Крупный мужчина, с одышкой. Ну, либо ему тоже не по душе эта приторная вонь, и он пытался не дышать носом. Ладно, в следующий раз когда заявится, можно будет “прийти в себя” и поиграть в испуганного и растерянного подростка. А пока… завозился, проверяя насколько хорошо мне стянули руки. По ощущениям - надёжно, но заботливо - ничего не пережимает, но и руки так просто не высвободить.

По крайней мере, если не знать, как. Мне в своё время довелось поучиться премудрости самоосвобождения у одного талантливого иллюзиониста смешанных кровей из довольно развитого мирка, где цирковое искусство было в большом почёте. Он знал назубок поведение всех возможных материалов при натяжении и скручивании с учётом влажности и способа плетения, знал, столько узлов и способов спеленать гуманоида, что не снилось сводному конгрессу моряков-садистов из десятка прилегающих миров, и до кучи отлично разбирался в анатомии. К сожалению, полностью перенять его искусство мне бы и не удалось - и нет во мне такого таланта, и времени не было, но “курс молодого бойца” я освоил довольно неплохо.

Подвигал плечами, покрутил кистями, приводя в тонус мышцы, подготовился и, воспользовавшись нездоровой гибкостью суставов, почти выдрал правое запястье из пут. Отлично, в случае чего мне потребуется меньше минуты, чтобы освободить руки. А пока - с хрустом вправить палец на место, и ждать.

Снова меня изволили проверить ещё через пару часов. Тот же, кажется, мужик не пожелал выслушивать моё блеяние и нытьё и, отвесив оплеуху, пояснил за правила поведения в подвале. Его слова меня заинтересовали, так что, повсхлипывав, я притих и решил вести себя хорошо, дожидаясь того самого господина, в чьём присутствии не велено было “сметь даже пикнуть” под угрозой укорачивания хвоста.

Я терпеливый, сидел, перестал страдать от навязчивого запаха (обоняние, кажется, вовсе отвалилось), разминал мышцы и пытался прислушиваться к происходящему наверху. Увы, перекрытия тут были качественные и толстые. Только скрип лестницы за дверью и можно было расслышать, когда тот мужик очередной раз спускался в подвал. Ещё спустя пару часов он появился опять, обошёл меня, позволив срисовать габариты “тепловизором”, и напоил меня, позволив наконец избавится от ощущения этой отвратной горечи во рту. А потом с ворчанием велел открыть пасть пошире и скормил мне пару кусков мяса. Ну, готовят здесь так себе - просто крупные куски слегка обваренной баранины, то есть, рогочатины, и их же печёнки.

Это, по-видимому, был ужин, ибо после него меня не тревожили так долго, что начало клонить в сон. Ну, в сон, так в сон. Неудобно, но выяснить подробности было важнее. Свалить я в любой момент успею, так что стоит попробовать поспать, чем я и занялся.

В целом, это была ошибка. Ночами меня всё ещё время от времени мучили кошмары, но сегодня, из-за обстоятельств, видимо, они распоясались и вырывали меня из сна раз десять, не меньше. И в половине случаев спросонья я не успевал сообразить, что вообще происходит, и реальность пугала меня похлеще, чем сны, снова вызывая приступы паники, что изматывали хуже некуда. Какое, к чёрту, выспаться в таких условиях?! Хуже того, когда мне удавалось-таки успокоится после них и взять себя в руки, на плечи наваливалась такая дикая усталость, что снова неодолимо начинало клонить в сон. И всё повторялось.

Так что к утру я был зол, устал, расстроен собственными нездоровыми реакциями и всерьёз подумывал о том, чтобы послать всё к демонам, подкараулить того мужика и выбить из него ответы на все интересующие меня вопросы.

К его негаданному счастью, мужик вернулся раньше, чем я успел дозреть до пересмотра планов. Досыпал углей и вонючей дряни в курильницу для благовоний, скормил мне ещё пару кусков мяса дал напиться, и придирчиво прошёлся вдоль всего тела, проверяя, как затянуты широкие ремни. Ворча, подтянул там, поправил сям, осмотрел путы на руках да ещё и закрывающую глаза ткань поправил, затянув узел на затылке с силой. Возня его меня заинтересовала - то ли он по жизни дотошный и внимательный, то ли готовится к чему? Оказалось - второе. Уходя он сделал то, чего не делал прежде - закрыл дверь камеры, в которой меня разместили. Загремел замком, закрыв его, и только тогда свалил из подвала. Ещё, кажется, то ли пол, то ли стену в одном месте тряпкой или рукавом протёр, если по звукам судить. С таким тщанием к визиту своего господина готовился - хоть умиляйся и переманивай на себя работать.

Его не было, ну, может, около получаса, когда я снова уловил шаги на лестнице. Двери были открыты, и мой надсмотрщик пропустил кого-то вперёд. Звук шагов отличался, во всяком случае.

— Как поживает наш дорогой гость? — произнёс припёршийся насмешливо, откровенно искажённым магически голосом.

Незнакомец подошёл ближе, встал, вот буквально за спиной, и со стуком поставил на пол… что-то. Я поёрзал, насколько позволяли путы, повернул голову, но незнакомец стоял очень уж неудобно и срисовать его тепловые очертания не удалось. Вот же ж, предусмотрительная скотина! Нюх мне отбил, голос исказил, чётко за спиной встал…

С другой стороны, это скорее всего свидетельствует о том, что я с этим типом уже встречался. Вероятно - на королевском приёме, ибо где же ещё?

— П-прошу прощения… но постель у вас тут отвратная. И к повару много вопросов, — подрагивающим голосом произнёс я. — Мне-казалось, что в королевстве гостей принято принимать несколько… иначе.

— О, вам создали наилучшие условия из всех возможных в данной ситуации, — в искажённом голосе померещилось довольство. Или насмешка. Трудно сказать, либо чары были не слишком качественными, либо наоборот - подобраны таким образом, чтобы скрыть не только настоящий голос, но и искажать интонации. И что-то мне намекает, будто имеет место всё же параноидальное сокрытие личности.

Этот тип возился у меня за спиной. Чем-то шуршал, слышалось постукивание стекла, и металла.

— Меня… одолевают сомнения касательно ваших слов.

— Уж поверьте.

Вот теперь точно в голосе слышится насмешка. Он поймал меня за руку, заставив вздрогнуть невольно, и, судя по звуку и захолодившему кожу воздуху, вспорол рукав чем-то острым.

Дальше стало ещё интереснее - правую руку пережали выше локтя, а его сгиб протёрли чем-то влажным.

— Что вы делаете? — снова подпустил в голос дрожи и испуга я. Хоть действия “радушного и гостеприимного хозяина” вызывали неожиданную ностальгию, Арвин мог не знать или банально не догадываться, какой именно процедуре его подвергают. Так что нужно соответствовать.

— Ничего непоправимого. Не дёргайтесь, и всё будет хорошо.

Ну, медбрат из этого типа так себе. Иглу вогнал отвратно, переделывал, причинив массу неприятных ощущений. Снова зазвенел склянками, видимо, подставляя их под местный вариант медицинской трубки.

Хм, любопытно, сколько из меня можно выкачать без ущерба здоровью? Явно больше, чем пол литра. Сейчас узнаем, насколько велики его аппетиты.

“Плоть от плоти моего домена.“

И ведь Халвард предупреждал меня о подобном. Я не воспринял его угрозу всерьёз, но, похоже, просчитался, недооценив жадность местного контингента. По моему скромному опыту, в мирах, подобных этому, где боги принимают активное участие в жизни людей и прочих обитателей мира, к их святыням относятся с большим почтением и осторожностью. А как иначе, если совершённое тобой святотатство может быть немедленно (и весьма брутально!) наказано обиженным божеством? Этот человек определённо не боялся гнева божьего, беря у меня силой то, что должен был бы, по-хорошему, попросить.

Да, божественные проявления здесь были не так часты, как в иных местах, но Господин Горных Вод был весьма активен в последние месяцы, и этого не могли не учитывать. Он, к тому же, чётко обозначил, что покровительствует мне. От такого просто нельзя отмахнуться как от незначительной детали!