Их заминка позволила мне выиграть ещё немного времени, но привлекла воплями местных хищников. Ниже по склону я видел стремительно мелькающие за камнями тени, пару раз замирал, вжимаясь в склон, когда сверху начинали катиться мелкие камешки. Увы, география этих склонов была такова, что их наклон, многочисленные выступы, скалы и огромные, смахивающие на кварц каменюки отлично прятали от взгляда то, что происходило выше по склону. И сейчас это нервировало особенно, заставляя поглядывать наверх то и дело и часто-часто работать языком. Запах собакообразных доносило едва ли не с каждым дуновением ветра. Вроде слабый, но мне было ещё сложно оценить по запаху направление и близость этих существ. А главное, их размер и количество. По прошлому столкновению было ясно, что это будет играть решающую роль в вопросе - состоится нападение или нет?

Зато, когда ветер менялся, я отлично ловил запах человеческой крови - похоже, червь погрыз здоровяка весьма неплохо. И этот запах привлекал хищников, делая людей более интересной добычей, чем я, был весьма доволен. По крайней мере, до того момента, как особенно крупная зверюга не решила полакомиться змеятиной и не напрыгнула откуда-то сверху, кажется, рассчитывая вцепится зубами мне в загривок. Но я был начеку и потому успел среагировать, шарахнувшись назад и едва не сложившись пополам. Резко развернулся, распрямив хвост и приложив им, за неимением оружия, едва успевшую приземлиться тварь.

Отчасти успешно - хвост ударил с глухим звуком, отшвырнув зверюгу подальше от моего драгоценного тела. От части - нет, ибо отшвырнул я её в сторону долины, и зверюга покатилась вниз по склону кубарем, вереща от боли и привлекая внимание всех кого не нужно. Недолго, ибо, кажется, убилась, врезавшись в камень покрупнее. Визжать перестала, по крайней мере.

Я вжался в камни и с неудовольствием подметил, что пальцы у меня подрагивают неконтролируемо. После попытался торопливо убраться подальше от этого места. Возможно, слишком торопливо, или неудачно выбрал маршрут, или проморгал какую-то магию, не знаю. Меня заметили. Понял я это, когда над головой, потрескивая, развернулась весьма впечатляющая разновидность ловчей сети. Появилась она высоко и раскинулась широко, грозя накрыть площадь в половину футбольного поля. Основа её была довольно стандартная для такого типа заклинаний - “паутинка”, но вот её наполнение больше напоминало кружевную салфетку на бабушкином комоде. Красиво, изящно, не скажу с ходу, что эффективно, тут надо расчёты проводить, сравнивая количество вложенной энергии, величину ячеек и площадь покрытия.

Торопливо ввинтился между двух крупных валунов, подтягивая хвост. Сеть упала довольно бодро, повиснув на камнях, и её структурные элементы начали “пушиться”, выпуская невесомые ловчие нити. Чары были брошены вслепую, накрывая примерно то место, где меня засекли. На профессионала нарвался, однако. Либо это какая-то местная специфика - хорошо проработанные заклинания этого типа. И если этот маг способен выдать несколько таких сетей…

Я протянул руку, грубо воздействуя сырой энергетикой на слишком близко вылезшую тонкую нить. Нужную частоту воздействия подобрать удалось буквально секунд за пять, и на уничтожение своей части сеть никак не среагировала.

Эксперимент удался, но решать нужно было быстро. Из-под этой сети я, допустим, ещё смогу выбраться, потратив на это некоторое время, но если противник выдаст ещё две-три, замедлюсь я непозволительно.

Похоже, самым логичным будет всё же рискнуть. Судя по тому, с каким трудом чародей пробился сюда, назад на неподготовленном участке склона ему прорываться будет ещё труднее. Опять же, без точного места моего ухода они могут вывалиться на ту сторону на не пойми каком расстоянии от меня.

Если вообще смогут, так что - решено. Обхватив голову руками, я сжался в позу эмбриона, да ещё и хвост сверху накинул, стараясь как можно качественнее отсечь себя от окружающего. Зажмурился, задержал дыхание, усиленно представляя себя не здесь, а там.

Получилось не с первой попытки и даже не со второй, но это был далеко не самый любимый мною способ перехода. Поэтому я пробовал, пробовал и пробовал, пока тушку не обдало холодком, и я, как был комом, так и упал с высоты, может, метра на что-то жёсткое.

Подумал было, что легко отделался, как это что-то надсадно хрустнуло и с грохотом провалилось ещё ниже.

Отделался лёгким испугом - падать было недалеко, провалившейся подо мной крыши оказалось достаточно мало. И принадлежала она небольшому сарайчику, полному хлама, так что рухнули мы с ней только до этого самого хлама, и завалило меня не черепицей, а трухлявой дранкой и каким-то мусором.

Аккуратно распутался, уже на автомате высунув язык, и сразу сплюнул - слишком много запахов, слишком много информации, и далеко не самой приятной к тому же. Но оказался я точно в городе!

Едва оттаявшем после зимы и причем в не самом благообразном районе. Так что воняло-о… Даже человеческий нос забивало, правда, запахом плесени и древесной гнили. Ну ничего, стоило перекинуть кольцо через чуть покосившуюся стену сарайчика, опустить хвост на землю и, уже опираясь на него, выбраться из завала целиком, нос начали штурмовать непередаваемые ароматы зассанной подворотни, чего-то, жаренного на прогорклом жиру, и дыма от посредственного качества дровишек, прогорающих в печи.

В замызганный двор на шум выглянула какая-то бабка и с оглушительным визгом захлопнула дверь своего домишки.

Я вздохнул, поёжился и, миновав полуоткрытую, вросшую в грязь калитку, выполз в тесный проулок, зажатый между неказистыми домишками, сараями и глухими заборами из горбыля, тут и там подпираемыми кучами мусора и навоза.

Это точно столица, или мне “повезло” попасть в совсем уж трущобы?

Ещё было светло, но чувствовалось, что воздух стремительно холодеет, предвещая ночь. Брюхо тоже быстро стыло на грязной мостовой. Оглядевшись, я подметил глупо пялящегося на меня пьянчугу, прислонившегося к забору с понятной целью. Наверное, решил, что белочка пришла, да так и застыл, хотя процесс и закончил, внеся в дивные местные ароматы свою лепту.

— Эй, мужик! — окликнул его, заставив вздрогнуть, и неторопливо (чтобы не вспугнуть) подполз поближе. — Это какой район будет?

— Ныы… дык… — невнятно проблеял огорошенный нетрезвый бородач. — Тряпичный!

О, соображает. И название знакомое, на карте столицы такой район в южной части, за рекой, если я правильно помню. Хм…

— Дворец по эту сторону реки или по ту?

— Ну дык… по ту ж!

Плохо. Далеко до старого города, ни к особняку Носсера, ни Халварда не доберусь, прежде чем околею. Университет по эту сторону реки, но куда севернее, тоже не вариант, к страже в караулку ломиться - та ещё идея, да и если за мной последуют, простые стражники всяко без вопросов сдадут меня чародею, чтобы сберечь собственные шкуры. Особенно, если он кто-то высокопоставленный. Их начальство, к которому ещё можно было бы сунуться, сидит опять же, по ту сторону реки.

Мне что, к простым людям, что ли, набиваться в поисках тепла, защиты и весточку передать? Или в ближайший храм? Дурная идея, но никого из знакомых у меня здесь просто нет и…

В голове щёлкнуло, я вновь воззрился на вздрогнувшего пьянчугу, уже бочком-бочком начавшего уползать в сторону ближайшего угла.

— Слышь, мужик, а до Карнавальной площади отсюда далеко?

— Чутка, квартала три! — тот растерянно махнул рукой куда-то за дома, а потом в его глазах внезапно отразился огонь озарения, и тревога ушла с опухшего лица. — Стал быть, от цирка отстал?

Я открыл было рот, но сразу его закрыл. Ну и выводы. Даже не поспоришь особо.

— Вроде того. Спасибо, мужик! Бывай!

Прополз мимо него, махнув повеселевшему пьянчуге рукой, и торопливо двинулся вперёд, высматривая проход в нужную сторону.

Нашлась такая же узенькая грязная улочка, но более прямая, ведущая куда надо. Неказистые домики, сжимающие её по краям быстро сменились зданиями в четыре-пять этажей, чем-то неуловимо напоминавшими доходные дома, что стояли фасадом на довольно широкую и относительно оживлённую улицу. Оную я шустро пересёк, вызвав жиденькую волну охов, ахов и даже вскриков.