Вопросов не было и диск гермозатвора плавно открылся.

В Зоне наступало утро очередного дня и светило, по всем параметрам идентичное нашему Солнцу, жёлтым пятном висело над горизонтом. Сразу бросилась в глаза разница между естественным освещением аномалии и искусственным внутри коридора. Человеческий глаз очень чувствителен к этому моменту и его обмануть невозможно. Неужели аномалия не проекция, а вход в новый мир?

За порог шлюзовой камеры шагнул только полковник Мантуров. Майор остался внутри, опасаясь воздействия излучения на вживлённые в тело импланты.

— Ну, с Богом! — напутствовал полковник, смущённо перекрестив спины удаляющейся группы.

Здесь он выглядел несколько смущённым и весь налёт помпезной официальности слетел, оставив место волнению о судьбе отправившихся в неизвестность подчинённых. Видимо, его предыдущую пламенную речь снимали для отчёта перед вышестоящим начальством, а тут он не боялся выглядеть самим собой.

Присутствующие техники только помахали руками. Они выполнили свою часть работы и дальнейшее их мало беспокоило.

Первые полчаса отряд двигался молча. Прапорщик управлял повозкой, испытывая разные режимы. Уяснив, что она ничем не отличается от той, что предоставили для тренировок на полигоне, перестал экспериментировать и занял место справа от научной группы.

Повозка представляла собой открытую платформу облегчённой конструкции. Спереди два пластиковых кресла, на которых размещались водитель и пассажир. Сзади грузовой отсек, где навалены кофры с приборами, сухим пайком, питьевой и технической водой и боекомплекты к стрелковому вооружению. Конструкторы держали в уме, что простенький электродвигатель или аккумуляторная батарея, могут выйти из строя и тогда первопроходцам придётся впрягаться в постромки и тащить телегу подобно бурлакам на известной картине Репина.

По этой же причине на транспортном средстве отсутствовали все лишние детали. Никаких коленвалов, трансмиссий и коробки передач, регулирующей крутящий момент. Чем сложнее механизм, тем больше вероятность, что поломка пружины или шестерёнки, выведет из строя всю систему. В аномалии запчасти взять негде, а тащить на себе, значит лишить группу скорости и манёвренности.

Даже вместо руля имелся рычаг, позволяющий менять траекторию движения, медленно поворачивая в ту или иную сторону.

Если с тележкой было всё понятно, то с аномалией происходило что-то странное. Исследователи удалились всего на пять километров, а над горизонтом уже повисло марево, смутно повторяющее очертания некоего города, отдалённо напоминающего типовые кварталы небоскрёбов в родных Сити. От земных миражей его отличали странные подёргивания картинки и мельтешение горизонтальных линий, словно на экране телевизора при плохом сигнале.

— Сахраб, сколько до первого пункта? — спросил командир, разглядывая странную иллюзию, повисшую над поверхностью Зоны.

— Километров сорок, — ответил идущий в авангарде проводник.

— Если представить, что мы двигаемся к развалинам некоего поселения, которое когда-то было процветающим и обжитым городом, то можно ли предположить, что мы видим трансляцию из прошлого этого объекта?

Вопрос относился ко всем и первым среагировал АК 47:

— Это полностью коррелируется с моей теорией. Мы присутствуем в далёком будущем планеты. Нашей Земли, а не каких-либо отражений или параллельных миров.

— Это не противоречит и моей теории! — воскликнул Проф, эмоционально жестикулируя, отчего повозка вильнула и едва не съехала боком в вершины бархана, — Только виной произошедшей трагедии являются не глобальные изменения, происходящие на Солнце, а техногенная катастрофа, произошедшая по вине человечества.

— Проф! Прекратите научные споры и сидите спокойно! — строго приказал командир, — Вы не в своём премиальном «Аурусе». Эта колымага слишком лёгкая и чутко реагирует на все телодвижения. Повторяю вопрос. Если это трансляция прошлого аномалии, то с какой целью и кто её запускает?

Ответа не последовало.

— Хорошо, переформулирую вопрос, — невозмутимо продолжил прапорщик, — Если это трансляция, то почему у вас нет теорий её происхождения?

— Во-первых, таких задач не ставилось, — осторожно начал АК 47, — Во-вторых, это первый мираж, видимый в столь высоком разрешении. До сих пор мы фиксировали некие оптические иллюзии, возникающие то тут, то там, без привязки к местности и чёткой визуализации. Иногда всполохи наподобие северного сияния, иногда размытые картинки ландшафта. Всегда статичные и очень напоминающие фата-моргану. Знаете, что это такое? Зеркальное отражение реального ландшафта, возникающее из-за перепада температур в нижних слоях воздуха. Ничего необычного, чтобы уделять этому особое внимание.

— Дмитрий Дмитриевич… — начал Проф, но командир резко перебил.

— Мой оперативный позывной — Пешня. Прошу впредь обращаться ко всем именно по нейтральным идентификаторам. Вас же предупреждали!

— Простите, командир, — расстроился профессор, — Очень не привычно. На полигоне вы позволяли обращаться к вам по имени — отчеству. Извините, ещё раз. Позвольте мне продолжить?

— Валяй, Проф, до пункта назначения у нас несколько часов, — разрешил прапорщик.

— Чтобы строить полноценную теорию, нужны исходные данные, факты, которые невозможно опровергнуть. У нас их не было. Что касается вашей гипотезы, будто это наведённая проекция, то её объяснением готов заняться прямо сейчас. Теоретически такое возможно. Что-то вроде ядерной системы «Периметр» или, как называли её американцы, «Мёртвая рука». Автоматический комплекс работающий без участия человека по заранее прописанному алгоритму. Я обдумаю варианты, а на привале Вазгенчик… Хач законспектирует тезисы в блокнот. Идёт?

Профессор повернул голову, ожидая одобрения, но, за слоем поляризационного фильтра, лица разглядеть не удавалось. Пешня только кивнул и продолжил опрос.

— Кто-нибудь догадался сфотографировать объект?

— Да, — ответили оба аспиранта.

— Я распорядился не тратить много кадров на мираж, — отозвался академик, бодро вышагивающий позади Нестора, — Неизвестно, что мы получим при проявке плёнки. Попытки снимать иллюзии предпринимались и раньше, но не дали никаких результатов. Думали, что при детальном увеличении кадров сможем рассмотреть подробности… фата-моргана всё-таки отражение реальных мест… однако, всё настолько расплывчато и смазано, что затею пришлось отложить. Кстати, если предположить, что данный мир бескраен, то город может существовать в тысяче километров от сюда. Такой вариант не следует отвергать. Допустим, мы находимся в пустыне, подобной Гоби или Сахаре. Это не отменяет факта, что совсем рядом находятся города типа Шанхая, Дубая или Джакарты.

— Это не пустыня, — подал голос Сахраб, — Ничего общего.

— Подтверждаю, — откликнулся главный минералог экспедиции, — Налицо, конечно, явные признаки выветривания, но не горных пород, а материалов техногенного происхождения. Бетона, керамзита, известково — песчаной смеси, известной как силикатный кирпич… да много чего. Строительные материалы. Возможно, мы идём по остаткам города, проекцию которого только что видели.

— Круто! — воскликнул Попаданец, откровенно очарованный происходящим.

— Ты по делу или так, эмоции? — спросил командир, не желая перегибать палку в отношении своих.

— Восхищаюсь вами, — не скрывая восторга заявил хронотурист, — Без сарказма! Участвуй я в экспедиции своего времени, то, при наблюдении подобного явления, никому бы не пришло в голову называть его проекцией. Понятия такого в моё время не существовало. А у вас всё просто! Цивилизация погибла, а древняя система оповещения продолжает транслировать диафильмы на воздушном экране, для услады путников.

— Согласен, — заявил академик, — Сто лет назад это списали бы на оптическую иллюзию или обман зрения. Возможно, приписали бы каким-либо мистификаторам. В ваше время, ведь, находили и хрустальные черепа, и разбросанные в труднодоступных местах монолиты? Шутников хватало всегда. Сейчас технологии изменились и способы одурачивания усложнились. Только, полагаю, это не тот случай.