— Попросить я, конечно, могу, но решать всё равно родители будут, — сказала Катя.

— Ты только попроси, а дальше я их уговорю!

— Мариш, тебе же придётся одной дома сидеть. Я буду в универ на полдня уходить и Трынкуса с собой буду забирать, а твои друзья разъехались на каникулы.

— Ничего страшного, посижу! — заверила Маринка. — Всё лучше, чем в питомнике безвылазно среди грядок торчать, носа с участка не высовывая, чтобы не нарваться на обзывательства деревенских, или на турбазе комаров кормить.

— Ладно, попрошу.

Раздался звонок в дверь. До этого расслабленно лежавший на диване Трынкус подобрался.

— Ты кого-то ждёшь? — Катя глянула на сестру, та помотала головой. — Может, девчонки что-то забыли.

Катя подошла к входной двери, открыла её и от удивления отступила на шаг. На площадке стояла Людмила Туманова.

— З-здравствуйте, Людмила Антоновна, — кое-как справившись с удивлением, проговорила Катя.

— Здравствуйте, Катя, — улыбнулась Туманова. — Мне нужно с вами поговорить. Могу я войти?

— Да, конечно, — Катя посторонилась, пропуская Людмилу в прихожую, закрыла дверь и пошла вперёд, пригласив Туманову за собой.

Но пройти в комнату они не успели, потому что в коридоре появились Маринка и Трынкус.

— Мариш, это Людмила Антоновна Туманова, а это моя сестра Марина, — Катя представила их друг другу.

— Правда? — у Маринки загорелись глаза, естественно, она знала, что Туманова является призывательницей. — Здравствуйте!

— Привет, Ми! — произнёс Трынкус.

— Трынкус, ты заговорил? — воскликнула Катя. — Ми? Вы знакомы? — она удивлённо перевела взгляд с кота на Туманову.

— Что мелешь-то? — толкнув сестру локтем в бок, шепнула Маринка. — Конечно, знакомы, она же его призвала.

— Я сейчас всё объясню, — сказала Туманова.

— А хотите чаю? Или кофе? — выпалила Марина. — Пойдёмте на кухню?

— От чая не откажусь, спасибо, — кивнула Туманова.

Они перешли из коридора в кухню. Марина усадила всех за стол, достала печенье и налила всем чай. Туманова отпила глоток. Было видно, что она волнуется. Трынкус, сидевший на соседней табуретке, тронул Людмилу лапой за локоть:

— Как там хозяин? Ты ему рассказала?

— С Андреем всё хорошо, — кивнула Туманова. — Ещё не рассказала, но, думаю, он сам что-то понял.

Сёстры с недоумением переглянулись.

— Трынкус, у тебя уже есть хозяин? А как же я? — растерянно произнесла Катя.

— Моё настоящее имя Вэлхад, — ответил кот. — И у меня действительно есть хозяин.

— Я сейчас всё объясню, — Людмила достала из сумочки телефон. — Вот настоящий облик Вэла, — она открыла фотографии на телефоне — на первом фото важно позировал чёрный, без единой белой шерстинки, красавец кот. — А это, — Людмила открыла другое фото, — мой муж, Андрей Витальевич Туманов.

Но снимке — сама Туманова рядом с молодым мужчиной, на вид им лет по двадцать пять, оба улыбаются и выглядят очень счастливыми.

— Это фото сделано чуть больше девятнадцати лет назад, — грустно вздохнула Людмила. — Сейчас Андрей выглядит вот так.

На следующем фото — седой человек, лет восьмидесяти пяти на вид.

— А что случилось? Он заболел? — спросила Маринка.

— Нет, — покачала головой Туманова, убирая телефон в сумочку. — Почти девятнадцать лет назад его магический дар заблокировали, из-за этого Андрей быстро постарел.

— За что заблокировали? — продолжила расспросы Марина, не обращая внимания на знаки, которые делала ей Катя, пытаясь показать, что невежливо так приставать с вопросами. — Он что-то совершил? — ляпнула младшая сестра и дёрнулась. — Ай!

Это Катя пнула её под столом.

— Ты чего? — сердито уставилась на сестру Марина.

— Ты ведёшь себя очень плохо, — сказала Катя.

— Ничего страшного, — слегка улыбнулась Туманова. — Я сейчас всё расскажу. Вот только… — она запнулась, посмотрев на Марину, потом перевела взгляд на Вэлхада.

— Можешь говорить при Марише, она хорошая, — пошевелил усами кот. — И колбаса у них вкусная.

Такой намёк сложно не понять — Маринка сразу наполнила миску кота порезанной на мелкие кусочки колбасой. Вэлхад с довольным видом принялся за еду.

— Обжора! — покачав головой, ласково произнесла Людмила.

— А почему сейчас Вэлхад рыжий? — спросила Катя. — И как могла произойти привязка ко мне, если у него уже есть хозяин?

— Ты, Кать, не волнуйся, — оторвался от миски кот, — фамильяр у тебя будет. Рыжий кот по имени Трынкус. Правда, сейчас он выглядит, как я раньше. А я выгляжу, как он.

— Вы поменялись обликами? — ничего не понимала Катя.

— Да. Ми, расскажи им всё, у тебя лучше получится, — и кот снова уделил внимание колбасе.

— А почему Ми? — поинтересовалась Марина.

— Это Вэл придумал такое уменьшительное от имени Людмила, давно уже, — ответила Туманова. — Андрея он называет Ан.

— А Вэлхада вы призвали? Когда? — Маринку просто распирало от любопытства.

— Да, это первый фамильяр, которого я призвала. Почти тридцать два года назад.

— Ух ты! А… — Марина хотела узнать ещё что-то, но старшая сестра её перебила:

— Мариш, подожди с вопросами. Людмила Антоновна, пожалуйста, объясните, что происходит.

— Вот, Катюх, вечно ты так, не даёшь ничего спросить, — недовольно буркнула Маринка.

— Я потом отвечу на вопросы, — сказала ей Туманова, — а сейчас действительно пора всё объяснить.

Собираясь с мыслями, Людмила передвинула чашку по столу.

— Мой муж раньше преподавал в том Университете, в котором вы, Катя, сейчас учитесь, — начала Туманова, но Маринка встряла:

— Людмила Антоновна, извините, что перебиваю. К нам можно обращаться на ты, да, Катюх?

— Да, — кивнула Катя.

— Хорошо, — улыбнулась Людмила. — Тогда ректором был Дмитрий Иванович Кравцов. Очень хороший человек, сильный маг, отличный преподаватель, долго работал в Университете. И, возможно, работал бы до сих пор. Но случилось несчастье — его жена серьёзно заболела, и врачи порекомендовали ей переехать жить в местность с более мягким климатом. Кравцов сразу стал готовиться к отъезду и предупредил Магический Совет, что больше не сможет занимать должность ректора. В Университет прибыла Магическая Комиссия, чтобы проверить все дела и назначить нового ректора. По правилам, действующим в магических учебных заведениях, Кравцов должен был назвать несколько кандидатов на должность ректора из числа людей, на тот момент работавших в Университете. И представители Комиссии выбрали бы нового ректора из рекомендованных им людей. Кравцов назвал Андрея, Игоря Бородина, Павла Изотова и Наталью Возжаеву. Катя, возможно, ты знаешь Павла Николаевича Изотова. Правда, он преподаёт только у старших курсов, но у него есть фамильяр — белый кот Алмаз, может, ты его видела.

— Да, знаю и кота видела, — ответила Катя.

— Наталья Возжаева в Университете давно не работает, она перебралась в Москву, — продолжила рассказ Людмила. — Андрей не хотел быть ректором, ему нравилось преподавать. И у него это отлично получалось, он мог заинтересовать учёбой даже самых ленивых студентов. Изотов тоже не хотел становиться ректором. Он как раз проводил какие-то исследования, и не всё получалось, так что ему было не до ректорства. Он тогда обратился ко мне с просьбой о фамильяре, поэтому я и знаю это — Павел сам сказал, когда забирал Алмаза. Павел собирался поговорить и с Кравцовым, и с членами Комиссии, чтобы его исключили из числа претендентов на должность ректора. И Андрей тоже собирался со всеми поговорить. Они с Павлом договорились вместе пойти к Кравцову, но не успели. Андрей проводил занятие по артефакторике, и неожиданно взорвались заготовки для артефактов. Пострадали двадцать студентов, вся группа. Пострадали не сильно — царапины, ушибы, но этого было достаточно для того, чтобы дар Андрея заблокировали. Такие правила в магических Университетах — если на занятии пострадает один студент, дар преподавателя блокируют на несколько лет — от двух до десяти в зависимости от тяжести полученных травм. Дар Андрея заблокировали на тридцать лет, потому что хоть у студентов и не было серьёзных повреждений, но пострадало много человек.