Антонина поморщилась, подумав о том, что началось на следующий день. Раньше она была очень скромной и вежливой студенткой, а стала хамкой и скандалисткой. Училась по-прежнему отлично, но теперь о похвалах и речи не шло, от её поведения преподаватели за головы хватались, грозили отчислением, жаловались ректору. Но Антонина знала — ей ничего не будет, потому что у бабушки кое на кого есть компромат. Что именно имелось у Инны Михайловны, Новикову не интересовало. Вела она себя всё хуже и хуже, ей самой было противно от своего поведения, но остановиться не могла — слишком велики оказались обида и разочарование, они выплеснулись в безобразное поведение.

В середине прошлого учебного года придя домой после очередного скандала, устроенного ею в Университете, Антонина неожиданно заявила, что больше не хочет там учиться. Родители как раз ненадолго приехали домой. Мария сказала:

— Тонечка, это только тебе решать. Ты сама хотела учиться в Университете, но если больше не хочешь, то, конечно, уходи. Мы с папой хотим, чтобы ты была счастлива, а будет ли твоя будущая работа связана с магией или нет, совершенно неважно. Важно только то, чтобы она тебе нравилась, и чтобы у тебя всё было хорошо.

Мария не знала, что дочь решила учиться в Университете только из-за случайно услышанных её собственных слов о том, что она сама когда-то очень хотела стать магом, но не смогла. Мария не догадывалась, как сильно в детстве Антонине не хватало родителей, да и не только в детстве, но и сейчас тоже. Настолько сильно, что Антонина была готова учиться там, где когда-то хотела учиться сама Мария, только чтобы заслужить её одобрение.

Визг тормозов и истеричное рявканье автомобильного сигнала вырвали Антонину из задумчивости — оказалось, она шагнула на проезжую часть на красный свет. Антонина поспешно вернулась на тротуар. Водитель выкрикнул ругательство в открытое окно машины и поехал дальше. Дождавшись, когда на светофоре загорится зелёный, Новикова перешла через дорогу и задумалась — куда пойти? Домой? Там скоро к деду ученики придут, начнут на скрипках пиликать, надоедят так, хоть на стену лезь. К бабушке? Сегодня второй курс будет получать учебники, не хотелось снова сталкиваться с Соболевой, сидеть у бабушки в кабинете тоже не хотелось.

— Вообще-то у меня каникулы, значит, буду гулять, — пробормотала Антонина себе под нос.

Она собралась спуститься к Волге, но день выдался прохладный и пасмурный, от реки дул ветер, и Новикова передумала. Пройдя по бульвару, она вышла на площадку над Речным вокзалом, немного постояла там, слушая крики чаек и смотря на Волгу и на два теплохода у вокзала. Когда стоять на одном месте надоело, Новикова по набережной направилась к Стрелке. Но не дойдя даже до Арсенала, Антонина села на скамейку. Деревья, растущие на нижней набережной, задерживали дующий от Волги ветер, поэтому можно было посидеть и подумать о том, как быть дальше. Новикова сидела, слушая шелест листьев и глядя на просвечивающую между ветками воду стального цвета. К вокзалу медленно приближался ещё один теплоход. Антонина подумала — может, уплыть куда-нибудь подальше?

— Нет, не поможет, — усмехнувшись, негромко ответила она сама себе.

На набережной никого не было — разгар лета и рабочий день, люди или в отпусках, или на работе. Да и погода сегодня к прогулкам не располагала. Антонину полностью устраивало отсутствие прохожих, никто не отвлекает, не мешает думать.

Что же ей делать? Антонина не ушла из Университета в прошлом году, стало жалко трёх с половиной потраченных на учёбу лет. Сейчас потрачено четыре года, но она готова уйти. А если действительно уйти? Какой смысл продолжать учиться в Университете? Даже если она получит диплом с отличием, всё равно будет невозможно его нигде предъявить. Диплом будет настоящим и всё-таки фальшивым, ведь в нём укажут высокий уровень дара, которого у неё нет. А если на работе поймут, что её уровень не дотягивает до высокого? Уволят с позором. Нужно уходить из универа! Может, всё-таки попытаться исполнить давнюю мечту? Новикова достала из рюкзака телефон, зашла в интернет и нашла интересующую её информацию. Прочитав то, что хотела, она радостно улыбнулась — всё ещё может сбыться!

Никто из бывших одноклассников Новиковой не знал, где она учится. Антонина не общалась с ними. Вернее, они сами никогда не хотели с ней дружить. В первый класс её привели Инна Михайловна и Константин Васильевич. На собрания тоже ходила чаще бабушка, иногда дед, поэтому одноклассники поначалу решили, что у Антонины нет родителей. Спрашивали её об этом, но Антонина не захотела рассказывать о себе, потому что не знала, как одноклассники отреагируют на частое отсутствие её родителей, у них-то родители никуда не уезжали. Одноклассники оказались любопытными, от учителей узнали, что родители у Новиковой есть, работают геологами, и по этой причине часто бывают в отъезде. Дети — народ жестокий. Слова учителей они переиначили на свой лад, говорили, что родители настолько терпеть Антонину не могут, что готовы уехать на край света, лишь бы её не видеть, смеялись над ней из-за этого. Так продолжалось до тех пор, пока Новикова не побила одного из самых рьяных насмешников. В открытую смеяться перестали, только исподтишка отпускали злые шуточки, но она научилась не обращать на это внимания.

В Университет Всех Видов Магии никто из бывших одноклассников не поступил, даже не пытался. Антонина очень радовалась этому. В универе ни с кем из однокурсников не дружила. И рада бы подружиться, но сказывался негативный опыт школьного общения, просто боялась. Впрочем, до прошлого года отношения с однокурсниками складывались если и не дружеские, то ровные. Прошлый год всё испортил. Точнее, всё испортило поведение Антонины. Теперь однокурсники знать Новикову не хотели, многие завидовали, ведь в начале прошлого учебного года её назвали лучшей студенткой Университета, и до сих пор этот титул держался за ней.

Антонина твёрдо решила уйти из Университета и попытаться осуществить свою давнюю мечту — закончить иняз и стать переводчиком. Вот только как же быть со школьным аттестатом? Там был указан уровень дара, не дотягивающий до высокого. Значит, в универе аттестат правили, поставили высокий уровень, и документ теперь недействителен. Удружила бабуля, ничего не скажешь! Впрочем, она ведь хотела, как лучше. Наверное, можно получить дубликат аттестата. Конечно, можно и старый аттестат оставить — в немагических ВУЗах на уровень дара даже не смотрят, но лучше не начинать учёбу с обмана (хватит и одного раза, хоть к прежнему обману Антонина и непричастна, но всё равно неприятно), и пусть документ будет подлинным.

— Так, сейчас первым делом иду в школу, может, там кто-нибудь есть. Узнаю про дубликат. А потом всё остальное, — Антонина радостно улыбнулась, убрала телефон в рюкзак и почти бегом покинула набережную.

Катя, держа на руках Трынкуса, подошла к корпусу своего факультета. На дверях висело объявление — на первой паре второму курсу нужно подойти в двадцать седьмую аудиторию.

— Кать, ты как? — спросил кот.

— Уже нормально. Давай тут посидим? Внутрь рано идти, без пятнадцати восемь всего, вряд ли в аудитории кто-то есть.

— Посидим, — согласился фамильяр.

Катя села на скамейку под липами, Трынкуса посадила рядом.

— А когда в библиотеку? — осведомился кот.

— Сначала нам расскажут, что будем проходить, потом узнаем расписание, а потом — в библиотеку. Народа там будет много, все факультеты.

— Это хорошо, что будет много народа. Сможем незаметно присмотреться к Феоктистовой, — довольным голосом проговорил кот.

— Привет, Кать! — к скамейке подошла Лиза Артемьева. — Ой, и Трынкус здесь! Привет, Трынкус, я Лиза.

— Привет, Лиза! — хором ответили Катя и кот. Артемьева села рядом с ними.

— Если хочешь меня погладить, то можно, — сказал Лизе фамильяр, она осторожно погладила его по спине.

— Трынкус, тебя сегодня весь курс погладит! — хмыкнула Катя.