— А если бы он проверил заготовки перед занятием?

— Конечно, он нейтрализовал бы плетение. Но, видимо, Наталья решила рискнуть.

— Мы же с Вэлом подозревали её тогда, — прошептала Людмила.

— Знаю, я слышал ваши разговоры. Увы, Людочка, уже ничего не сделать. Да и девятнадцать лет назад, когда я понял, что это дело рук Натальи, ничего нельзя было сделать… Пожалуйста, позвони Кате. Видео-звонок.

Людмила подошла к столу, взяла телефон и набрала Катин номер:

— Катенька, ещё раз здравствуй. Пожалуйста, позови к телефону Вэлхада, Андрею нужно с ним поговорить, — она передала телефон мужу. Тот прислонил трость к креслу и взял телефон обеими руками.

— Вообще-то, я Трынкус, — заявил кот, не подходя к телефону.

— Здравствуйте, — сказала Соболева.

— Катя, верно? Здравствуйте. Пожалуйста, позовите…

— Да тут я, — кот боком подобрался к экрану телефона, Катя отодвинулась в сторону. — Привет, Ан.

Андрей, нахмурившись, какое-то время молча рассматривал рыжего кота, тот раздражённо дёргал хвостом.

— Что?! — наконец не выдержал зверь.

— Вэлхад, немедленно возвращайся домой! — строго сказал Туманов.

— Ан, мы с Катей… — начал кот, хозяин перебил его:

— Я знаю, кто всё подстроил. Но вы ничего не сможете доказать.

Андрей коротко повторил то, что рассказал Людмиле. Кот задумчиво пошевелил усами.

— А я говорила, что это Возжаева! А ты, Катюха, меня сыщиком обозвала! — раздался чей-то шёпот. — Трынкус, не шевели усами!

Туманов вопросительно взглянул на жену, та негромко ответила:

— Это Марина, младшая сестра Кати.

— Вэлхад, ты решил как можно больше народа втянуть в это дело? — спросил Андрей.

— Так получилось, — буркнул фамильяр. — И сейчас я Трынкус.

— Возвращайся домой, — повторил Туманов.

— Ан, Бородин почему-то боится Феоктистову, — сказал кот.

— Библиотекаря? — удивился Андрей.

— Да, — кивнул Трынкус. — Мы с Катей последим за ней, когда попадём в универ. Неспроста ведь всё это.

— Вэлхад! — Андрей начал терять терпение.

— Трынкус! — упрямо вякнул кот.

— Да хоть Арчибальд Бенедиктович! Возвращайся домой!

— Нет! Я уверен, Феоктистова что-то знает. И я это выясню! — заявил кот.

— Вы с Катюхой выясните, — снова раздался Маринкин шёпот.

— Да, мы с Катей, — кивнул Трынкус.

— Ладно, Вэлхад, то есть, Трынкус, вижу, что спорить с тобой бесполезно, — устало произнёс Туманов. — Но, пожалуйста, вы только последите, ни во что не вмешивайтесь. И за Катю ты головой отвечаешь. Звоните мне чаще. Пока.

Андрей вернул телефон жене и сильно сжал подлокотники кресла. Он не сказал коту, что остался всего год, потом дар пропадёт. Если Вэлхад это узнает, начнёт торопиться, а ввязаться он может во что угодно, и Катю втянет в серьёзные неприятности. И без дара люди живут. Конечно, это нелегко, ведь с рождения магией владеют все, пусть на разном уровне, но владеют. Но в жизни случается разное — дар могут заблокировать, даже навсегда, дар может выгореть, если маг попытается сделать то, что ему не под силу. Этим грешат маги с высоким уровнем способностей. Те, у кого уровень низкий или средний, никогда не пытаются прыгнуть выше головы. А некоторые люди, имеющие высокий уровень, решают, что они могут всё — но это не так, предел есть у всех, и такие маги теряют дар навсегда. Некоторые сходят с ума, когда понимают, что дар не восстановится.

— Люда, всё-таки нужно его переубедить, — помолчав, сказал Туманов.

— Андрей, ты разве ещё не понял, что Вэл ради тебя готов на всё? — грустно улыбнулась Людмила. — Да он ради тебя наизнанку вывернется.

— Вдруг девочка пострадает?

— Ты не всё знаешь, — вздохнула Людмила и рассказала о том, что показали карты. И о том, что у Кати появились новые способности.

Туманов потёр лицо руками.

— Люда, у меня просто нет слов! Какие карты? Мне поможет огонь, рождённый от воды? Что за ерунда?

— Вэл в это верит, — тихо произнесла Людмила. — И я тоже. Пусть они попробуют… Да и потом, до сих пор карты показывали, что огонь, рождённый от воды, может помочь, а сегодня утром показали, что точно поможет. Наверное, это связано с тем, что у Кати появились новые способности.

— Не может же всё быть так просто, — покачал головой Туманов.

— Но почему? До сих пор было сложно, почему теперь не может быть просто?

— Люда, ну не может быть таких совпадений! Просто не может!

— Андрей, вообще-то, жизнь — это череда совпадений. Удачных и неудачных совпадений.

— Неудачное совпадение — это несовпадение, разве не так? Ты — взрослый, умный человек, а рассуждаешь, как ребёнок, который…

— Пусть они попробуют, — перебила мужа Людмила. — Пожалуйста. Вдруг, Катя что-то почувствует или увидит…

— Люда, прошло девятнадцать лет! Что сейчас можно почувствовать или увидеть?

Людмила умоляюще смотрела на Туманова, он пытался подобрать слова, которые убедили бы её отказаться от задуманного, но не смог и махнул рукой:

— Ладно, пусть попробуют. Но только пусть следят издали. И ни в коем случае не говори Вэлхаду, что остался всего год. Когда они попадут в Университет?

— Через полторы недели.

— Ты им потом позвони и строго-настрого запрети этому усатому авантюристу во что-либо вмешиваться. Пусть только следят. Я тоже потом с ним поговорю.

— Хорошо, Андрюш, я всё Вэлу передам, не волнуйся, пожалуйста.

— Я с вами с ума сойду, а ты говоришь — не волнуйся! — невесело усмехнулся Андрей.

Трынкус издал робкое «мяу» из-под дивана.

— Наверное, есть хочет, — предположил Андрей. — Покорми его, пожалуйста, а то он меня боится.

— Что приготовить на обед? — спросила Людмила.

— Что-нибудь лёгкое. Из-за выходок Вэлхада кусок в горло не полезет.

— Не волнуйся, ладно? — Людмила улыбнулась, Туманов кивнул.

Людмила подошла к дивану, позвала Трынкуса. Кот выглянул, убедился, что Андрей далеко, вылез полностью и крадучись пробрался к выходу из гостиной. Людмила тоже вышла. Туманов проводил их взглядом и покачал головой. Ему стало стыдно — сам того не желая, запугал кота до такой степени, что тот готов целыми днями отсиживаться под диваном. Судя по всему, Катя — хороший человек, так что коту будет у неё замечательно, когда он наконец к ней попадёт. Потом Андрей невольно улыбнулся, вспомнив слова жены, что Вэлхад ради него готов вывернуться наизнанку, и подумал, чем же он заслужил такое счастье — Людмилу и верного фамильяра?

* * *

— Ну и кто сыщик доморощенный? — Марина торжествующе посмотрела на старшую сестру и кота. Они втроём находились в Катиной комнате.

— Ладно, Мариш, ты оказалась права, это устроила Возжаева, — сказала Катя.

Она положила телефон на стол и подпёрла голову руками. Рассказ Андрея Туманова оставил неприятный осадок — не укладывалось в голове, что есть люди, готовые на всё ради должности. Ещё примешивалась досада от того, что ничего нельзя исправить. Из-за погони Возжаевой за карьерой пострадал хороший человек, который может пострадать ещё больше, навсегда лишившись магического дара. Кате было очень жаль Тумановых и Вэлхада, она решила, что сделает всё возможное, чтобы помочь Андрею.

— Кать, а в универ не попасть раньше, чем через полторы недели? — сидевший на столе кот осторожно тронул Катю лапой за руку.

— Нет, — она с сожалением покачала головой. — Завтра начнутся вступительные экзамены. Они продлятся десять дней. Никому, кроме абитуриентов и приёмной комиссии в универе в это время находиться нельзя… Если бы кому-то нужно было пересдавать двойки, они тоже там были бы, но в эту сессию обошлось без двоек… А потом ещё день — и занятия.

— Ну да, я ведь всё это знаю, — вздохнул Трынкус. — Просто думал, мало ли, правила поменялись… Ладно, подождём. А потом будем следить за Феоктистовой.

— Слушай, Трынкус, а чем Людмила Антоновна занимается, кроме того, что фамильяров призывает? Она ведь не каждый день их призывает? — полюбопытствовала Маринка. Кот немного загрустил из-за того, что в универ пока не попасть, но эти вопросы отвлекли его.