Я честно старался с порога держать себя и двигаться правильно, но всё равно взгляд, брошенный на меня чародеем был таким… Неприязненным.

Да что ещё не так с моим внешним видом, наконец?! Худ и волос на косу толком нет?

До меня снизошли с видом важным и несколько высокомерным. Так, наверное, повёл бы себя профессор, доктор наук по ядерной физике и всякому такому, которого попросили бы помочь шестикласснику сделать домашку про сообщающиеся сосуды и плотность вещества. Дипломированного специалиста в моём случае звали Эшри Исса Ишису, и он отлично шпарил на южном диалекте языка королевств. Но при этом сразу сообщил, что для успешного изучения Искусства мне необходимо как можно быстрее и полнее освоить язык шеску и желательно нара, язык кочевников и жителей оазисов на краю пустыни. Это меня несколько удивило, но возражать я не стал, выразив готовность и желание учиться. Это змея, похоже, удовлетворило, он смягчился и около получаса ползал вокруг меня и очень аккуратно прощупывал какими-то чарами. Я молчал, терпел и чувствовал, как начинают отваливаться мышцы спины. Очень хотелось расслабиться, но портить и так не лучшее впечатление, что я произвёл на нового учителя, было такой себе идеей.

Тем более, что у него ко мне были претензии.

— Пытался колдовать после своего чудесного преображения? — спросил он строго наконец.

— Да, — не стал отпираться я. — Шер Ист’маар Хэшхе, целитель, уже отругал меня за это и начал убирать последствия.

— Хм, — змей сделал вокруг меня ещё один круг. Движения полос на его вальяжно извивающемся хвосте почти гипнотизировали. - Его усилия не прошли даром. Определённые… нетипичные движения внутренних энергий едва заметны. Вам придётся забыть о том, как концентрировать энергию, юный шес. Люди делают это грубо, насильно и по отношению к миру, и собственному организму. У них нет другого выбора, другого пути, но к любому делу можно подойти деликатно и терпеливо, вместо того чтобы жёстко и бескомпромиссно добиваться своего. Сейчас я покажу вам ключевые точки того, что люди называют тонким телом. Прошу запомнить их.

Того, что обычно понимают под термином “чакры”, оказалось аж сорок девять штук! По всей длине! Кроме того, их особо не понадобилось искать и высчитывать позвонки - змей просто вёл ладонью над моей спиной, едва заметно воздействуя на ауру, и энергетические узлы давали ощутимый отклик под его ладонью. Названиями и функционалом он меня не отягощал. Показал все. Два раза. После чего замер задумчиво. Что-то прикинул, с сомнением склонил голову, чуть шевельнул хвостом. Потом придвинулся, положил ладонь мне на затылок и велел:

— Попробуйте ощутить энергию в этой точке. То, что у людей называется “активизировать” Не нужно её “накачивать”.

Не знаю, что там и как местные активизируют… Я осторожно попробовал прочувствовать своё энергетическое тело, отыскал нужный узел - второй в очереди, присмотрелся, почувствовал течение энергий сквозь него…

— Отлично, — хмыкнул полосатый и, сдвинувшись, коснулся моей тушки где-то в районе печени. — Вы приятно удивляете. А в этой?

Нашёл. И в другой случайной. Потом - в двух подряд. Змей снова задумался.

— Я дам вам упражнение… Попробуете его на досуге, в спокойной обстановке. Когда получится, повторяйте два-три цикла с небольшими перерывами утром, днём и вечером. В начале будущей недели продолжим. Думаю, к тому времени ваш лекарь закончит работу с энергетикой.

Змей явно несколько расслабился и повеселел. Выдал мне подробно расписанную инструкцию, что и как делать, приписал пару книг, которые следовало разыскать и изучить за это время и, вызвав слугу, спровадил.

Пришлось потом ещё обождать некоторое время в ближней к парадному входу зале, и всё это время за мной присматривал слуга. В его присутствии я расслабился наконец, то ли сгорбившись, то ли… как это у местных называется? В общем, расположился как удобнее, щадя ноющие мышцы. Подтянулся только когда Шершавый вернулся, и нас выпроводили.

Заговорил змей только когда мы выехали с территории Ишису, и удалились от их границ на значительное расстояние.

— Как прошло?

— Ашер дал мне упражнение. И список литературы.

— Литературы? — несколько удивился Ис’саата. Я вынул из-за пазухи и протянул ему записку. Пробежав её взглядом, змей задумался и вернул записку мне. — Спроси у моих парней. У них вроде должны быть.

Кивнул. Ух, клянчить у них книжки обещает быть занятием весёлым…

Похоже, Шершавый предупредил своих парней, что пугать меня нельзя, а то могу покусать. Ибо будили меня веником, стянув шикарное шерстяное одеяло в сторону и лупя по хвосту оным изделием из какого-то местного кустарника, насаженным на длинную палку. С шипением вскинувшись, я уставился на выглядывающую из дверного проёма троицу. Веник тут же вытянули в коридор.

— Опоздаем. Вставай! — бросил Тэши недовольно, и все трое шмыгнули в коридор. Занавеси качнулись, и комната погрузилась в полутьму. Выровняв дыхание и немного скинув сонную хмарь, я потянулся неохотно, разминая ноющее и зудящее тело. Спал… Тяжело спал. Усталость и сытость после обильного ужина сморили меня в сон глубокий, но беспокойный. Да и по пробуждению состояние было такое… варёное. Не говоря о протестующих каждому движению мышцах. Я выполз из “лежака” - устланного ковром углубления в полу и, сложив тяжёлое общее одеяло, положил его на отведённую ему приступочку. Пока занимался этим, кровь немного разошлась по телу, и движения перестали быть такими скованными. Добравшись до комнаты, привёл себя в порядок и оделся, на ходу жуя смолистую, отдающую чем-то очень похожим на мяту массу, что здесь использовали для ухода за зубами. Выполз в коридор, где уже крутилась нетерпеливая молодёжь.

Не обращал особого внимания на их шипение и попытки меня подогнать. Полз как ползлось, ибо так и так мышцы ныли, и ни двигаться “правильно”, ни ползти как прежде ползал не было никакого желания.

Но сегодня парни встали пораньше, и потому ближе к центру города встретились c группками других молодых шеску, спешащих на занятия. Они снова начали лопотать на своём, и, судя по взглядам и отдельно брошенным фразам, которые я с пятого на десятое понимал, интересовались мной. Тоже приценивались, ага. Посмотрим, насколько большой проблемой это будет.

Ждать долго не пришлось - уже в раздевалке меня пару раз ненавязчиво толкнули, проверяя реакцию. Взял особо борзых на заметку, и с неудовольствием отметил, что шершавики сделали вид, что ничего не замечают.

Занятия прошли… в том же ключе. Специально для меня подготовили “тренажёр” - вбили в утоптанный…, то есть, уползанный земляной пол невысокие столбики, два ряда в шахматном порядке. После чего мне разъяснили преинтереснейшую тему - у шеску, оказывается, да и в целом у змей, было несколько манер движения. Походок, за неимением лучшего перевода термина. И чаще всего использовалась просто для передвижения “текущая петля”, то, что я пытался имитировать, но получалось, по заверению ашера, паршиво даже с наставлениями. Была ещё “боковая петля”, “накидная петля”, и “беспетельный ход”. Названия как-то ненавязчиво наводили на мысли о вязании, но это быстро прошло, когда меня начали гонять между столбиками. Сперва слалом проходил терпимо - бока ныли, но расположение столбиков и расстояние между ними оказались очень удобными. Потом меня заставили двигаться быстрее, подгоняя тычками палки, и вот тут я начал застревать… Не хватало синхронности и слаженности в работе мышц - передняя часть змеиного тела начинала двигаться шустрее, но задняя за ней не вполне успевала, в результате чего я натягивался между столбиков до болезненного рывка. Зато, кажется, наконец понял, чего от меня добиваются, так что какой-никакой прогресс был. Тренера он, естественно, не устроил, но змей вообще был строг к своим подопечным. Змеясь туда-сюда между столбиками, я поглядывал на то, как он гоняет остальных. Прилетало им тоже хорошо и часто за малейшее неурочное движение или недостаточную старательность. Зато двигались - как единый механизм. Ну, учитывая группки, на которые они были разбиты. Каждая отрабатывала свои движения и упражнения, и смысл их стал понятен чуть позже, а меня очередной раз отходили палкой, показывая, где именно у меня мышцы работают вразнобой…