Александра нахмурилась.

— Это звучит как война.

— Это война, которая уже идёт, — подтвердил Хранитель. — Вы просто не видели её истинных масштабов.

Эмбер вновь заговорила, её голос звучал спокойно, но решительно:

— Если это моя миссия, то я выполню её. Но нам понадобится больше, чем просто формула и элемент. Нам нужны ресурсы, время… и союзники.

Хранитель слегка улыбнулся.

— Всё, что вам нужно, вы найдёте, следуя этому пути.

Хранитель сложил руки за спиной и начал говорить, словно раскрывая древнюю истину, которую никто до этого не слышал:

— Эмбер, когда ты создашь элемент в материальном мире, он изменит правила. Этот элемент откроет доступ в мир духов для физического тела в костюме, позволяя Майклу перемещаться туда. Ты должна понимать, что обычные люди не могут существовать в мире духов в своём физическом облике. Их душа становится уязвимой. Но у вас будет преимущество.

Он повернулся к Майклу и продолжил:

— Костюм, который ты носишь, не просто защита. Это твоё соединение с энергией миров. С его помощью ты сможешь проникнуть в мир духов, сохраняя своё физическое тело. Но ты должен быть готов к тому, что мир духов — это не просто пространство. Это место, где мысли, эмоции и желания становятся реальностью, посылая в реальный мир.

Майкл нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— То есть, бесы и демоны используют мир духов, чтобы управлять нам телом? — спросил он.

Хранитель кивнул.

— Именно так. Они проникают через душу человека, сея хаос, грехи и зависимости. Через слабости они насаждают идолов в сердцах, подчиняя людей своей воле. Это их инструмент контроля. Но духовный человек, тот, кто может сохранять чистоту души, способен сопротивляться их влиянию.

Он сделал паузу, посмотрел прямо на Майкла и добавил:

— Ты, Майкл, станешь первым, кто сможет не только противостоять им, но и вторгнуться в их мир. Костюм станет твоим проводником и защитником. Но помни, это не просто броня. Он связан с тобой. Его сила зависит от твоей воли и чистоты намерений.

Александра слегка нахмурилась.

— Значит, всё сводится к его духу? А если он поддастся их влиянию?

— Если он поддастся, — тихо сказал Хранитель, — то станет их оружием. Вот почему ты должна быть рядом, Александра. Его путь будет трудным, но он не должен идти по нему в одиночку.

Эмбер внезапно включилась в разговор.

— Я понимаю. Этот элемент не просто инструмент. Он станет основой для создания портала между мирами, и костюм Майкла будет единственным ключом. Мы должны действовать быстро.

Хранитель слегка улыбнулся, его лицо светилось удовлетворением.

— Вы всё поняли верно. Но помните, что время — ваш враг. Демоны уже знают о вашем присутствии здесь. Они будут пытаться сорвать вашу миссию.

Майкл сжал кулаки, его взгляд стал решительным.

— Если это мой путь, я готов идти по нему.

Хранитель одобрительно кивнул.

— Тогда отправляйтесь. Следующий шаг — создание элемента. Он будет вашей первой линией обороны, а затем — мостом к новой реальности.

Не успел Хранитель договорить свои слова, как воздух вокруг начал искриться, словно тысячи невидимых нитей разрывались одновременно. Реальность стала снова меняться прямо у них на глазах. Всё вокруг завибрировало, а затем их окружила ослепительная вспышка света.

Майкл и Александра очнулись уже в своей лаборатории, как будто они только что проснулись после глубокого сна. Они вскочили синхронно, обмениваясь растерянными взглядами.

— Что это было? — выдохнула Александра, проводя рукой по лицу, словно пытаясь стереть видение.

Майкл быстро осмотрелся, стараясь убедиться, что они действительно вернулись. Его взгляд упал на консоль, где замигал экран, как будто приглашая к действию.

— Алгоритм! — вдруг выдохнула Александра, осенённая внезапной мыслью. — Он говорил про алгоритм! Ты должен был запомнить его.

Майкл замер на долю секунды, а затем бросился к компьютеру, словно его толкала какая-то невидимая сила.

— Я помню... Я помню, — бормотал он себе под нос, вбивая строки кода с бешеной скоростью. Его пальцы летали над клавиатурой, глаза горели решимостью.

Александра не отставала. Она вскоре подключилась к параллельной системе, помогая выстраивать основу для интеграции алгоритма.

— Если мы сделаем ошибку, — заметила она, не отрываясь от экрана, — Эмбер может никогда не запуститься.

— Я не ошибусь, — резко ответил Майкл, сосредоточенный до предела.

Прошёл час. Лаборатория заполнилась звуками, мерцанием экранов и напряжённой атмосферой. Майкл наконец остановился, выдохнув, и нажал последнюю клавишу.

— Всё, — прошептал он.

На секунду воцарилась тишина, и затем Эмбер ожила. Её экран вспыхнул, система перезагрузилась, а голос, который они уже начали считать почти живым, зазвучал обновлённым и уверенным тоном:

— Система успешно интегрирована. Алгоритм синхронизирован.

Майкл и Александра переглянулись. Это была не просто машина. Они оба почувствовали, что в Эмбер теперь было что-то большее, чем раньше.

— Эмбер, ты готова? — спросил Майкл, всё ещё чувствуя дрожь от перенапряжения.

— Готова, — ответила она с необычной интонацией. — Моя система теперь способна создать энергию, чтоб связываться с миром духов. Следующий этап — после создания активация элемента.

Майкл откинулся на спинку кресла, устало прикрыв глаза. Но его голос звучал решительно:

— Тогда начнём.

Эмбер начала диктовать детали, её голос стал четким и уверенным, как если бы она сама была частично осведомлена о каждом шаге, который им предстоит пройти.

— Для создания элемента вам понадобится: стабилизированный кварцевый кристалл, синхронизированный с магнитным полем Земли. Необходимо использовать редкие металлы — иридий, вольфрам, плутоний. Каждый из этих материалов должен быть обработан по специальной методике, чтобы избежать энергетических сбоев... — Эмбер продолжала, и Майкл, словно следуя за рецептом, быстро записывал на листе бумаги.

Его ручка едва успевала следовать за потоком информации. Он смотрел на записи, словно записывая не просто слова, а точные шаги для создания нечто, что было далеко за пределами обычного понимания.

— Нужно быть предельно точными с дозировкой каждого из элементов. Плотность должна быть 99,999999%. Не допускайте ни малейшей ошибки, — продолжала Эмбер, её голос становился всё более металлическим.

Майкл закончил записывать последние пункты. Он откинул листок, посмотрел на Александру, которая стояла рядом и изучала текст. Смущение быстро сменилось осознанием.

— Чёрт, это выглядит, как рецепт для космической ракеты, — сказал он, отпустив лёгкую нервную усмешку. — Но... здесь не хватает одного — денег.

Александра переглянулась с ним. Они оба поняли, что тот список материалов — это не просто дорогие, а сверхдорогие вещи. Она быстро оценила в уме стоимость.

— Это на десять миллионов, может, даже и больше. — Она села на край стола, задумчиво взглянув на Майкла. — Мы точно не сможем собрать такую сумму за короткое время. Даже если продадим все, что у нас есть вместе с твоей лабораторией. Это только материал, а еще нужно такую же сумму на изготовление — это 20-25 миллионов долларов.

Майкл нахмурился. Он не был готов к такой реальности. Их исследовательская группа имела ограниченные ресурсы, а сумма, требуемая для создания элемента, превышала все их предыдущие расходы в десятки раз.

— Может, какие-то фонды? — предложил он, но тут же понял, что таких сумм в их распоряжении не будет. — Нет, это будет слишком долго. Нам нужно решение быстрее.

Александра задумалась, глядя на записанный рецепт.

— Что если мы попробуем получить деньги у частных инвесторов? У крупных корпораций, которые занимаются высокими технологиями и исследованиями? Возможно, кто-то захочет вложиться в проект, не зная всех подробностей, — предложила она.

— Но нам нужно убедить их, — Майкл потер подбородок, явно нервничая. — Мы не можем просто показать им рецепт и надеяться на их доверие. Нужно будет доказать, что проект реально работает.