— Тип движения: ускоренный шаг. Лишай впереди. Дистанция сто метров. Основной костяк подстраивается под темп ведущего. Манюня в телегу. Выполняешь роль командира боевой машины. АК-47 за руль. Нестор, отдай снайперку Манюне, а сам следуй параллельным курсом слева. Гизмо — справа. Танк командует пехотой. Я замыкающий. Готовы?

— Я, всё-таки, снайпер, — ревниво заметил Черов.

— Отставить споры! — рявкнул Ломов, — Выполнять!

— С этой длинной штукой, тебе неудобно будет, — сказала Сафонова, меняясь с Черовым оружием.

— Он хочет кайфовать в кузове, а девочек бегать вокруг. Сексист! — истерично воскликнула Забелина, отчего канарейка с её плеча вспорхнула и унеслась прочь.

— Авангард на позиции, — вскоре доложил Ли, — Можно начинать движение.

— Гантрак готов к движению, — доложила Сафонова, закрепив себя ремнями возле пулемётной турели.

— На позиции, — подтвердили Черов и Мельников, скрывшись в развалинах.

— Вперёд! — скомандовал командир.

— Водитель! Самый малый вперёд! — продублировала Сафонова, обращаясь к академику Зорину, — Генерал, не подведи нас. Окончание следует…

Где-то через полчаса монотонного хода, устав от мучительного ожидания нападения, подал голос Геворкян:

— Может, кто-нибудь объяснит, что это всё было?

Ломов проигнорировал вопрос, зато Черов высказал, едва сдерживаемую претензию к товарищу:

— Гизмо почудилась подстава и он ликвидировал переговорщиков.

Парень явно выплёскивал раздражение за неразумный поступок. Причём, на что именно злился непонятно. Словно он мечтал попасть в плен к аборигенам, а бывший панк обломал его надежды.

— Оригинальный способ для ведения дипломатической встречи. В истории случались подобные казусы, — хмыкнул Геворкян и добавил, обращаясь к Зорину, — Георгий Львович, вы не могли бы вести машину поаккуратнее, чай не дрова везёте.

— Самвел Каренович, не бухтите под руку, — раздражённо ответил академик, — Я не извозчик. У меня нервы на взводе.

— Не нервничайте, коллега, — успокоил Геворкян, то ли действительно не понимающий происходящего, то ли внезапно ставший фаталистом, — Вам сделали одолжение, усадив за руль. Потому что пятьдесят шестой уровень по пешему туризму здесь не котируется. А в чём был подвох?

— Теперь уже не важно, — зло бросил Черов.

— Почему не важно? — вскипел Мельников, двигающийся где-то параллельно с улицей, — Это были не люди! Аватары! Цифровые копии, созданные нейросетью. К подобному мы привыкли в кино или соцсетях. Дипфейки! Я не могу объяснить…, но я могу отличить.

— Это как? — удивился профессор, — Современные технологии позволяют создавать продукт высокой чёткости и достоверности. Поток дипфейков в СМИ удалось обуздать только введением уголовного наказания за производство и распространение.

— В школе мы ездили на различные экскурсии. Один раз в Крым. В Ботанический сад, — начал Мельников.

— В восьмом классе, — вспомнил Черов.

— Точно, — согласился Родион, — Там была викторина на виртуальном участке, помнишь?

— Кто угадает фейковые растения, тот получит приз, — подтвердил Денис, — Среди обычных кустов поместили голограммы, созданные нейросетью. Трогать рукой запрещали, поэтому визуально отличить было невозможно. Типа проверяли на знание ботаники.

— И что? — нетерпеливо подтолкнул Геворкян.

— Я нашёл все дипфейки! — гордо заявил Мельников, — Учитель очень удивился, поскольку я в ботанике ни в зуб ногой. А экскурсовод расстроился, будто его лишили премии.

— Подтверждаю, — вздохнул Черов, — Там был павильон, где местные прикалывались над приезжими. Всё равно никто рододендрон от араукарии не отличит, а виртуалка проецировалась в высоком разрешении. Троллинг такой. К тому же убивает пару часов скучной экскурсии.

— Это не совсем троллинг, — вступился за сотрудников ботанического сада Геворкян, — В московском зоопарке тоже есть виртуальные зоны для ознакомления с вымершими животными в привычной среде обитания. Или тех, отлов которых запрещён всемирной организацией охраны дикой природы. Так в чём подстава, говоря вашим языком?

— Пока не понял, — честно сказал Черов, — Но Гизмо определил все двадцать фейковых растений. Местные были в шоке. В их практике такое случилось впервые.

— Я толком не знаю, — начал каяться Мельников, — В тот момент меня самого сильно удивило, что никто не может определить разницу между, скажем, южноамериканским кактусом и его, якобы, африканским родственником. Там перепутать невозможно! А все тупо моргают глазёнками и умиляются.

— Как ты определил? Колись! — не выдержал Черов, — В Ялте ты сказал, что заучил каталог и запомнил все растения. Их там больше двадцати тысяч! Такое невозможно!

— Соврал. Иначе приз не отдали, — сознался Родион, — Но голограммы легко распознать. Поэтому нейрофильмы не люблю. Фальшивые они, хотя некоторые уверяют, что цифровые копии актёров не отличить от оригиналов. Дешевле! Ключевое слово «дешевле», чем нанимать реальных актёров.

— Блин, — разочарованно выдохнул Денис, поняв, что внятного ответа не добьётся.

Геворкян тоже перестал допытываться, стараясь набросать в уме параметры, по которым подросток смог издали, не притрагиваясь к изображению, распознать, где голограмма, а где живое растение.

— Хватит тратить силы на болтовню, — предупредил Ломов, — Манюня, через два часа привал. Подготовь допинг нашим… коллегам.

Командир хотел сказать другое слово, но, сделав паузу, решил не обижать попутчиков.

— Сделаю, — заверила Сафонова, — Может, раскроем некоторые секреты? Для взаимопонимания.

— Ты психолог, тебе и решать. Я бы поостерёгся пока.

— Мне кажется, самое время, — заявила Мария и, без всяких театральных пауз, продолжила, — Случай в ялтинском ботаническом саду сразу попал в поле зрения КРБ. Специалисты, проанализировав эпизод, пришли к выводу, что парень обладает уникальными способностями и поставили на учёт. Впоследствии, рекомендовали включить Мельникова в состав экспедиции.

— Так меня взяли в рейд только из-за шутки десятилетней давности? — возмутился Мельников.

— А ты думал за что? — довольный как слон, рассмеялся Черов, — За красивые глаза и юмор? На кой-хрен нужен гражданский в боевой операции?

— Сам-то за какие заслуги оказался в группе? — зло ответил Родион на насмешку товарища, — Горе детектив, через плечо да под колено…

— Я уже озвучивала причину, — сдерживая улыбку, произнесла Мария.

— То, что он псих? — вспомнил разговор о квалификации снайперов Танк.

— Скажем так, альтернативно одарённый.

— Дебил! — заржал Мельников.

— В психиатрии это имеет другой оттенок. Денис способен контролировать сны на эмоциональном уровне. Аналитики предположили, что основное воздействие на психику, аномалия попытается оказывать через сны.

— Это тоже есть в моём личном деле? — спросил Черов.

— А как же. Большой брат следит за всеми, — пошутила Мария и уже серьёзно добавила, — Тебя предполагалось использовать для контакта с тенями. Даже подталкивать не пришлось. Сам вызвался на эксперимент. Кстати, ты превзошёл их ожидания. Тебе удалось вступить в контакт с матрицей локации и прогнать её.

— Это когда оборотень убежал, испугавшись намокнуть?

— Ты видел ситуацию так, а что произошло на самом деле, будут разбираться специалисты, когда вернёмся в бункер, — ответила Мария, — Предполагаю, что, явившись в твой сон в качестве ужасного вервольфа, матрица сумела тебя напугать. По крайней мере сбить с толку. Когда я ввела тебя в гипнотический транс, она попыталась закрепить успех, но оказалась с позором изгнанной внезапным приливом. У тебя это ловко получилось!

— Я ничего не делал, — честно признался Денис.

— В тот момент ты не контролировал свой разум. Сознание сделало это за тебя. В этом твоя уникальность.

Минут десять отряд двигался молча, переваривая услышанное. Неожиданно Черов спросил у Мельникова: