— Да, — кивнул тот. — Пришлось заплатить, но детектив всё уладил. Всё-таки убийство было, их жёны требовали справедливости.

Майкл промолчал, осмысливая услышанное.

Перед КПП уже стояла фура, и один из охранников неспешно проверял документы водителя.

Майкл подъехал к шлагбауму и медленно опустил окно. Капли дождя мгновенно влетели внутрь, холодной влагой коснувшись его руки.

Один из охранников, высокий мужчина в чёрном дождевике, лениво шагнул к машине и склонился к окну.

— Документы, — коротко бросил он, пристально оглядывая пассажиров.

Майкл потянулся к бардачку, но в груди уже зарождалось странное чувство тревоги. Что-то здесь было не так.

Их ждали, может была засада на заводе.

Майкл передал охраннику документы. Тот молча взял их, изучая страницы под приглушённым светом фонаря.

— Цель прибытия? — спросил он, не поднимая взгляда.

— Доставка оборудования, — спокойно ответил Майкл. — Мы переводим производство.

Охранник медленно перевёл взгляд на него, затем на Джона, потом на Александру и Эмбер. Дождь барабанил по крыше машины, усиливая ощущение тревожного молчания.

— Долго планируете здесь находиться?

— Насколько потребуется, — вмешался Джон. — Всё согласовано, можешь сверить с базой.

Охранник нехотя достал рацию и отошёл на пару шагов, передавая данные. Майкл проследил за его движениями, а затем скользнул взглядом по второму зданию. За одним из окон промелькнула тень.

— Они нас проверяют, — тихо сказал Александра, словно читая его мысли.

— Пусть проверяют, — шепнул Джон. — Главное — держись уверенно.

Через минуту охранник вернулся, вернул документы и махнул рукой второму, стоявшему у шлагбаума. Тот нажал кнопку, и тяжёлая металлическая конструкция медленно поднялась.

— Добро пожаловать, Майкл, Джейсон позже приедет, вы еще не старший на заводе, как бумаги подпишут, а так вы гость.

— Я понял вас, — кивнул Майкл охраннику и забирая свои документы обратно.

Фура тронулась первой, Майкл следовал за ней, осторожно двигаясь по узкой, залитой дождём дороге.

— Это было подозрительно, — наконец произнесла Эмбер, глядя в боковое зеркало.

— Всё это место подозрительное, — пробормотал Майкл. — Но теперь мы внутри.

Гора была справа, внушительная и загадочная, а завод располагался слева, на другом конце территории. Вдали, в 3 км от КПП, уже виднелось большое здание, окружённое парковками для фур и автостоянкой для легковых машин. Завод выглядел массивно и вне зависимости от дождя производил впечатление технологической мощи.

Здание для сотрудников оказалось особенно примечательным: это был трёхэтажный корпус, со ступенями и металлическими дверями. Джон даже присвистнул, заметив, что здесь могут разместить около двух тысяч человек.

— Ничего себе, — сказал Майкл, оглядывая территорию. — Этот завод явно не был пустым, как говорили, но у нас есть, где развернуться. Можно за месяц выполнить заказ Джейсона.

— Майкл, что ты об этом думаешь? — спросил Джон, не скрывая удивления.

Майкл тоже покачал головой, не веря своим глазам. Они заехали за фурой, и сразу же открылись ворота завода. Стальная конструкция шумно раздвинулась, пропуская их внутрь.

Как только они въехали, два рабочих в белых защитных костюмах, напоминающих уровень защиты третьего класса, вышли навстречу.

— Эмбер, ты это видела? — спросил Джон, осматривая костюмы. — Биозащита на высшем уровне.

Проезжая внутрь, они заметили, как по конвейеру движется дерево. Сначала оно шло по длинной ленте, затем оно тут же поддавалось срезке и поступало в соседний отсек. Вроде бы пустой завод, но в воздухе летал запах свежесрезанного дерева и какой-то активности.

— Не похоже, что здесь пусто, — заметил Майкл, недовольно скривив губы. — Кто-то явно работает.

В это время к ним подошёл мужчина в белом костюме, его лицо было скрыто под маской и шлемом.

— Вы Майкл? — спросил он, оценивающе глядя на него.

Майкл кивнул.

— Не переживайте, это последний заказ. Через час отсюда не останется даже стружек от дерева, — сказал мужчина, что-то записывая в планшете. Нас предупредили час назад только.

— Надеюсь, — ответил Майкл с мрачным выражением на лице. — Всё должно быть подготовлено как надо.

Мужчина не стал углубляться в подробности и ушёл обратно в глубь завода, оставив их разбираться с ситуацией.

Завод казался организованным, но в воздухе висело напряжение, которое трудно было игнорировать. С каждым шагом становилось всё яснее: здесь что-то скрывают.

Марк был старший завода мужчиной лет пятидесяти, с выцветшими, почти серыми волосами, которые тускло сверкали на солнце. Его лицо было жестким и суровым, с глубокими морщинами, оставшимися от долгих лет работы в этом заводском окружении. В его глазах читалась усталость, но также и уверенность, как у человека, который давно освоил все нюансы своей работы.

Он был среднего роста, с крепким телосложением, не склонным к излишнему ожирению, что говорило о том, что физическая активность для него не была чуждой. На его правом боку висела рация — аксессуар, без которого он, очевидно, не чувствовал себя в своей стихии. От его строгого вида не исходило тепла, но что-то в его манере поведения говорило о том, что он — человек, который привык контролировать ситуацию.

Он подошел к группе с быстрым шагом, внимательно осмотрев каждого. Останавливая взгляд на Майкле, он коротко представился:

— Меня зовут Марк. Я здесь слежу за порядком. Контролирую, куда доставляются и откуда уезжают грузы. — Он произнес это без излишней радости, скорее, как обычную часть своей повседневной рутины.

— Меня зовут, Майкл, — добавил он, пожав руку.

— Что вы тут производить будете?

— Роботов с искусственным интеллектом, — продолжил Майкл, — они выглядят, как люди. Посмотрите на Эмбер, она великолепна и не отличишь, что робот.

Внезапно взгляд Марка задержался на Эмбер, и удивление мигом проскользнуло через его лицо. Он не мог поверить, что перед ним стоит робот. Он сделал паузу, пытаясь осмыслить увиденное.

— Робот? — спросил Марк с недоумением, не скрывая своих сомнений, но всё же его взгляд остался зафиксированным на Эмбер, как если бы он пытался прочитать её, понять, что это за существо перед ним.

Эмбер же, словно почувствовав его беспокойство, улыбнулась лёгкой, почти игривой улыбкой, которая контрастировала с её металлической внешностью. Она наклонила голову в его сторону и с уверенностью, которой не было свойственно обычным людям, ответила:

— Да, Марк. Приятно познакомиться. Я — Эмбер.

Марк на мгновение застыл, затем пробормотал, слегка растерянно, но всё же с примесью уважения в голосе:

— Эмбер… мне тоже приятно познакомиться…

Он отпустил взгляд, и вновь повернулся к Майклу и Джону, явно пытаясь вернуть фокус на них.

— Ну, как я понял, Майкл, теперь вы будете директором завода? — его голос снова стал строгим, деловым. — Это интересно. А что конкретно планируете здесь производить, помимо роботов?

— Роботов, только их, с искусственным интеллектом, — сдержанно ответил Джон, ожидая реакцию.

Марк слегка приподнял бровь, но не сказал ни слова. Он просто кивнул, словно воспринимая эту информацию как очередной вызов, с которым ему предстоит работать.

А вокруг них продолжался шум завода. Влажный воздух наполнен запахом свежесрезанного дерева, механический гул был слышен из всех уголков. За спиной рабочие в защитных костюмах сновали туда-сюда, а по конвейерам двигались материалы, готовые к обработке. Однако в этом окружении появилась новая фигура — Эмбер, которая казалась абсолютно чуждой этому миру.

Марк, сделав шаг назад, посмотрел на группу. Он оценивал обстановку, как опытный наблюдатель, но при этом в его глазах было что-то новое — может быть, интерес, может быть, сомнение. Он знал, что это место изменится, но насколько сильно?

— Так, как вы старший Марк, — продолжал Майкл, —распоряжайтесь, куда вам удобно складывать. Мы будем с место на место переносить или куда-то убирать. Чтоб не заниматься лишней работой, я полностью доверяю вам, 20 лет — это неплохой опыт. У меня в лаборатории в основном делал я и мой ассистент.