу и радостно объявила:

— Пять!

— Поздравляю, — кисло пробубнил один из однокурсников и, тяжело вздохнув, зашёл в аудиторию. Остальные ещё не сдавшие экзамен уткнулись в конспекты.

— Кто бы сомневался, что будет пять! — улыбнулась Даша.

— Катька сама и сомневалась, — засмеялась Женя. — Главное, ведь всё всегда знает и всё равно ноет — я не сдам, я не сдам!

— Да ну тебя! — отмахнулась Катя. — Что ты за человек? Только бы смеяться.

— Экзамены сдали, первый курс закончили, можно и посмеяться! — заявила Женя. — Пошли на улицу, здесь жарко.

— Давайте в парке посидим, — предложила Даша. — Нам всё равно ещё нужно учебники сдать.

Девчонки вышли в парк Университета и отправились искать свободную скамейку. Сегодня у многих проходил последний экзамен, поэтому в парке полно студентов всех курсов, кроме пятого — они сдали сессию раньше. Кто-то рассказывал друзьям, как отвечал на экзамене, кто-то торопливо читал конспекты или учебники.

— Вот блин, расселись, все лавочки заняты! — проворчала Женя, оглядываясь.

— Не ругайся, сейчас найдём свободную, — ответила Даша.